Я похолодела. Генерал толком не объяснил мне, что учудила его сестра, просто сказал, что она скрылась. Вот оно что
Знаешь, что я сделаю с тобой за это предательство? спросил император, и сквозь показную мягкость в его голосе наконец-то прорезалась тщательно сдерживаемая ярость. Пальцы, поглаживающие мою шею, сжались, и император, толкнув меня к стене, впился мне в губы поцелуем. Широко раскрыв глаза, я попыталась оттолкнуть его, но мужчину это только разозлило, и, перехватив мои запястья, он сжал их за спиной одной рукой, одновременно притискивая к себе, а вторую руку запустил в волосы. Ледяные и снежные заколки и обломки диадемы ворохом посыпались на пол.
Я, дернувшись еще раз, расслабилась и закрыла глаза, пытаясь сообразить, что мне делать, и почти не ощущая того, что со мной происходит. Мирра только что пыталась сбежать с тем, кого любит, а ее поймали и вернули императору. Наверное, она должна чувствовать отчаяние и опустошенность, а еще обвинять во всем императора.
Император все еще пытался расшевелить меня, а его поцелуй стал больше похож на укус, но я никак не реагировала, и он наконец отстранился и безумным, сверкающим в темноте комнаты взглядом уставился ко мне в глаза.
Неужели ты никогда не найдешь в сердце место для меня? проговорил он с каким-то исступленным отчаянием. Неужели ты не сможешь полюбить меня хотя бы вполовину так, как любишь ЕГО?
ОН это, по всей вероятности, его брат, с которым сбежала Мирра.
Делайте со мной, что хотите, скорбно отозвалась я. Вы можете запереть меня тут, можете даже убить, но не просите от меня невозможного. Лучше просто отпустите меня и найдите ту, что подарит вам счастье, которого вы заслуживаете.
Взгляд императора заледенел, и он отпустил меня, отступая на шаг назад.
Называй меня по имени и на ты, неожиданно спокойно отозвался он. И нет, я никогда тебя не отпущу, пусть даже ты возненавидишь меня.
Назвать его по имени я по-прежнему была не в состоянии, потому что так его и не узнала, и поэтому картинно зарыдала, сползая по косяку. Мужчины не любят женских слез пусть он уже уходит, а там генерал проберется ко мне и скажет, наконец, как его зовут!
Завтра ты выйдешь за меня замуж, не обращая внимания на представление для одного зрителя, сообщил император. На торжество прибудут множество гостей, и если ты что-то устроишь, то я сотру зимнее королевство с лица земли, и первым твой родной город.
Я замерла и подняла на него глаза угроза была нешуточной. Неужели император и вправду способен на подобное злодейство? Однако мужчина не стал больше ничего объяснять и, резко развернувшись, отчего его плащ взметнулся и опал за спиной, покинул покои. А я осталась в полнейшем ужасе, на полу, среди обломков сломанной диадемы и практически в полной темноте. А ведь всего несколько часов назад, до того, как генерал появился в нашем поместье, я пила кофе и строила планы на завтра мы с подругами собирались поехать в город и сходить в новую кондитерскую. Теперь я туда уже не попаду
Осознание того, как круто переменилась моя жизнь всего за какие-то пару часов, накрыло меня с головой, как волна цунами небольшой остров, и я прерывисто задышала. Что же мне делать? Для начала нужно поговорить с генералом он уговорил меня на это, и он больше всех заинтересован в том, чтобы я преуспела, значит, он должен мне помочь как-то тут освоиться. А затем нужно все хорошенько осмотреть и понять, как же изменилась моя подруга Мирра за те пять лет, что я ее не видела, и как мне лучше ей притвориться.
Генерал, появившийся всего через несколько минут, наверное, караулил снаружи и ждал, когда император уйдет, так и застал меня на полу. Едва я пробовала встать, как ноги подламывались, и меня одолевал новый приступ рыданий, уже не наигранных. Пара щелчков пальцами и в комнатах загорелись яркие фонари под потолком и теплый огонь в светильниках.
Сейчас я покажу тебе, как тут всем пользоваться тут генерал увидел меня на полу, бездумно глядящую в угол, и его голос упал. Опустившись передо мной на колени, он осторожно вытер обеими руками слезы с моего лица и, вытащив из кармана платок, прижал к губе. Я зашипела, и, удивленно посмотрев на белую ткань, увидела на ней капельки крови.
