Хестер расправила плечи. Если она уже пережила столько несчастий, переживет и это. И возможно, слегка изменив «упаковку», она сумеет разрушить стереотип, с которым окружающие относились к ней. И да, это может быть забавно.
Глубоко погребенное семечко развивалось и превратилось в крошечный бутон. Непреодолимую тягу к авантюре, шанс, от которого невозможно отказаться.
Я думаю, вам понравится Трискари, проговорил принц. Там прекрасная погода, много животных. Больше всего мы любим лошадей, но котов у нас предостаточно.
Она взглянула на мужчину, понимая, что он уже почувствовал успех.
Хорошо, спокойно сказала она, хотя внутри была охвачена паникой. Работа сроком на один год.
Глаза мужчины довольно вспыхнули. Да. Этот человек любил получать то, что хотел.
Это будет вам дорого стоить, честно предупредила Хестер.
Любые деньги, улыбнулся он.
Да, решительно заявила она, стараясь не обращать внимания на трепещущее сердце. Денег потребуется много.
Прекрасно, дайте мне знать, когда вам надо доставить деньги. Принц выглядел изрядно позабавившимся. Так мы договорились? Давай поженимся, Хестер, и чем быстрее, тем лучше.
Глава 2
Алек сам не мог поверить в то, что сделал. Но некая бесшабашная его часть, сохранившаяся еще со времен детского озорства, не испытывала ничего, кроме радостной эйфории. Эта женщина средство одновременно обрести свободу и устроить свою судьбу. И зовут ее мисс Хестер Мосс.
Личная помощница. Спокойствие и сосредоточенность. Идеальная жена. Да, он собирался дать своей стране самую безобидную, мягкую королеву. Одетая в практичные синие брюки, белоснежную футболку, очки в толстой оправе, с волосами, завязанными в функциональный конский хвост, она была меньше всего похожа на невесту короля. Невысокая, не слишком изящная, не имеющая своего стиля и определенно не облеченная в броню изощренной уверенности, к которой он привык. И это было то, что надо. Ведь он не собирался ухаживать за ней. Никакого секса. Никаких сложностей.
Она могла предложить ему нечто лучшее. Она сдержанна, точна, честна и он мог бы побиться об заклад исполнительна. Она будет эффективна, благоразумна, любезна, и они будут сосуществовать предстоящий год то есть ограниченный промежуток времени в полной гармонии.
Только сейчас он задумался, зачем ей нужны деньги.
Он мог взять ее личное дело в службе безопасности, но немедленно отказался от этой идеи. Их отец никогда не подпустил бы к Фиорелле неподходящего человека. Он удовлетворит свое любопытство старым добрым способом спросит. Перспектива проникнуть сквозь ее непроницаемый стеклянный фасад и заставить открыть то, что Хестер, похоже, намеревалась сохранить в тайне, казалась удивительно привлекательной. Единственный вопрос как это сделать.
Сейчас он держал ее руку и всматривался в ее глаза и у него впервые перехватило дыхание. Чистое золото, теплое, приятное. Алек почувствовал, как где-то в районе затылка зародился жар и медленно пополз вниз по спине, вокруг груди, и стал опускаться все ниже. Удивленный неожиданным ощущением, он напрягся, не в силах отпустить ее прохладную руку, не в силах не смотреть в ее потрясающие глаза глаза львицы.
Алек?
Принц моргнул и обернулся.
Фи?
Его сестра смотрела на их соединенные руки. Он почувствовал слабый рывок, увидел краску смущения на лице Хестер и вздохнул. Медленно и неохотно он выполнил ее молчаливую просьбу и отпустил ее руку.
Что ты здесь делаешь? Фиорелла шагнула вперед. Ее удивление было очевидным. Что вообще здесь происходит?
Алек резко вздохнул и мгновенно принял решение. Он все сделает в высшей степени осмотрительно.
Мы не хотели удивить тебя, сказал он. Но дело в том, что Хестер и я помолвлены.
Ты помолвлен? С Хестер? Глаза принцессы стали круглыми, как блюдца. Но это невозможно.
Алек взглянул на Хестер и увидел, что она сильно побледнела.
