Значит, эту комнату выбрала, она поцокала языком точь-в-точь как отец, ну и правильно. В другой Клим живет, когда появляется здесь. А ты знаешь Клима?
Я отрицательно покачала головой.
Нет? разочаровано протянула Лида. А папа сказал, ты из общины. А там не все знают Клима?
Проклятье! Все знают Клима, кроме меня. Того самого Клима, которого нужно срочно вернуть, запереть в его комнате и не выпускать.
Я только развела руками.
Тут раздался стук в дверь, и Лида кинулась открывать. Я поспешила за ней. Пригнувшись, в комнату вошёл парень лет шестнадцати. В каждой руке он держал по огромному ведру. Кивнул мне в знак приветствия и скрылся за печью. Послышался шорох, дребезжание и тихая ругань. Чиркнули спичкой, и я услышала гул разгорающегося очага.
Лидун! Иди сюда! крикнул парень. Сбегай к Тай. Я там корзинку оставил для этой.
Тебе сказали ты и иди! ответила девчонка и показала парню язык.
Тот только рукой махнул.
Ну пускай голодная ходит. Я потом Глебу все расскажу, и получишь от него на орехи.
Лида скрестила руки на груди и смешно надула щеки.
Давай я за огнём посмотрю, а ты сходишь?
Успела с отцом поругаться уже? догадался Янек, и Лида покаянно закивала. А вот нечего чепуху языком молоть. Иди вот теперь, а то я все Тай расскажу и бате твоему заодно.
Девчонка тяжело вздохнула, но направилась к двери.
В комнате тем временем стремительно теплело. Янек подкинул ещё дров и поставил ведра на плиту.
Ты не стесняйся, в общем. Если что, меня зови. Ой! парень прикусил язык и покраснел до самых ушей. Ты это, прости. В общем, я заходить буду. Печь топить, дрова там. Воду носить. Разберёмся.
Кивнула.
Меня Янеком зовут, а ты Карина, значит. Ну будем дружить, Карина.
Улыбнулась и снова кивнула.
Когда вода достаточно нагрелась, Янек вылил оба ведра в купель. Потрогал рукой и с сомнением посмотрел на меня.
Горячая. Холодной налить?
Замотала головой.
Нет? переспросил парень, ну тогда ладно. Я вечером ещё зайду. Воду вылью.
Стоило ему выйти из дома, как я метнулась в спальню, сняла грязные штаны, в этот раз просто оставив их на полу, схватила чистую сорочку, полотенце и отправилась в купальню. Торопливо стянула рубашку, белье. Распустила косу и забралась в купель. Вода показалась мне обжигающей, но я так давно не сидела в горячей воде, что только зашипела, погружаясь по самую шею. Облокотилась головой о бортик и прикрыла глаза. Чувствовала, как оживают мышцы, как от простого касания начинает гореть кожа. Кажется, я слышала неторопливые шаги за дверью, но меня никто не окликнул. Тщательно промыла волосы, поднялась, кутаясь в большое полотенце. Просушила волосы и собрала их в узел на затылке. Надела на еще влажное тело чистую рубашку.
Глеб сидел за столом. Стоило мне войти, как он посмотрел на меня, широко улыбнувшись, а в светлых глазах снова показались всполохи уже знакомой тьмы.
Детка, ты изумительна! проговорил мужчина.
Я вздрогнула. Прикрыла руками широкий вырез на груди, под взглядом Глеба почувствовав себя обнаженной.
Я забежал узнать, как ты здесь устроилась, и предупредить, что Таис ждёт нас на ужин. Но у тебя ещё есть время отдохнуть, он посмотрел на меня, ожидая реакции, а когда ее не последовало, сообщил: Лидун принесла молока и сырных лепёшек. Ешь. И поспи, если получится. Ужин часа через три, не раньше. Я пришлю заранее кого-нибудь.
И он поднялся и вышел, не дожидаясь моего ответа.
В спальне на комоде я нашла деревянный гребень. Тот самый, подаренный мне в нашем походе. Снова распустила и тщательно расчесала влажные волосы, заплела две свободные косы. Нашла кружку и налила молока. Съела, почти не чувствуя вкуса, ещё тёплую лепёшку. Немного подумав, застелила постель. Глеб просил отдохнуть, а я целую вечность не спала в кровати. Стоит ли говорить, что сон пришел мгновенно?
