– Тебя как звать? – спросил здоровяк.
– Николай, – ответил тот, вставая.
– А меня Борисом.
– Олег Павлович, – представился в свою очередь интеллигент. Все трое обменялись крепким рукопожатием.
– А теперь давайте решать, что нам делать дальше, – предложил Борис.
Олег Павлович поскреб свой затылок.
– Честно говоря, я ничего не понимаю, – сказал он. – Если рассуждать здраво, то в лесу мы оказаться никак не могли.
– Но все же мы в нем оказались, и это непреложный факт, – заметил Борис.
– Честное слово, я не виноват! – горячо произнес Николай. – Я и сам не знаю, как это получилось.
– Да никто тебя и не винит, – успокоил его Борис. – Вопрос в том, как нам выпутаться из создавшегося положения.
Тут из темноты показалась фигура Климова.
– Ага, попался голубчик, не удалось удрать‑то! – злорадно потирая руки, произнес столяр. Николай всхлипнул.
– Да перестаньте вы наконец! Парень ни в чем не виноват, – заступился за Николая Олег Павлович.
– А кто виноват? Я, что ли?
– Не знаю, – признался Олег Павлович.
– Не знаете, а говорите. А виновный всегда должен быть, – убежденно произнес Климов. – Не этот, так другой, но кто‑то наверняка есть. В конце концов, ведь не по мановению волшебной палочки оказались мы в этом лесу!
– Давайте обсудим этот вопрос со всеми вместе, – предложил Олег Павлович.
Предложение было принято, и четверо мужчин вернулись в автобус.
Пожилая женщина встретила Николая Бармина настороженно.
– Вы водитель автобуса?
У Николая комок застрял в горле. За него ответил Борис:
– Мамаша, за этого парня я отвечаю головой. Он ни в чем не виноват.
– Придет время – ответишь, – буркнул Климов.
– А вы бы лучше помолчали, – внезапно напустилась на Климова женщина. – Водитель, возможно, и в самом деле не виноват, а вы только воду мутите.
На этом препирательства закончились.
Пассажиры, исключая багроволицего гражданина в плаще, которого так и не смогли добудиться, устроили прямо‑таки военный совет. Заслушали ряд выступлений, общий смысл которых сводился к следующему: по совершенно неизвестным причинам автобус оказался в лесу, причем водитель, похоже, не имеет к этому происшествию никакого отношения. В ходе разговора выяснился ряд фактов. Во‑первых, большинство пассажиров обратили внимание на то, что свет в салоне автобуса на несколько секунд погас, когда шестьсот второй проходил мимо магазина «Яхонт». Во‑вторых, именно с этого момента в автобусе появился отчетливый запах грибов и влажной земли. И в‑третьих, небо в ночном лесу, где по странному стечению обстоятельств оказался шестьсот второй, было полностью затянуто тучами, в то время как буквально десять минут назад до самого горизонта не было видно ни единого облачка. В результате совещания было выражено общее мнение, что разгадать эту загадку до утра не представляется возможным.
И тут слово взяла одна из девушек. Она сильно волновалась, речь ее была сбивчива, но смысл ее все же дошел до слушателей. Возможно, сказала она, водитель, сам того не желая, проследовал без остановок по Алтуфьевскому шоссе до кольцевой, пересек ее и заблудился в лесу, который начинался сразу же за МКАД.
Все молча переваривали услышанное.
– А ведь верно! – вскочил Олег Павлович. – Как же мы сразу не сообразили! Молодец… как тебя?.. Таня? Молодец, Таня! Ведь это пока единственное объяснение случившемуся. Николай, что же вы молчите?
Взоры всех устремились на Бармина.