Как занесло меня сюда? Что это за населенный пункт на горизонте?
За годы работы я вдоволь намотался по району, благо, преступления совершались повсеместно. И не без оснований считал, что знаю район, как свой карман, где дырка, а где заплатка. Но вот таких разливанных хлебных морей я не припоминал. Прямо житница России, а не скудное Нечерноземье.
Впрочем, не это сейчас суть важно. Важно, чтобы в селе функционировал сельмаг. В отсутствие сельмага реанимационная задача усложнится, придется ходить по дворам, просить хозяев продать свойского. Что, с другой стороны, сэкономит имеющиеся денежные средства. Пол-литра самогонки даже в городе стоит пятнашку, против полтинника за пузырь водки.
Я прибавил шагу. У жизни отыскался прикладной смысл. Перспектива бытия. Час ходьбы, четверть часа поиска и верных часа три душевного успокоения.
Новый звук грохочущий, дробный, повторяющийся ворвался в мой походный мир. Я крутнулся на месте. По проселку в попутном направлении меня нагоняла пароконная повозка. За ней до самого неба вздымался толстый столб пыли. Я благоразумно сошел на обочину. Живьем я, дитя асфальта, ни разу не видел, чтобы телеги передвигались так быстро. И чтобы в них было запряжено сразу две лошади.
Похоже, в сельмаге я окажусь раньше намеченного.
Командир, тормози! замахал рукой, голосуя.
Теперь я разглядел возницу крепкого молодого парня в тельняшке, с загорелой скуластой мордой, чубастого. Он натягивал вожжи, сдерживая борзо разбежавшихся под гору лошадок.
Повозка проехала метров десять дальше того места, откуда я семафорил. Меня обдало волной острого конского пота.
Доброго здоровья, мужики! вприпрыжку я подбежал к телеге. До населённого пункта не подбросите?
Парень в тельняшке пронзительно синеглазый переглянулся со своим пассажиром. Весьма экзотического, кстати, вида. Лет от сорока до шестидесяти. Корявым, бородатым и квадратным. С иссеченной глубокими морщинами коричневой физиономией. В длиннополой старомодной тужурке, полосатых синих штанах и огромных кирзачах.
Борода вызверился на меня, не мигая. Молча, главное дело.
Ты, отец, прямо как рентген режешь. Насквозь, в исключительно приязненном тоне я привычно свернул разговор на шутейную тему.
Даже отуплённого похмельем меня чего-то насторожило в этих двоих. Хотя на бандитов они не похожи. Типичные дехкане.
Наконец, борода хрипло крякнул, прочищая горло. Мотнул косматой башкой:
Залазьте, ваше благородье!
Я прыгнул в телегу, чувствительно ударившись копчиком. Бородатый мужик оказался не лишенным чувства юмора.
В благородья произвел!
Парень стегнул вожжами коренную, присвистнул. Движение к цели продолжилось.
Закуривайте, широким жестом протянул я пачку «Bond».
Прямо под просяной веник бороды мужику.
Тот с опаской вытащил огромной корявой клешней сигарету. Шевеля плохо различимыми в бороде губищами, порассматривал её с разных сторон (как будто у банальной сигареты много разных сторон). Потом сильно понюхал. И, видно, остался довольным.
Духмяный табачок! Аглицкий?
Да нет, отец, лицензионный краснодарский, я чиркнул колесиком зажигалки, спрятал огонек в ковшике ладоней и культурно поднес бороде.
Мужик заплямкал губами, затянулся и закашлялся надсадно, со слезами.
Тьфу, зараза!
Чё ты, отец, с фильтра прикуриваешь? удивился я. Тоже, небось, с похмела? Не привык к цивильным сигаретам? Махру, что ли, садишь?
Угу, скупо кивнул борода, сами садим.
Чёрными толстыми пальцами он отщипнул оплавившийся фильтр и с опаской повторно прикурил от моей зажигалки.
Тут мне стало еще неуютней. Не по себе сделалось. Я повернулся и перехватил немигающий взгляд парня в тельняшке. Парень недобро играл желваками.
Неужели из бывших моих клиентов? Ранее судимый?