Ужин в форпосте прошёл на удивление спокойно. Меня разбудила Лидия, смешно поцокав языком и сообщив, что такими темпами я просплю все на свете. Я только улыбнулась девочке. Схватила первую попавшуюся под руку юбку, но Лидун вырвала ее у меня из рук.
Эта на каждый день! возмущенно воскликнула девочка. Ты разве не видишь?
Признаться, я не видела. Может, освещение в доме было не то На самом деле, я просто не обратила внимания, что вторая юбка была более мягкой на ощупь и более тонкой.
Послушно отложила первую и надела вторую. Лидия и не думала выходить. Уселась на сундук у двери и смотрела, как я одеваюсь. Нижнюю сорочку я снимать не стала, только туже затянула ленты на лифе. Сверху надела рубашку с воротником-стойкой и застегнула мелкие круглые пуговички все до последней. Лидия одобрительно покачала головой, заметив, что к выбору рубашки я подошла более тщательно.
А ты красивая, тем временем произнесла Лидун, и я подняла на неё удивлённый взгляд. Мама, правда, сказала, что ничего особенного, продолжила девочка. Папа вечно таких таскает в казармы в общине. Но тут даже Янек с ней не согласился.
Пальцы, переплетающие косы, задрожали. Таскает, значит! А мама терпит
Лидия смотрела на меня с затаенным интересом, явно ожидая реакции. Но ее не последовало. Я не могла ей ответить! Тысяча слов вертелось у меня на языке, но я не могла произнести ни одного. Магистр Риммус гордилась бы моей выдержкой!
Не дождавшись ответа на свой выпад, девчонка недовольно фыркнула и выскочила из спальни, оставив меня в одиночестве.
К форпосту мы подошли в сумерках. На долину медленно опускалась ночь, совсем не так, как в Заповеднике. И я не слышала привычного скрежета перехода, не ощущала стены. Здесь было тихо, как в Цитадели.
В просторной комнате, как две капли воды похожей на такую же в моем временном жилище, стол был накрыт на троих. Когда мы вошли, Таис стояла у окна, повернувшись к двери спиной. Глеб с бокалом в руках застыл рядом с ней и что-то терпеливо объяснял. Лидия тихо ойкнула позади меня и отступила к выходу. Я остановилась на пороге, ожидая, когда на меня обратят внимание.
Глеб, дорогой мой, мы уже не одни, услышала я голос Таис. Карина, прошу, не стой на пороге.
Егерь обернулся.
КиКарина! голос его звучал немного хрипло. Рад тебя видеть. Надеюсь, ты отдохнула?
Вежливо кивнула в ответ.
Глеб помог мне и Таис устроиться за столом и только потом сел сам. Собранный. Внимательный. Две верхние пуговицы его кителя были небрежно расстегнуты, так что становился виден белоснежный воротничок рубашки. Он явно чувствовал себя свободно, но бдительности не терял.
Карина, милая! Тебе удалось отдохнуть? спрашивает Таис, и я против воли проникаюсь к ней симпатией.
Лёгкий кивок в ответ.
Тушеное мясо в глиняных горшочках было изумительно, как и еще горячий хлеб. Я ела медленно, прислушиваясь к неторопливому разговору за столом, время от времени поднося ко рту бокал с терпким красным вином. Такое в Цитадели пили только горячим, но не здесь. Глеб и Таис вели вежливую беседу о последних новостях. У кого родился сын, у кого на охоте ранен муж. Кто-то вынужден вернуться в общину. Глеб упомянул Северный форпост, Таис ответила знакомой им одним шуткой. А я смотрела в окно и пыталась осознать, что где-то там есть другая жизнь.
Четыре закрытых города и около десятка общин, окруженные стеной или океаном. Вот что такое Конфедерация. В самом сердце ее находится Цитадель. Только дорог к ней нет. Все дороги Конфедерации без исключения начинаются в общинах, проходят через КПП городов и заканчиваются в Резиденциях или, как их называют охранители, форпостах. Их тоже четыре. И только из них переходом можно попасть в Цитадель. Но никто никогда не говорил мне о том, что за стеной есть поселение. А оно есть.
Из задумчивости меня выдернул возглас Глеба.