Откинув покрывало с кровати, я ахнула.
Прямо на белых простынях лежала записка, нацарапанная большими неровными буквами, которые гласили:
«Я знаю о твоем зеленом парне».
Глава 4
Какой жуткий холод, Мэйв! воскликнул голос позади меня. Зачем ты открыла окно?
Я слишком увлеклась запиской и совсем забыла об Алисе Бромли, с которой мы делили спальню в пансионе мисс Саламанки. Узнав Алису получше, я поняла, что она славная девчушка. Когда мы только познакомились, Алиса показалась мне хорошенькой дурочкой, которая никогда бы не посмела запачкать руки или поцарапать обувь.
Я ошибалась.
Алиса здравомыслящая, хоть и немного робкая. Правда, чересчур трепетно относится к правилам. Но добра, как само Рождество, и преданна как никто. Не заглядывает в рот Терезе Трезелтон день напролет, подобно остальным. Алисе нет дела ни до Терезы, ни до школы. Она тоскует по дому и любимым бабушке с дедушкой. Можно ли ее за это винить?
До сегодняшней находки я бы сказала, что соседство с Алисой единственное хорошее событие, которое случилось со мной в пансионе мисс Саламанки.
Что это ты читаешь? спросила Алиса, заглядывая мне через плечо. Какой ужасный почерк. «Зеленый парень»? Кто это? Она захихикала. У тебя есть зеленый парень, Мэйв?
Я уронила записку на кровать.
Алиса меня не предаст, вот только поверит ли она мне?
Ледяной ветер обдувал мои влажные волосы. Задрожав от холода, я подошла к окну и задвинула створку.
Я его не открывала. Должно быть, горничная О!
Внизу, на задах приютского сада, в свете, что падал из кухни сиротского дома, я заметила рыжего мальчишку. Он наблюдал за окном спальни, прячась за дровяным сараем. Даже в сумерках нельзя было ни с чем спутать рыжие волосы, выбивающиеся из-под кепки.
Я ждала.
Что там? Алиса выглянула в окно вместе со мной. Ничего не вижу.
Мальчишка высунул голову и, заметив, что мы наблюдаем, тут же нырнул обратно.
Так, значит, вот кто шпион, который грозит отнять мою тайную добычу! Что ж, еще посмотрим
Там мальчик. Алиса легонько толкнула меня локтем в бок. А ты стоишь у окна в сорочке, глупая гусыня! Она плюхнулась на кровать и начала расшнуровывать ботинки. Ты сегодня такая загадочная, Мэйв. Решила, что это грабитель?
Это не грабитель. Тот мальчишка залез к нам в окно и оставил записку. Я плотно задернула занавески, свернула разоблачающую улику и спрятала в саквояж. Пусть юный мистер Морковка увидел моего великана, больше я этого не допущу.
Наверное, он умом тронулся Алиса стянула ботинок. Бедные сиротки! От отчаяния и горя лишились рассудка
Ну и вздор, возразила я. Ты добрая душа, Алиса, но эти «бедные сиротки» такие же пройдохи, как остальные мальчишки. Дома, в деревне, мы с ними
Похоже, дома у тебя была на диво безрассудная жизнь, вздохнула Алиса и принялась за пуговицы на высоком воротнике своего платья. Я бы и на половину подобных приключений не решилась. Что сказала бы бабушка?
О том, чего она не знает, твоя бабушка ничего бы не сказала. Я затолкала саквояж под кровать, а драгоценную банку сардин убрала в карман халата, который повесила на крючок у постели.
Надо бы придумать тайник получше, но пока хотелось держать сокровище под рукой.
Я скучаю по бабушке, задумчиво протянула Алиса, а потом вдруг просияла. Кстати, о записках! Тебе пришло письмо из дома.
Из кармана передника она вытащила конверт и протянула мне.
Письмо написала старшая и моя самая любимая сестра Полидора. Единственная из трех моих сестер, чья голова не была напрочь забита модными журналами. Высокая, худая, в очках и без брачных перспектив. Только Полли из всех домашних писала мне регулярно. Мама ха! вообще этим почти не утруждалась.