Он ответит, шепотом пообещал мне генерал, за каждую твою слезинку. Только продержись до того, как я смогу вытащить тебя отсюда, хорошо?
Я неуверенно кивнула, и генерал, поднявшись, подал мне руку и поднял на ноги, а потом помог дойти до дивана. Затем он спешно показал мне, как включается и выключается свет, и сообщил, что будет заходить каждое утро, чтобы создать для меня диадему из снежинок любимое украшение Мирры, снежной феи. Я, ледяной цветок, рисующая узоры на стеклах, могла создать лишь ледяные украшения, и если бы Мирра вдруг резко переменила свои вкусы, это было бы подозрительно поэтому то, что моим союзником был брат Мирры, как и она, владеющий снежной магией, делало все намного проще.
В твои покои больше никого не пускают, только служанок, меня и императора, просветил меня генерал. Сейчас тебя никуда не выпустят, но через несколько дней император ослабит бдительность, и ты сможешь спокойно гулять по садам и дворцу.
Как его зовут? спешно спросила я, пока он не ушел.
Рэйден, отозвался генерал, окидывая взглядом мои комнату и, вероятно, вспоминая, не забыл ли что-то мне сообщить. А меня Аррен, напомнил он, и, приблизившись, снова взял меня за руку. Если ты будешь звать меня "генерал", это вызовет подозрения, поэтому зови меня по имени, хорошо? Ты ведь когда-то называла меня по имени?
Хорошо, братец, не удержалась я от шпильки, и он хмыкнул.
Ладно, я пойду, нужно проверить стражу и раздать указания насчет завтра, озабоченно отозвался он и встал. Моя рука, которую он отпустил, безвольно упала на колени. Осмотри тут все хорошенько, чтобы знать, где что лежит. И это не навсегда, пообещал он, глядя мне в глаза, просто побудь Миррой немного, а я обязательно придумаю, как тебя вытащить, хорошо? Ты мне веришь?
Я несмело кивнула и, когда он вышел, упала на твердоватый диван. Ну и денек Если бы не Аррен, я бы ни за что не согласилась на такую авантюру но он всегда мог вить из меня веревки. Наверное, он подозревал, что я когда-то его любила, любила так, что от одного его взгляда голова шла кругом, а сердце начинало суматошно стучать, и знал, что я не смогу отказать ему. Негодяй. "Аррен", я произнесла его имя шепотом, еле слышно, слово пробуя на вкус, и оно оставило на языке привкус горечи. Надеюсь, я не пожалею, что согласилась. Хотя о чем это я, конечно же, я пожалею, пожалею так сильно, что снова буду ненавидеть тебя за то, какой слабой я становлюсь с ним но, даже понимая этого, я не могла поступить по-другому.
Рядом с Арреном я словно теряла свою волю, как будто его желания заменяли мне мои собственные. Пять лет назад, когда взгляд императора упал на Мирру и ее брат вместе с ней переехал в столицу, я каждый день ждала писем, ждала, что он вернется и заберет меня с собой и вот сегодня это случилось, только совсем не так, как я надеялась.
Забавно, что многие считали, что все было с точностью до наоборот, и что генерал, появившийся при дворе за свои заслуги на поле брани, протащил свою сестру в покои императора. На самом деле, все было не так это Мирра, удачно свалившаяся на императора на зимнем балу и очаровавшая его своей непосредственностью и живостью, пробила брату дорогу наверх. Представляю, как он был зол, когда она убежала, уже почти став императрицей.
Рывком поднявшись, я принялась осматривать комнату, обшаривать ящички столов и шкафа, ворошить одежду. Больше всего у Мирры оказалось косметики и платьев, совсем немного книг, и ни одного листка бумаги с ее собственными записями. Раскрыв книгу, я убедилась, что она новая, ни разу до меня никем не открытая, и в ней нет никаких записок, пометок или чего-то еще. Эх, насколько бы мне было легче, если бы она вела дневник! Я бы просто прочитала обо всем, что с ней случилось, и спокойно жила ее жизнью. А теперь мне придется барахтаться в ней, как в мутной водице, стараясь не потонуть. Хорошо хоть, император называть его по имени не хотелось даже в мыслях приказал никого ко мне не впускать, а не то какая-нибудь подружка Мирры тут же вывела бы меня на чистую воду.