Откуда шрамы эти? с ленивым любопытством спросил Балаж.
Жуга вскинул голову.
И это спрашиваешь ты? поразился он. ТЫ?!
Балаж открыл было рот, чтобы ответить, да вспомнил, как всей толпой били двоих чудодеев, и промолчал, лишь покраснел, как редиска. Жуга сплюнул, развязал мешок, вытащил помятый котелок и отправился в ложбину за водой. Балаж остался один.
Было тихо. Нагретая земля дышала теплом. Высоко над головой шелестели листья. Дуб, под которым они устроились, был столетним исполином в несколько обхватов. Старую кору избороздили дупла и трещины; мощные узловатые сучья уходили, казалось, в самое небо. Крона желтела спелыми желудями. Балаж лежал, глядя вверх, и грустные думы его постепенно уходили, словно некое умиротворение было здесь разлито в воздухе, стекало вниз по могучему стволу и расходилось окрест. Балаж задремал и не сразу заметил, как подошёл Реслав.
Зачаровало? спросил он так неожиданно, что Балаж вздрогнул. Сбросив хворост, Реслав отряхнул рубаху и покосился наверх. И то сказать, дивное место. Заповедное Слышишь птицы не поют? То-то! Он улыбнулся по-доброму. Ну, подымайся. Кажись, кресало у тебя в мешке?
Балажу стало неловко, что он разнежился, в то время как двое друзей обустраивали ночлег; он встал и принялся помогать.
Развернули одеяла. Чуть в стороне Реслав потоптался, потянул за траву, и толстый пласт дернины отвалился в сторону, обнажив полузасыпанное кострище. Валежник сложили туда, надёргали из-под корней сухого мха. Жуга не появлялся.
Слышь, Реслав, позвал Балаж. Вот мы с тобой идём сейчас, куда Жуга скажет, а кто он такой? Откуда взялся? Почему ты его слушаешь? Зачем он мне и Довбушу помочь решил?
Реслав помолчал, сломал сухую ветку. Почесал ею в затылке.
Не трогай ты его, Балаж, наконец сказал он. Чужая душа потёмки, а что я знаю о нём, то пусть при мне и останется. Время покажет, кто чего стоит. Я и сам его только на днях повстречал, недели не прошло. Странный он человек, не смотри, что молодой жизнью он ломанный, это верно говорю. И сила в ём даже для меня чудная, непонятная. Наговоры, и те по-разному творим Да где огниво-то твоё?
Балаж с головой залез в мешок, перебирая припасы, ругнулся.
Никак не найду, пропыхтел он.
Э, захоронил! укоризненно бросил Реслав. Дай я.
А вот, когда чудеса творятся, как это у вас выходит? вернулся к прежнему разговору Балаж.
Чудеса-то? хмыкнул Реслав. Да тут вроде просто. Слова надо верные сказать, ну, вроде как имя угадать. Наговор составишь, а после цвет измыслить надо подходящий. Ежели особливо трудное дело, то сразу два цвета или три.
Да как угадать-то?
Помнить надо, думать, просчитать Жуга вон у него это само собою выходит, и не поймёшь даже как. А я порой не могу всё вместе подобрать, а порой сил не хватает.
Сил? опешил Балаж.
Ну да! Человек, он ну, как кувшин с водой. Когда наполнится, когда прольётся. Чудеса сами не выскочат, не грибы, чай, в человеке начало берут. Потому и руки тут важны сила через пальцы течёт. Видал, как Жуга пальцы складывал давеча? Большие силы сдерживал по кругу они ходили, из руки в руку. Малую толику только выпустил, а ежели бы все вырвались, не знаю, что и было б. Жуга это, друг мой, умелец! Да Да куды ж ты запихал-то его?!
Потеряв терпение, Реслав схватил мешок за углы и вытряхнул содержимое на одеяло. Поворошил, поскрёб в затылке.
Неужто забыли? пробормотал он, потянул к себе свою котомку, вывернул и её тоже. Твою мать И впрямь нету.
Может, Жуга взял?
Может быть. Реслав покосился на полураскрытую третью котомку. Не хочется без спросу соваться А, ладно, авось не осерчает.
Осторожно выложив лежавшие сверху связки трав и кореньев, Реслав выгреб содержимое травникова мешка. Глазам их предстала россыпь странных предметов: замысловатые деревянные закорючки, горстка разноцветных камушков, кожаный ремешок, завязанный затейливыми узелками, кроличья лапка, знакомый уже нож, кое-какая провизия, клубок смолёной дратвы с шилом, камышовая пастушеская свирель и браслет тускло-зелёного металла, без разъёма, увешанный по ободу маленькими непонятными мисюрками. Огнива не было.