Я вскрыла конверт и просмотрела первые строки, выведенные аккуратным ровным почерком.
«Дорогая Мэйв! Как же меня повеселило твое последнее письмо! Однако не стоит так легкомысленно отзываться о своих учителях это граничит с неуважением и помешает тебе обогащаться знаниями. Мама и папа шлют тебе привет (Интересно, правда шлют или Полли просто, как обычно, проявляет вежливость?), Дебора и Эвангелина тоже (Понятно точно вранье). Все мы ждем не дождемся, когда ты приедешь на Рождество (Пф-ф держу пари, не все! Мамочка, должно быть, при одной мысли о моем возвращении домой покрылась крапивницей.) С тех пор как объявили о помолвке Эвангелины, в доме царит переполох. Дверной колокольчик то и дело звонит, провозглашая о нескончаемом потоке торговцев, что несут показать шелка, кружево, бумагу для приглашений и засахаренный миндаль для званого вечера. Мать купается в своей стихии, а отец тревожится о счетах»
Я убрала письмо в карман халата: почитаю потом. Я всегда любила получать весточки от моей милой Полли, но сейчас она писала какую-то ерунду, а у меня забот выше крыши недосуг ужасаться стоимостью фаты Эвангелины. Вот завтра, на уроке французского, я с радостью отвлекусь, потому и решила прочитать позже.
Забравшись под одеяло, я лежала и представляла, какие желания загадаю своему джинну.
Алмазные копи Борнео! Серебряные рудники Перу! Не то чтобы больше всего на свете я желала богатства, но к деньгам относилась всерьез. Обзаведись я мешками серебра, золота и бриллиантов, никто больше не смог бы запихнуть меня в колючее серое платье из саржи или заставить спрягать французские глаголы, чтобы однажды я нашла себе идеального супруга можно подумать, я собираюсь выйти за француза.
Мама отправила меня в школу мисс Саламанки, чтобы я превратилась в благовоспитанную юную леди, а потом, через несколько лет судя по Эвангелине, очень скоро, вышла замуж. Это единственный пристойный способ избавиться от дочери. Не то что в старые добрые времена Генриха VIII, когда родители сплавляли дочерей в аббатство, где те становились монахинями.
Я хотела иной жизни. Независимости. Путешествий. Спортивных игр! На все это требовались деньги.
Но с джинном в руках буквально кто мне помешает? Я могу объездить весь мир, как мисс Изабелла Берд[1]. Купить огромное поместье, а на месте сада разбить лужайку для крикета и пригласить лучших игроков страны!
Только они обязательно должны позволить мне ударить по мячу. И надеть форму и кепку. О! Лучше создам команду девочек и научу их играть. Мы организуем целую лигу! И женский крикет с моей помощью распространится на Британских островах.
Мэйв Меррит юная путешественница и чемпионка мира среди женщин по игре в крикет!
От разыгравшегося воображения сердце так и колотилось. Наконец я решила открыть секрет Алисе. Эту тайну, фантастически огромную, потрясающе удивительную, не в силах вынести один человек. Он просто взорвется. Кроме того, на месте Алисы я бы хотела знать. И потом держала бы рот на замке. Друзья есть друзья.
Я села в кровати.
Алиса распустила волосы цвета сливочного масла и принялась расчесывать их перед сном.
Алиса позвала я, ты умеешь хранить секреты?
Подруга заинтересованно приподняла брови и пересела на мою кровать, устроившись в ногах.
Конечно, прошептала она. Это про того мальчишку из приюта?
Я с отвращением сморщилась.
Нет! Это фантастический и необычный секрет. Ты не поверишь! Только помни не говори ни единой живой душе
Алиса придвинулась ближе.
Клянусь могилой матушки! Пусть меня терзают раскаленными щипцами, я никогда
Ну будет, будет тебе Раскаленные щипцы, выдумала тоже. Я достала из кармана халата банку сардин.
Это твой секрет? разочарованно протянула Алиса. Банка сардин? Не люблю сардины, предпочитаю копченую селедку.
Нет, глупышка, ухмыльнулась я. Это необычные сардины. Я понизила голос еще больше и сказала: Там, внутри, джинн.