Глава 2
Ночному визиту брата Рид-младший оказался совсем не рад, встречая Майкла с битой наперевес и в старом засаленном халате. Он боялся его, и воспоминания об общем, не самом приятном прошлом, тут же всплыли в памяти, вынуждая Тео болезненно поморщиться. Он так надеялся больше никогда не встретиться с братом. Но желанию не суждено было сбыться: Майкл стоял на пороге его дома и сверкал довольной улыбкой, больше похожей на волчий оскал. Добравшись в Пайксвилл ближе к двум ночи, постоянно петляя закоулками и срезая объездными дорогами, Майкл с Анной устало ввалились в просторную гостиную уютного домика Теодора, оставляя после себя дорожную пыль на белом ворсе пушистого ковра. И все это под недовольное ворчание хозяина дома.
Какого ты припёрся, Майкл? зашипел раздражённо мужчина, нервно поглаживая аккуратную рыжую бородку дрожащей рукой.
С появлением брата тремор рук возвращался, словно напоминание о событиях прошлого, которые Теодор всеми силами старался забыть. Сколько раз он вот так встречал брата, заявившегося домой под утро и всего в крови? Сколько раз стирал красные разводы с его разбитой физиономии и накладывал швы? Да с его опытом, Тео спокойно мог поступить на медицинский! Помнил он и, как рыдала мать, когда заставала старшего сына за чисткой оружия. Постоянные истерики, слёзы, седые пряди, появляющиеся от бесконечного стресса и страха за жизнь. Майкл всегда лишь презрительно фыркал в сторону родственников, а потом опять пропадал сутками, неизменно возвращаясь с новыми ранами и просьбами обработать ссадины. Его работа в банде пугала до чёртиков. Тео как мог старался отвлечься, с головой погружаясь то в учебу, то в заботу о матери, у которой уже просто не выдерживало сердце. Им хотелось проснуться однажды и понять, что всё, что творилось с их сыном и братом всего лишь страшный сон. Что тот, кто ближе всего на свете, не попал в плохую компанию и это не он постоянно мотается на какие-то разборки с другими членами банды. Ни Тео, ни мама не могли понять, когда он успел свернуть не туда. Стать озлобленным и кровожадным. Стать тем человеком, что спокойно плевал на родную семью, с легкостью разменивая её на другую Жнецов. Что такого с ним могло случиться, что из милого, доброго парня, капитана школьной команды по баскетболу и любимца многих девушек он стал зверем?
Теодор был безумно рад, когда смог поступить в Калифорнийский политехнический и больше не видеть брата. Был рад, что мать смогла зажить спокойно жизнью, когда Майкл ушёл наконец из дома и окончательно перебрался в логово Жнецов. Отучившись три года, Тео встретил Эбигейл, женился и перебрался поближе к матери в Балтимор, от которого два часа езды до родного, но такого ненавистного Гринхоллда. А потом узнал, что и Майкл переехал в «Гнездо пиратов». Да не один, а вместе со всей бандой и своей неизменной спутницей Анной, с которой его связывали довольно близкие отношения.
Девушка никогда не нравилась Тео. Вечно бледная, измученная, с синяками на руках и ногах, с темными кругами под глазами. Она училась с ним в одном классе, всё время спала на уроках, но была тихой и робкой. Пока не закрутила роман с его братом. Тео не знал точно, что происходило в её семье и между ней и Майклом, но был уверен, что она не такая серая мышь, какой хочет казаться. Теперь же, когда брат и Морено уже более десяти лет вместе, у Рида-младшего не осталось сомнений, что оба они состоят в банде. Повадки и внешний вид Анны изменились до неузнаваемости. Появился тот же презрительный взгляд, что и у брата. Такая же хищная улыбка и плавные, кошачьи движения. Она стала воплощением опасности. Красивой конфетой с ядовитой начинкой.
Твоя фотография во всех новостях! Копы первым делом нагрянут ко мне, когда выяснят, что мы братья. Твою мать, Майкл, Эбби беременна, имей совесть!
Завали, Тео, грубо отозвался Рид, по-хозяйски падая на диван, я оставлю у тебя Ан на пару дней.
Нет!
Тео, ты не охренел ли? Ты мой единственный родственник в этом сраном городе. Голос Майкла опасно завибрировал, пока пальцы медленно сжимались в кулаки, готовые в любую секунду встретиться с челюстью несговорчивого младшего брата. Неужели он забыл, что бывает, если Майкл разозлится? Никакие кровные связи не помогут. Мужчина раскинул руки по спинке дивана, устраиваясь поудобнее и не сводя глаз с Теодора. Малышка останется у тебя. Я заберу её через пару дней, и больше ты нас не увидишь. Мне поебать на твои проблемы, жену и спиногрызов. Главное Анна, ты понял?
Ненавижу тебя! выплюнув слова прямо в лицо Майкла, Теодор запустил пальцы в волосы, встряхивая их, будто это могло помочь избавиться от заполонивших закипающий мозг мыслей. Ладно, уже спокойнее ответил мужчина, прекрасно зная, что лучше не перечить и принять приказ старшего брата, как данность. Спорить себе дороже. Скажу Эбби, что Анна твоя жена и она погостит у нас пару дней, пока ты делаешь ремонт в доме.
Умница, Тео. Ты всегда был сообразительным малым. Кстати, малышка, обращаясь уже к Морено, что свернулась клубочком в кресле напротив и молчаливо наблюдала за перепалкой братьев, продолжил Майкл: Будешь моей женой?
А что? Эта мысль уже давно билась о стенки черепной коробки, но только сейчас мужчина вдруг осознал в полной мере, что более подходящего момента у них просто может не быть. Они не типичная пара. Вся их жизнь, их отношения сплошная экшн-драма. Всё не как у людей это про них. Майкл никогда не был слюнтяем, не умел в романтику и прочие сопли, зато точно знал, что намерен прожить с этой женщиной остаток своей жизни. Сколько им отведено? Кто знает. Но пусть хотя бы малышка Анна успеет поносить его фамилию.
Девушка округлила глаза, удивлённо уставившись на Майкла, но, судя по сведённым к переносице бровям и нервному постукиванию пальцев по колену, он говорил вполне серьёзно. Не так она представляла себе этот момент. Не сказать, что Анна мечтала о романтике, но она в первую очередь девушка и, конечно же, не раз фантазировала на тему предложения руки и сердца. Они с Майклом вместе уже несколько лет. Пережили многое, такое, что другим и не снилось. Она спокойно принимала его со всеми тараканами, прекрасно зная, чем занимается любимый. Её не смущали ни редкие, но довольно кровавые убийства, ни деятельность банды в целом. Она сама давно стала её полноправным членом. Участвовала в переговорах, ходила на задания. Даже убивала.
Однако, Анна всегда верила, что когда-нибудь им всё же удастся разорвать этот порочный круг и получить долгожданную свободу. Периодами ей хотелось стать такой, как все. Выйти замуж, родить детей. Готовить ужины и встречать любимого с работы. И точно так же, как и Майкл, она понимала, что сделать это будет очень непросто. Чего и следовало ожидать: отпускать Рида так просто никто не собирался. Анна была уверена, что его подставили. Иначе и быть не могло. Даже если бы Майкл действительно убил Джонса, он сознался бы в этом сразу. Они не привыкли хранить секреты друг от друга. Но надежда, крошечный огонёк на дне души, не давала опустить руки. Да, возможно, ей нравилось состоять в банде. Нравилось видеть ужас на лицах врагов. Но и мечты надежды на лучшее будущее никогда не покидали.
Девушка пару секунд задумчиво изучала пальцы левой руки, свободные от каких-либо украшений. Нет, она не хотела, чтобы он падал на колени и клялся в вечной любви. Не ждала ресторанов, незабываемого свидания или чего-то подобного. Майкл был в своём репертуаре: резкий, импульсивный, спонтанный. Именно такой, каким она его и любила.
Подняв на мужчину глаза, Анна сглотнула, а затем утвердительно кивнула, поймав на себе довольный взгляд любимых зелёных глаз.