Ледяной цветок для лунного императора - Алиса Жданова

Алиса Жданова

Ледяной цветок для лунного императора

1

 Простите, генерал, но я просто не могу сделать то, о чем вы просите,  решительно отозвалась я и даже отошла на пару шагов подальше. Мы были в ледяном дворце королевы, в одной из малых комнат, но даже эта комната была достаточно большой, чтобы в ней мог незаметно разместится взвод шпионов и еще один соглядатаев, и, говоря с генералом, я нервно оглядывалась по сторонам.

 Когда-то вы звали меня просто по имени,  неопределенно произнес генерал, одним шагом преодолевая разделяющее нас расстояние и нависая надо мной.

 Прошу прощения за былую несдержанность, мы были детьми,  ровно произнесла я, закипая внутри. Он еще смеет напоминать мне о прошлом!

Вздохнув, генерал взял меня за руку и не отпустил, хоть я и старалась вырвать ладонь из его жестких, словно железо, пальцев.

 Лиарра,  проникновенно произнес он, и я почувствовала, как что-то во мне отзывается на этот низкий, прежде такой знакомый голос.  Если ты откажешься, все мы умрем. Он убьет и королеву, и тебя, и меня,  я вскинула на него испуганный взгляд, и он продолжил, видя мое сомнение:  Лунная армия уже у границ королевства. Император не простит нам того, что она смогла убежать.

 Но почему я?  вырвалось у меня против воли.  Неужели у вас нету кого-нибудь подготовленного? Шпионки? Актрисы? Того, кто справится лучше меня?

 Он раскусит обман,  отозвался генерал и, оглянувшись на дверь, продолжил еще настойчивее:  Только ты знаешь мою сестру достаточно, чтобы справится. Только ты провела с ней достаточно много времени, чтобы притворится ей.

 Я не видела ее пять лет,  напомнила я, и тут дверь распахнулась.

 Время вышло, он уже тут,  напряженно произнесла женщина с длинными изумрудными волосами, уложенными в сложную прическу, удерживаемую прозрачными ледяными шпильками.  Прошу, пройдите в зал приемов!

Мы двинулись к выходу, генерал длинными, размеренными шагами уверенного в себе человека, я медленно и неохотно, словно надеясь, что про меня забудут и оставят тут. Когда я проходила мимо фрейлины, которая пришла нас позвать, то заметила, что на ее лице написана тщательно скрываемая паника, а руки, удерживающие створки двери, мелко дрожат. Поневоле ее ужас начал передаваться и мне, и, споткнувшись, я упала бы, если бы генерал, каким-то чудом не почувствовавший, что я потеряла равновесие, не подхватил меня и не повел, крепко поддерживая под локоть.

 Лиарра, ты знаешь, что будет, если ты откажешься,  негромко произнес он, когда мы подошли к высоким проемам, завешенным серебристыми портьерами.  Не бойся, у тебя все получится. Я буду рядом.

 Я не соглашалась,  обреченно отозвалась я, но генерал, не слушая меня, провел рукой над моей головой, и на ней прямо из воздуха соткалась диадема из тысяч сверкающих снежинок. Такие же снежинки плотно облепили мое платье, превратив его из заурядного наряда в переливающийся цветными искрами, совершенный белоснежный шедевр.

 Пожалуйста, сделай это для меня,  почти шепотом попросил он, на миг прикоснувшись к моей щеке, и, не дожидаясь ответа, решительно отдернул портьеру и вышел в зал. Я, отшатнувшись от проема, тут же подбежала и выглянула в маленькую щелку, стоило только портьере упасть на свое место.

 Генерал Ву,  говорящий был высок и темноволос, и в его спокойном голосе, казалось, уместился весь холод зимнего королевства.  Ну что же, вы наши вашу сестру?

 Ваше императорское величество,  генерал плавно опустился на одно колено, его плащ взметнулся и красивыми кроваво-красными складками упал вокруг него. Как лужа крови, в которой он окажется, если я откажусь.

