Маг наблюдал за тем, как меняется выражение моего лица. В этой борьбе должно было выиграть предчувствие, которое кричало об опасности, но победила вина и безнадежность.
Я приняла приглашение мага и села около костра, положив руки на колени.
Мне на мгновение показалось, что глаза Лиана поменяли цвет, став желтыми. Наверное, это отблеск огня.
Мои условия довольно просты, начал он. От тебя требуется только загадать желание.
Желание? недоуменно переспросила я. Я думала, у тебя есть эм микстура, разве нет?
Нет, это так не работает, ответил он с сожалением в голосе. Ты загадываешь мне одно желание. Я его исполняю. А после того как сбудется первое, ты должна загадать еще два. И в таком случае наш договор будет считаться выполненным, а ты должна будешь отдать мне жизненную силу.
Но ты говорил часть жизненной силы!
Да, так и есть, кивнул он, невинно улыбаясь.
Выглядело все довольно легко, но очень сомнительно.
Я должна лишь загадать желание? мне не верилось, что все так просто.
Есть несколько условий, признался тот. Без этих правил не может обойтись любой маг. Он подался вперед и, подняв ладонь, загнул один из пальцев. Во-первых, ты не можешь отменить желание, поэтому подумай, прежде чем о чем-то просить. Во-вторых, не можешь пожелать перемещаться в прошлое или будущее. В-третьих, ты не можешь загадать, чтобы тебя кто-то полюбил или возжелал. В-четвёртых, нельзя при помощи желаний оживить кого-то из мертвых. В-пятых, нельзя просить больше желаний.
Тяжело поверить, что правила так просты. Из всего списка мне ничего подобного не требовалось. Можно было бы, конечно, попросить переместиться в прошлое и остановить отца, но где была гарантия, что у меня получится. Папа очень хотел поехать, и его ничто бы не остановило.
К тому же вся моя семья еще жива, да и отменять желание мне не придет в голову. Если это действительно поможет, то эти оговорки не понадобятся. Дополнительные желания тоже.
И все же на душе было неспокойно.
Есть еще кое-что, добавил Лиан, пристально наблюдая за мной. Два оставшихся желания ты должна сразу же по исполнению предыдущего, и договор сочтется исполненным.
Я кивнула, хотя чем больше слушала, тем меньше мне нравилась эта затея.
Скажи, мне: "Я согласна на условия". И наш с тобой договор будет считаться скрепленным.
Я думала, что придется изучить бумаги, подписать их.
Мужчина искренне засмеялся.
Для меня слова гораздо крепче любой печати.
Я снова засомневалась. Хотелось отказаться и скорее уйти. Все выглядело слишком странным, но, наверное, так было потому, что раньше мне не приходилось сталкиваться с магией.
На ум пришла мысль о семье, которой требовалась помощь. Сдаться сейчас значит подвести их.
Ладно, решительно ответила я, чувствуя, как меня переполняет волнение. Я согласна на условия.
Чудесно, дружелюбно произнёс Лиан, улыбаясь, будто карточный фокусник на празднике. А теперь скажи, чего ты хочешь.
У меня было только одно желание.
Мое желание, с придыханием произнесла я. Хочу, чтобы моя семья больше не болела.
Мужчина хищно улыбнулся и, подняв руку, громко щелкнул пальцами.
Твое желание исполнено, Катарина.
После его слов за окном ярко сверкнула молния. Это заставило меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. С опозданием в секунду до нас донесся грохот грома.
Всё? не поверила я, когда волнение унялось.
Я же сказал, что твое желание исполнено.
Я встала и неуверенно двинулась к выходу. На душе не было облегчения. Наоборот, усилилось скверное чувство, будто меня жестоко обманули.
Оказавшись в коридоре, я обернулась, но маг по-прежнему сидел на месте со спокойной и дружелюбной улыбкой.
Сомнения поселились в голове, но некогда было обдумывать свой поступок, нужно скорее оказаться дома и проведать родных.
Я поспешила к лошади, которую оставила привязанной к коряге. Надеюсь, она не испугалась непогоды и не сбежала. Не помню, насколько крепко ее связала.