У меня хорошая память на лица. На даты и номера телефонов паршивая, а на лица просто замечательная. Причем, вовсе не в связи с профессиональной деятельностью, а от природы. Но этих двоих я раньше точно не встречал. Из чего совсем не следует, что они меня не знают как прокурорского работника. Или как мента.
Ну не в пшеницу же мне надо было нырять при их приближении?
Яровые у вас уродились на славу! я не терял надежды наладить нормальный человеческий контакт.
В поисках общей темы мой измученный абстиненцией мозг отыскал подходящее слово «яровые»!
Контакта не получилось даже с употреблением кондового сельскохозяйственного термина. Парень, хмыкнув, отвернулся и приободрил лошадей вожжами, а бородатый мужик, докурив сигаретку, с хрустом поскрёб волосатую щеку.
Забыл, как колхоз ваш теперь называется? окольным путем решил я выведать свое местонахождение. Завет Ильича? Девятнадцатого партсъезда? А, отец?
Мужик, глядя мне через плечо, едва заметно кивнул.
Мощный удар по затылку швырнул меня на дно повозки. Носом в пыльное сено, в занозистые доски. И сразу сделалось кромешно и тихо. Будто вырубили свет и звук одновременно.
3
Говорил я вам, поручик, что он живой. Гляньте, у него веко дергается!
Оказывается, я не умер, а просто спятил и попал в дурдом. К поручикам и к Наполеону, который, кстати, самым заклятым поручиком и являлся.
Под сводом черепа у меня гулко, через одинаковые промежутки ударял колокол. Взрывался глубокими нутряными ударами литой меди.
Б-б-уум! Б-у-умм!
Или такая музыка на том свете популярна? А где классический орган?
Я решил размежить веки. Пудовые, как у Вия, клейко слипшиеся. Было полутемно. Сверху наискось падал вытянутый треугольник света, в котором струились пылинки. Пахло затхлым, болотистым, неприятным
Около меня на корточках сидел человек. Силуэт его был смутен, лицо в контросвещении неразличимо.
Как вы? Штабс-капитан, слышите? он несильно потряс меня за рукав.
Понимая, что обращаются ко мне, я кивнул. Хотя никаким штабсом вовсе не был. Должно быть, человек прикалывался так, именуя своего приятеля поручиком, а меня штабс-капитаном.
С третьей попытки я поднял свинцом налитую руку, осторожно ощупал раскалывающуюся голову. Попал в липкое, в тёплое. Меня передёрнуло и вывернуло наизнанку. Вчерашним не до конца переварившимся праздничным ужином.
За что, с-суки? плаксиво вопросил я, рукавом обирая с подбородка блевотину.
Вспомнил недолгое своё путешествие в одной телеге с бородачом и парнем в тельняшке. Это он, падла, шарахнул меня по затылку. Чем?! Кастетом?!
Тот, что сидел на корточках, встал и распрямился. Упруго шагнул в сторону. Теперь свет рампы падал на него.
Это был военный. Но какой-то ряженый военный в чёрной гимнастёрке Именно что в гимнастёрке старомодной, с воротником-стойкой. Без ремня, распояской. В галифе пузырями. В точно таких, как у Коли Расторгуева, бессменного солиста группы «Любэ».
На плечах военного были матерчатые погоны. Звания из положения «лёжа» я различить не смог. Зато хорошо рассмотрел лицо. Такими лицами в школьные мои годы художники-карикатуристы в журнале «Крокодил» награждали пентагоновских ястребов. Худое, близкое к аскетическому, с мощным носом и почти безгубым ртом. С сильным, раздвоенным подбородком.
Он быстро стащил через голову гимнастёрку, передал ее второму человеку, невидимому пока мне. Очевидно, так называемому «поручику». Вслед за гимнастёркой Ястреб снял с себя нательную солдатскую рубаху и принялся полосовать её на ленты.
Не одеваясь, он вернулся в мой угол. Присел и притянул меня за плечи.
Позвольте взглянуть, штабс-капитан!
Я повиновался, словно кукла тряпичная. Доверчиво припал щекой к его груди, услышал сильные толчки сердца. Ястреб тем временем обследовал бедную мою головушку.
Промокая тряпицей рану, он приговаривал: