– Это клаат'ксы, – сказал Майк. – Они будут... Эдд перебил:
– Мои люди хотят иметь техническую экспертизу аварии. Вот я и провожу экспертизу.
– А как же я?
– Внешний осмотр, – кивнул Эдд.
– Все в порядке, Дуайн, – Майк сделал страшное лицо, как бы говоря:
«Не вмешивайся!» Эдд приказал:
– Давайте каждый заниматься своей работой, договорились?
Майк бешено закивал в сторону Дуайн, и та нахмурилась. Одной рукой она держалась за корабль, другой скребла у себя в голове, а остальными двумя выразительно жестикулировала.
– Как вам будет угодно.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Майк. Он повернулся и посмотрел на корабль. Черные края прожженной дыры были окаймлены крошечными шариками оплавленного металла.
Сквозь нее можно было свободно заглянуть в кабину пилота, где болталась оборванная проводка и посвистывали гидравлические трубы. Сиденье пилота было покорежено. Майк внезапно отчетливо представил себе сидящую там Тайлу, охваченную опаляющим выхлопом главного двигателя Бландо. Он содрогнулся и прочистил горло.
– Зооноо! – просвистел Эдц.
Летучие ящерицы сложили крылышки, нырнули в отверстие и принялись дергать проводки и пробовать на вкус обожженный металл и пластик, радостно щебеча между собой. Майк отвернулся от зияющей дыры и проследил за взглядом Эдда.
– Да... я ошибался, – сказал Эдд. – Пожалуй, хуже я еще не видел.
Майк провел перчаткой по сморщенной обшивке. Ему пришло в голову, что если бы сегодня была его очередь пилотировать корабль, то сейчас он плавал бы в регенерационном контейнере.
– Так что это было? – спросила Дуайн. – Отказ реактивного двигателя?
– Ну да, – кивнул Майк. – Мы летели на главном, стараясь обойти Бландо на сдвиге. Господи, мы могли обойти этого парня, понимаете? Тайла могла бы это сделать. Она...
Он запнулся, воспоминание о ее обожженном теле перехватило дыхание.
– Она еще сделает это, – сказала Дуайн. Майк приподнял защитные очки и вытер глаза.
– Воздух здесь разреженный. Глаза слезятся.
– Привыкнешь со временем.
– Да, наверное.
Эдд продолжал разглядывать корабль.
Через минуту Майк прицепил свой предохранительный фал к кольцу и оттолкнулся.
– Хочу взглянуть на этот трастер. Дуайн отправилась за ним.
– Передний левый?
– Ага. Сопло номер четыре.
Каждый раз, закрывая глаза, Майк видел тот мигающий сигнал. Почему он ничего не предпринял, когда огонек мигнул впервые? Почему не потребовал прекращения гонки или чего‑то в этом роде?
Тайла, конечно, убила бы его. Но сейчас она не была бы в госпитале.
Он собрался с духом и заглянул в крошечное выходное отверстие сопла. Отсюда ничего не было видно, кроме грязного ободка, через который вырывались сжиженные газы.
– Клатоо‑йан! – сказал Эдд, и зверушки энергично взялись за дело, снимая панели с носа корабля.
Через несколько минут весь двигатель был как на ладони, и клаат'ксы облепили его, щупая пальчиками проводку и пробуя на вкус трубки. На лице Дуайн было написано отвращение. Майк просто смотрел, часто дыша. В голове вертелась единственная мысль:
«Что, если это все‑таки моя вина?»
К тому времени, как Эндрю вернулся из госпиталя, Майк уже выбрался из смотрового отсека и наблюдал за происходящим через стекло. От запаха горелого пластика у него разболелась голова.
– Лек велел вам с Дуайн прийти к нему.
Майк включил переговорное устройство и попросил Дуайн выйти из смотрового отсека, но та была занята спором с Эллингтоном.