К счастью, лошадь была на месте и миролюбиво щипала траву. Кажется, даже не заметила, что совсем рядом сверкнула молния.
Сначала мне хотелось пришпорить коня, чтобы скорее оказаться дома, но решила не изводить животное и добраться рысцой. Здесь не так уж и далеко.
Пока я была в замке, успело окончательно стемнеть, только в стороне моего дома на горизонте виднелось зарево от уходящего солнца. Я рассеянно смотрела на буйство красок, ощущая пустоту внутри.
Небо было живописным, но это не вызывало у меня никаких чувств.
Почему после каждой встречи с этим человеком такая опустошенность?
Оказавшись на тропинке, что напрямую вела к дому, я почувствовала запах гари. Весной это обычное дело, начинают жечь старую траву и сухие листья, но было поздно и огонь должны были потушить, чтобы не начался пожар.
Мое сознание немного прояснилось, и вслед за пустотой пришло волнение.
"Зарево почему-то слишком сильное", мелькнуло в голове.
Я посмотрела вперед и поймала себя на мысли, что даже через подлесок виден свет, а это было довольно странно. К тому же этот запах. Приподнявшись в седле, я окаменела. Недалеко над деревьями густо валил дым. В той стороне, где стоял мой дом!
Сбросив с себя оцепенение, я пришпорила лошадь и пустила ее через лес галопом. Был риск, что бедное животное может споткнуться и упасть, но сейчас в мыслях была только семья.
Платье будто специально цеплялось за ветки и кусты, оставляя на них целые клочки. Горький дым заполонил лес, скрывая верхушки деревьев, заставляя сознание мутиться.
Когда до дома оставалось совсем немного, я услышала голоса. Кто-то кричал во дворе.
Меня охватила паника.
Нет, шептала я, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Нет, только не это.
Я пригнулась к холке лошади, чтобы не удариться о низко висящую ветку. Осталось не больше сотни метров.
Тушите! отчетливо услышала впереди мужской голос. Скорее!
Я вылетела из леса и остановила коня. В лицо ударил обжигающий едкий дым. Мой дом полыхал, огонь полностью охватил здание вместе с пристройками, а вокруг сновались люди, пытающиеся погасить пожар.
Воды! Еще воды! Скорее! кричали со всех сторон. Вереница людей тянулась от берега моря и до самого дома, передавая друг другу ведра. Но было поздно
Я спрыгнула с лошади и, закрывая лицо рукой, пошла через толпу.
Мам? сдавленно позвала я. Папа! Оли! Где вы?!
Слезы застилали глаза, и лицо пекло от жара, но я стремительно шла через толпу, высматривая свою семью.
Где все? Они же выбрались? В таком огне невозможно оставаться в доме!
Мам! крикнула я, захлебываясь слезами и кашляя от дыма. Пап! Отзовитесь! Пожалуйста!
Их нигде нет! Почему их нигде нет?!
Они не могли остаться в доме!
У меня плыло перед глазами и ноги тяжелели от каждого шага, но я снова и снова упорно обходила дом. Возможно, они где-то в стороне.
Катарина!
В толпе неожиданно появился мужчина и потянул меня подальше от дома. Я почти не сопротивлялась, потому что надышалась дыма и едва стояла на ногах.
Меня оттащили к лесу, слушая бессвязное бормотание, и усадили в траву. Кажется, даже хотели заставить попить, но я отмахивалась и сопротивлялась, пытаясь спросить про семью.
Катарина, не теряй сознание, чьи-то руки обхватили лицо и приподняли его. Дыши, моя хорошая, дыши.
Я делала, как велел голос. И постепенно темнота отступала.
Чудо, что ты спаслась!
Папа?
Что? Нет, это же я Еремей. Отец Артура.
Я смогла сфокусировать взгляд и поняла, что, действительно, рядом стоял папа моего жениха. Но самого Артура нигде не было.
Где они?
На лицо мужчины набежала тень, и он закусил губу.
Куда их отвели?! потребовала я ответа. Хотелось встать, но ноги не слушались. Где они?!
Ты посиди, успокаивал тот, положив руки на плечи. Посиди, моя хорошая.