Мир вашему дому. Мы приезжие купцы. Прослышаны, у вас есть невеста на выданье, вот и приехали ее сватать. А у нас вот уж и молодец-красавец есть, да не с пустыми руками, указал король на попутчика и на груз.
Удивились муж с женой, пригласили в дом войти. Усадили на лавки, застеленные холщевыми покрывалами. Налили им квасу с дороги, из погреба вытащили и на стол поставили холодца свиного с чесноком, огурчиков молосольных, да груздей хрустящих, хлеба ломтями нарезали. Хотели еще угощенья добавить, да король их остановил:
Хватит к трапезе уже, еды и так довольно. Сейчас и я вас угощу, махнул рукой и слуги внесли корзины, полные копченой осетрины, вяленой оленины, меда, сладостей и пряностей.
Женщина аж руками всплеснула. С поклоном и улыбкой с мужем приняли купеческие дары. Гости оглянулись по сторонам и король поинтересовался:
А где, собственно, ваша красавица? Почему гостей не встречает?
Хозяин поспешил ответить:
Она ушла на пастбище козу доить. Сейчас парного молочка принесет.
О-о, она у вас еще и козу доит?
А как же, с гордостью встряла мать. Она у нас на все руки мастерица. С утра до ночи по дому работает, да вот такие полотна вышивает, а я их продаю, показала на стены.
Ах, какая красота! искренне восхитился король, а мысленно подумал: сын, похоже, не зря в нее влюбился. Если еще она и такая красивая, как и мастерица, значит сын не ошибся. Но это мы еще проверим.
А тут и девушка в дверях появилась с крынкой молока в руках. Парень, выдававший себя за жениха, аж привстал. Король жестом приказал ему сесть на место. Девушка стояла на пороге как вкопанная. А родители кинулись ей объяснять, что сваты приехали. Молча поставила она крынку на стол и слова не молвит. А король сам встал и слегка поклонился:
А вот и наш жених-красавец, приятно познакомиться. Вы прям подходящая пара. Оба красивые и статные.
Девушка тут же зарделась от смущения, лицо платочком прикрыла. Хотела промолвить что-то, да король перебил ее:
Нас приданное не интересует, у нас своего добра хватает. Эй, помощники, крикнул он слугам, вносите сюда.
И через пару минут в горницу были внесены и расставлены на полу сундуки с драгоценностями, рулоны шелка, золотой парчи, шкатулки с жемчугами, сапфирами. Изумленные родители, открыв рты, вытаращив глаза, не знали, что и сказать. А король все это время наблюдал за девушкой, но не увидел жадности и особого восторга в ее глазах. Призадумался он и решил расспросить ее:
А ты что ж, всему этому не радуешься, девица? Или мало тебе привезли, или замуж не хочешь?
Замуж хочу, тихо пролепетала девица, но просто есть уже кое-кто, кто больше всех на свете мне милее.
Обрадовался король таким речам и продолжил испытывать девушку:
И кто ж этот счастливец, который лучше моего племянника?
И только она рот открыла, чтобы сказать, что это королевич, как тут родители вступились и перебили, чтобы не проболталась и народ не смешила. Мать одернула дочь за рукав и сама ответила, боясь, что их засмеют, скажи они правду:
Да есть у нас тут в деревне один парень работящий
Хм, опоздали мы, значит, похлопал король по плечу холопа. Ну что ж, тогда просим нас извинить, бог вам в помощь.
Погрузили слуги снова в телегу все драгоценные подарки, раскланялись и уехали восвояси. Всю дорогу король размышлял:
Хм, жалко, если и правда кто есть у нее, а почему бы и нет. Работница какая, умница, красавица, получше светских дам будет. Жалко такую невестку терять, покрутил свой ус в раздумье.
Вернувшись во дворец, прямиком направился в покои сына. Застал его, разглядывающего подарок.
Вот, сынок. Подумал я тут и спросить у тебя хочу.
Да, отец, спрашивай.
Ты-то вот влюбился и жениться намереваешься, а как на счет девушки? Вдруг ты за ее любовь какое другое чувство принял? А может у нее уже другой кто есть?
Принц аж подскочил с испугу:
Не может быть! Разве такое возможно?! Папенька, надо срочно туда ехать и спросить ее.