Балаж потрогал лапку, отложил в сторону краюху хлеба, потянул руку к браслету. Отдёрнул, словно уколовшись, удивлённо посмотрел на Реслава. Реслав нахмурился, поднял браслет.
Он был овальным, размером как раз чтобы прошла кисть руки. Держать его было занятно и немного боязно кончики пальцев ощутимо покалывало, казалось, что в руках крапивный лист. Подвесок было девять крестик, кольцо, бусинка, какая-то тройная восьмёрка и совсем уж непонятные фигурки. Снаружи в оправу был вставлен плоский, синий до черноты камень, играющий поверху дивными малиновыми бликами. Чарующая красота его так заворожила обоих, что с минуту они молча сидели и разглядывали находку, вертя её так и этак. Реслав ковырнул краешек камня ногтем, хмыкнул.
Опал это, сказал он наконец, только чёрный. Я такой только раз до этого видал. Редкой красивости камень. А вот из чего браслет, не ведаю: сплав какой-то. Ну вот что: давай-ка обратно всё сложим.
Давно пора, послышалось вдруг за их спинами. Оба вздрогнули и обернулись.
Прислонившись к дереву и сложив руки на груди, там стоял Жуга.
Наигрались? хмуро спросил он. Что нашли? Половину мне.
У ног его стоял котелок и лежала охапка трав. Никто не слышал, как он подошёл. Реслав покраснел до корней волос, закряхтел смущённо. Балаж готов был провалиться сквозь землю.
Огниво мы искали, сказал Реслав, запихивая вещи обратно в мешок. Ты не потерял, часом?
Я и не брал, ответил Жуга. Зачем оно мне? Да и тебе ни к чему. Дай сюда. Он взял котомку, завязал ремень. Помнишь вязанку у Довбуша? Чего ж тебе ещё надо? Разжигай, я сейчас, только с травами управлюсь.
А ведь и верно! спохватился Реслав. Сколько времени прошло должно сработать. Ты какой цвет подбирал?
Зелёный! донеслось из-за дерева.
Про случай с мешком Жуга, казалось, забыл, а может, не хотел заводить разговор.
Балаж подошёл к кострищу:
О чём это вы толковали? Какое время прошло?
А? оглянулся Реслав. Время? Да видишь ли, наговор действует один только раз. Чтобы он потом снова заработал, должен срок пройти, чтоб сила накопилась. Думаю, сейчас получится.
Реслав сложил ветки шалашиком, нахмурился, припоминая слова. Представить в лесу зелёный цвет было проще простого. Он вытянул руки и приказал:
Виттеро-авата-энто-распа!
Балаж вытаращил глаза. Результат превзошёл все ожидания: куча дров в едином порыве взметнулась вверх, словно подброшенная невидимой рукой, и со стуком запуталась в раскидистой дубовой кроне. Через миг сверху дождём посыпались палки, листья, жёлуди. Реслав охнул, когда узловатый сук треснул его по лбу, и с гудящей головой сел на землю.
Ишь ты ошеломлённо пробормотал он, потирая ушибленный лоб. Вот ведь
Показался Жуга с мохнатым корнем в одной руке и ножом в другой.
Что у вас тут? спросил он. Не загорается, что ли?
Реслав помотал головой. Жуга пожал плечами, положил нож и корень на траву. Вытер руки, собрал рассыпанные щепки.
Виттеро-авата-энто-распа!
Повалил дымок, костёр вспыхнул, запылал, успевай подкладывать. Реслав покачал головой, пробормотал: «А всё-таки» и занялся готовкой.
Кашу съели быстро. Очистили котелок, облизали ложки. Жуга отослал Балажа за водой и, когда котелок снова нагрелся, стал складывать в кипяток травы. Реслав лениво наблюдал, похрустывая малосольным огурцом, как вдруг рванулся и перехватил руку травника с зажатым в ней знакомым вздутым корневищем. Огурец бултыхнулся в котёл.
Эй, эй, ты что делаешь?! воскликнул Реслав. Это ж цикута отрава, каких поискать! С ума сошёл?
Напрягшийся было Жуга расслабился, затряс головой. Высвободил руку, брезгливо выудил из воды огурец.