 Что же ты не отвечаешь мне?  в голосе императора послышалась плохо сдерживаемая ярость, и я почувствовала, как от мощи содержащейся в его теле магии стены ледяного дворца мелко задрожали.  Позволь напомнить, что если я не увижу Мирру, то этот дворец превратятся в пыль, а моя лунная армия пройдет по зимнему королевству, сметая все на своем пути.

 Ваше императорское величество,  прозвучал негромкий женский голос, и я с ужасом разглядела хрупкую фигурку, ровно и гордо стоящую перед императором.  Вы не имеете права без причины наказывать всю страну за вину одного человека!

Зазвенела сталь, и извлеченный из ножен меч прислонился к шее королевы, отчего она, отпрянув, едва не упала на пол мы не любим железа.

 Я сам решаю, на что я имею право, а на что нет,  произнес император. Его меч поднялся, описывая дугу, и я, поспешно взмахнув рукавом перед своим лицом и наведя морок, вышла из своего укрытия.

 Ваше величество,  испуганно произнесла я, и на мой негромкий голос, гулко разнесшийся по тронному залу, оглянулись все присутствующие. Император опустил меч и медленно вложил его в ножны, и я, чувствуя на себе обжигающие и ненавидящие взгляды, сделала шаг вперед, а затем еще один. Он меня тут же раскусит, разве я смогу его обмануть?  билось у меня в голове, пока я приближалась и ждала, замерев в придворном поклоне. Вместо жеста, разрешающего подняться, император шагнул ко мне и, схватив за руки, придерживающие тяжелые юбки, притянул к себе.

 Надеюсь, больше ты так не расстроишь меня, Мирра,  его поза и выражение лица были угрожающими, но тон неожиданно мягким, и от этого диссонанса у меня затряслись поджилки.

 Нет, ваше императорское величество,  с трудом отозвалась я, пытаясь совладать со срывающимся от страха голосом. Лучше мне вообще говорить как можно меньше так меньше возможностей выдать себя.

 Ты что, теперь даже отказываешься называть меня по имени?  горько спросил он, совсем как ранее генерал, и я похолодела. Я не знала его имени как не знал никто, не являющийся его близким приближенным. Наверное, генерал знал, но при всех не мог мне подсказать.

 Подумайте сами, могу ли я?  отозвалась я просто, чтобы что-то сказать. Все равно, если меня раскроют, мне не сносить головы едва я вышла из-за портьер в облике Мирры, смертельный приговор мне был, считай, уже подписан. Поэтому остается лишь действовать наугад и постараться продлить свою жизнь как можно дольше.

 Хорошо,  странно дернув подбородком, отозвался император, и, одной рукой обхватив меня за талию, обернулся к королеве.  Вы приглашены на свадьбу, мадам, надеюсь, вы не откажетесь присутствовать при том, как ваша подданная станет императрицей.

 Благодарю, ваше императорское величество,  ровно отозвалась королева, приседая в реверансе, и это было все, что я успела разглядеть, пока нас с императором не окутал сияющий вихрь и не унес в неизвестном направлении.

На то, чтобы добраться из зимнего королевства в столицу Лунной империи, Эрренхой, императору понадобилось всего пару минут. Видя то, какие пласты магии окутывают нас и какие силы вращаются вокруг, послушно подстраиваясь под волю императора и перемещая его туда, куда он хочет, я поняла, что жить мне осталось пару часов. Странно, что он еще не разглядел под мороком Мирры мое лицо может, так хочет найти ее, что готов обманывать сам себя и не замечать очевидного?

Вихрь рассыпался на тысячи сверкающих искорок, медленно тающих в темноте, и я мы оказались в чьих-то покоях наверное, Мирры, определила я по округлым очертаниям изящной мебели. В комнате царил полумрак, разбавляемый падающим из окон слабым предзакатным светом, в котором слабо белели предметы мебели и интерьера.

Хоть мы уже крепко стояли на полу, император и не думал отпускать мой локоть, а лишь, приобняв меня и второй рукой, развернул к себе.

 Ты знаешь, как я переживал за тебя, Мирра?  все тем же мягким тоном произнес он и легко, едва касаясь, провел кончиками пальцев по моей щеке,  знаешь, что я чувствовал, когда узнал, что ты сбежала с моим братом за день до свадьбы?