Так-то оно так, да вот что маменька твоя скажет? Вряд ли она обрадуется.
А мы ей не скажем, принца осенило.
Хорошо, сначала узнаем любит ли тебя девушка, а потом я сам улажу с женой.
И на следующий день, проснувшись раньше всех во дворце, поехали они вместе к дому нашей красавицы.
Я туда не пойду, за деревьями постою, понаблюдаю, а ты сам с ней поговори. Меня-то она постесняется, сказал король и спешился, привязав коня к ветке. А ты, сынок, ступай, потом мне все расскажешь.
Так и порешили.
Постучал принц в окно. На стук появилась его возлюбленная. Увидела принца и от неожиданности всплеснула руками, обрадовалась и стремглав помчалась открывать дверь.
Королевич, вы вернулись?! и от радости не знала что сказать.
Он взял ее за руку и спросил:
С первой нашей встречи я все время думал о тебе. И сейчас приехал спросить: ты выдешь за меня замуж?
Девушка потупила глаза, от смущения залилась краской и не отвечала. Он прижал ее руки к своей груди, его сердце сильно билось от волнения. Он отстранил ее руки от себя:
Ну что же ты молчишь.... Или не по нраву я тебе? Или есть кто у тебя в сердце другой ?
Напугалась она, вскинула голову:
Нет-нет! воскликнула она, у меня нет никого.
Тогда почему не отвечаешь?
Она снова опустила глаза и глубоко вздохнула:
Ну я же вам неровня, я ж простолюдинка.
Принц обнадежился и снова обрадованно схватил ее руку:
Что ты? Ты ж для меня ценней любой принцесы. Да я жить не могу без тебя! воскликнул в сердцах. Скажи же да!
Да, еле слышно выдохнула она и прильнула к его груди.
Он нежно обнял ее в этот момент из-за деревьев появился король. Увидела его девушка, напугалась и отскочила:
Ой, выставила руку вперед. Там купец идет. Он вчера сватал меня за своего племянника.
Принц стоял спиной к лесу, обернулся и улыбнулся, увидев своего отца, а потом нахмурил брови:
Так это ж мой отец?! Папенька, я прошу объяснений. Какому такому племяннику ты собирался отдать мою невесту?
Папенька медленно приближался, виновато хихикая и покачивая плечами:
Хе-хе, ну понимаешь, сын, надо же мне было проверить твою избранницу. Достойна ли она тебя, не падка ли на золотишко. А вдруг ей наряды дороже тебя?
Тут и девушка надула губки. А король продолжал:
А вот теперь я вижу, что вы достойны друг друга.
Пара сразу повеселела и с легкостью выдохнула. Принц подхватил руку невесты, приблизившись к отцу, и оба опустились на колени. Сын попросил отца:
Благослови нас, батюшка.
Король с довольной улыбкой дотронулся до их чела и произнес:
Благословляю вас, дети мои, на долгую и счастивую жизнь вместе.
Приехали её родители с базара. Она ласково встретила их, постелила им всем на стол скатерть. Обрадовались король с принцем и тут же сосватали девушку, сказав, что это за него она выходит замуж. Родители с дочерью согласились во дворце сыграть свадьбу. А король решил все же рассказать жене, что решил женить сына на деревенской девушке. И по возвращению во дворец, прямиком направился к ней.
Как?! нахмурив брови и выпятив губы, промычала королева: Я ж уже нашла ему невесту, краше не бывает, вот посмотри. Королевских кровей. Зачем нам деревенщина? Вот, глянь, ее портрет. Зацени, какая красавица!
Посмотрел король и подумал:
Господи, страшней и не бывает. Неужели мой сын лучшего недостоин? а вслух произнес: Не беспокойся, любимая. Краше тебя эта деревенская девчонка все равно не будет. Ты бы ее только видела: ни грации твоей, ни изыска. Она даже королевские наряды носить не умеет. Куда ей до тебя? Потому я и выбирал деревенскую, чтобы не затмила тебя.
Да?! лицо ее разгладилось, подняла она высоко голову и с напускной гордостью произнесла: Ты прав, дорогой, есть в этом доля истины.
Ее жеманные манеры словно сделали ее на голову выше. И король обнял свою жену, поцеловал в лобик, что женщина расцвела.