Так куда, ты сказал, направляешься?
Старик отдал бабке яйца и отправил ее на кухню жарить долгожданную яичницу.
За Тридевять земель, в Тридесятое царство, напомнил Иван.
Знаю, где это, старик кивнул. Но там еще на пути будет Тридевятое море.
Старик встал и открыл сундук, на котором сидел. Достал клубок ниток и протянул его Ивану.
За твою доброту, пояснил он. Как собьешься с пути, заплутаешь в трех соснах, начнет тебя Леший крутить, так достань этот клубок и кинь его на дорогу. Он тебя выведет.
А сейчас-то куда идти? поинтересовался Иван.
Старик вышел с Иваном на крыльцо и махнул в сторону рукой. Иван понял, что направление опять приблизительное. Поблагодарил старика, попрощался и, положив клубок в сумку, где уже сидела мышь, отправился в путь.
Старик проводил Ивана и сел на лавку в ожидании обеда. Через несколько минут старуха вынесла шипящую сковороду.
А где наш гость?
Ушел, махнул старик в сторону, взял вилку и приготовился наслаждаться пищей.
Как ушел? Ты хоть поблагодарил его?
Конечно, старик подцепил кусок яичницы. Дал ему клубок путеводный.
Старуха, всплеснув руками, села на лавку.
Батюшки! Да ты бы меня дождался и спросил, коли сам не знаешь. Нельзя было тот клубок давать.
А что такое? не понял старик. Мы все равно давно уже никуда не ходим, а все дороги в округе я знаю. Нам-то он на кой?
Я тебе из того клубка носки связала, чтобы ты, когда уходишь по грибы, мог домой вернуться, сокрушалась бабка. Без этих носков ты давно бы уже в лесу сгинул. Клубок же не выведет теперь никуда. Там тех ниток-то осталось на один-два поворота.
Старик почесал голову, но сказал бабке, что сделанного не воротить. Иван уже далеко, наверное, ушел. Не догнать. Да, может, ему этот клубок и не пригодится совсем.
Тем временем Иван шел по тропинке через лес, в приблизительном направлении к Тридевятому морю. Тут он снова вышел на опушку и увидел раскидистый дуб. Его опоясывала золотая цепь, на ней расположился кот, который с задумчивым видом читал книгу.
Привет, Кот, поздоровался Иван.
О! Кот поправил очки и отложил книгу. Наконец-то.
Ты меня ждал? удивился Иван.
Не то чтобы прям ждал, Кот почесал лапой за ухом, но наша встреча была предопределена. Я, конечно, сомневался до последнего. Ведь ты такой непредсказуемый. Но последние строки вселили в меня окончательную уверенность.
Иван вопросительно посмотрел на Кота. Тот взял книгу и, спустившись с цепи, дал ее Ивану. «Книга сказок» золотыми буквами было выведено на обложке. Иван открыл и пролистал несколько первых страниц.
Ничего не понятно, Иван закрыл книгу. Буквы пляшут.
Вот именно, Кот хотел поднять вверх указательный палец, но вспомнил, что пальцев у него нет, и вместо этого поднял хвост. Сказки начинают путаться. Концовка не всегда понятна.
Это плохо? поинтересовался Иван.
В принципе, без разницы, ответил Кот. Но жутко неудобно. Раньше все было предопределенно, а теперь
Ты хочешь сказать, что тут судьба всех сказок нашего мира записана?
Именно. Но это до тех пор, пока ты не отказался Царевну-лягушку во дворец к отцу нести.
А где тут сказка про меня? Иван опять схватил книгу. Очень интересно почитать, чем все закончится.
Кот помог Ивану открыть книгу на нужной странице. Иван прочитал:
«А где тут сказка про меня? Иван опять схватил книгу. Очень интересно почитать, чем все закончится.
Кот помог Ивану открыть книгу на нужной странице».
Далее было пусто.
И? спросил Иван у Кота, и тут же в книге появились эти строки. Ого! удивился Иван и понял, что происходит.
«И тут Иван посмотрел в свою сумку, а там»
Так! Хватит баловаться! Кот забрал книгу. Твоя сказка теперь заново складывается.
Хотелось бы знать, какие сказки мне могут на пути встретиться и как мне правильно поступить, чтобы окончательно не перепутать все. Давай меняться! Иван достал из сумки золотое яйцо. Я смотрю, ты любитель до всего блестящего.
Кот взял яйцо и покрутил его в лапах, разглядывая со всех сторон.
Книгу не дам, но можешь быстро пробежаться по сказкам и почитать. Но недолго.
Иван согласился и, взяв книгу, уселся под дубом читать. Пропуская неинтересные места, он пытался уловить хотя бы суть написанного.
Привет, отвлек его голос сверху.
Иван поднял голову и увидел сидящую на ветке русалку.
А ты-то тут как оказалась? удивился Иван.
Волной вынесло, когда тридцать витязей со своим Черномором выходили из моря. Не успела с отливом вернуться. Теперь вот сижу и жду у моря погоды.
Тридевятое море рядом? оживился Иван.
Нет. Луковое, ответила русалка.
Жаль, Иван захлопнул книгу. Мне пора.
Но запомни, Иван, Кот взял книгу. Любое твое вмешательство несет необратимые изменения даже в те сказки, с которыми ты не столкнулся еще. Постарайся уж хоть исправить их в лучшую сторону.
Попрощавшись с Котом и русалкой, Иван продолжил путь. Долго ли, коротко ли шел он по дороге и наконец вышел к дому. В огороде возился Дед со всем семейством и животными.
Бог в помощь! крикнул им Иван. Не накормите путника? А то есть очень хочется.
И тебе не хворать, ответил ему Дед. Помоги репку вытащить, и будет и тебе, и всем нам пища.
Иван перепрыгнул через забор и оценил масштаб работы.
Вы зачем такую огромную вырастили? Тут недюжинная силища нужна. У меня есть другой способ накормить всех.
Семейство оживилось и приготовилось слушать Ивана.
Пойдемте в дом, предложил он.
Все уселись за стол в ожидании чуда от Ивана, ведь в доме никакой еды не было, кроме репки, которую надо было еще достать.
Несите топор и чугунок, командовал Иван.
Получив все необходимо, он поставил чугунок на огонь, налил воды и положил в него топор. Семейство удивленно переглянулось. Дед покрутил пальцем у виска, выражая сомнение в кулинарных способностях Ивана. Тот же, уверенный в своем успехе, сел в ожидании напротив семейства. Вспомнив про Мышь, он достал ее из сумки и выпустил на стол размять лапы.
Мышь! крикнула в ужасе Внучка и забралась с ногами на лавку.
Кошка ощетинилась, выгнула угрожающе спину, зашипела и в один прыжок настигла Мышь, которая даже не успела понять, что происходит. Иван печально посмотрел на исчезающую в пасти кошки Мышь.
Ну хоть кто-то поел, заключил Дед.
Не знаю, как так получилось, извинялась Кошка. Как-то инстинктивно. Внучка закричала, вот я и среагировала на опасность. Обычно я мышей не ем.