Хестер? Фиорелла обратилась к помощнице. Ее безупречный лоб перерезала морщинка. Я знаю, что в последнее время ты была довольно рассеянна, но
Алек посмотрел на Хестер и увидел, что она стала еще бледнее. Его инстинкты в одночасье включились что-то отвлекало ее. Ее уязвимость проявилась со всей отчетливостью.
Она работает на меня! сообщила Фиорелла. И я не желаю, чтобы ты ей мешал.
Глаза Хестер расширились, краска вернулась к щекам. Но к немалому удивлению Алека, ее бесстрастное лицо озарила прелестная улыбка. У него отвисла челюсть, и на мгновение появилось странное желание чтобы она так улыбнулась ему.
Я большая девочка, принцесса Фиорелла, сказала Хестер, и вполне могу о себе позаботиться. Я знаю, что ты понятия не имела, добавила Хестер и махнула рукой в сторону Алека, но у нас были причины скрывать.
Принц инстинктивно потянулся к Хестер и взял ее руку. Его охватило довольно необычное собственническое чувство.
Фиорелла снова некоторое время таращилась на их соединенные руки, и в ее глазах появилась обида, даже боль.
Это из-за того глупого требования?
Просто именно этого хотим и я, и твой брат.
А мне жаль, что все это стало неожиданностью для тебя, добавил Алек. Ведь я забираю Хестер с собой немедленно.
Куда? В Трискари? Сейчас? Фи хлопнула в ладоши и сложила руки на груди. Значит, все по-настоящему?
Румянец на щеках Хестер стал ярче, когда Алек подтвердил серьезность своих намерений.
Это как в сказке! воскликнула Фифи. Ах, Алек, это чудесно.
Рука Хестер в руке мужчины дрогнула, и он сжал ее сильнее.
Вы действительно уезжаете сейчас? спросила Фифи.
Ситуация довольно сложная, честно признался Алек. Нам лучше вернуться в Трискари. Хестер предстоит еще многое узнать.
В глазах принцессы полыхнула паника, но она взяла себя в руки и вежливо улыбнулась брату.
Ладно. Фи вздохнула. Мне пора. У меня встреча с другом. Я зашла только для того, чтобы сказать Хестер Не важно. Я справлюсь сама. Занимайтесь своими делами. Она внимательно посмотрела на брата, потом на помощницу. Я все еще не могу поверить.
Алек нежно обнял одной рукой сестру.
Он встретился глазами с Хестер над головой Фиореллы и увидел смешинки в ее глазах. Ей отлично удавалось управлять и своими эмоциями, и непостоянной Фиореллой. Непостоянство было свойственно и ему тоже. Иногда.
Когда Фиорелла ушла, он отпустил руку Хестер с явным нежеланием.
Спасибо, сказал он. Ему самому было необходимо время сосредоточиться на важнейших вещах. Например, придумать их историю. Ты хорошо врешь.
Я хорошо говорю то, что необходимо для самозащиты, возразила она. Это другая наука.
Его чувства моментально обострились. Самозащита? О чем это она?
Ты действительно хочешь, чтобы мы поддерживали эти «отношения» на виду у твоей сест ры? спросила она спокойно даже слишком спокойно.
Пока да. Алек кивнул. Я не хочу давать повода для сплетен и не хочу, чтобы она волновалась. Судя по всему, игра началась, Хестер. Это твой последний шанс пойти на попятную.
Она молчала целую минуту, потом подняла глаза.
Нет. Пусть будет так, как мы решили. Ты должен быть коронован.
Правда? Алек не верил, что она согласилась ради него. Она станет богатой вот истинная причина, разве нет? Хотя, если честно, он так не думал. Но что же все-таки она хочет сделать с деньгами?
Алек думал о Хестер. Его интересовало, почему она живет в такой крошечной спаленке, больше напоминающей клетку? И почему в ее комнате нет ничего личного, если, конечно, не считать помоечного кота, сломанной деревянной коробочки и стопки подержанных книг?
Она была похожа на пазл, в котором не хватает нескольких фрагментов. К счастью, Алек любил пазлы и у него был год, чтобы сложить этот. После романтических приключений последних месяцев ему совершенно не нужны были настоящие отношения. И речи нет о настоящем браке.