То есть они могли так и меня назвать, когда я волок тебя из Тараканьего леса? хмыкнул я.
Вполне, согласился Ницше и вдруг остановился.
Я проследил за его взглядом. Из-за зарослей ботвы средней репы в третьем ряду выглядывала чумазая детская головка.
Привет! я лучезарно, как мне показалось, улыбнулся и помахал рукой.
Худенькая фигурка выступила из-за корнеплода. Это была маленькая девочка в испачканном цветастом платьице. Она недоверчиво постреливала в мою сторону белками огромных глаз.
Не бойся, я сделал два медленных шага навстречу. Что здесь произошло? Где все взрослые?
Девочка молча шагнула ко мне. Точно на такие же два шага.
Иван, что-то с ней не так, тихо произнёс Ницше.
Ничего особенного, не согласился я. Она просто напугана.
Я тоже, фыркнул ослик. И пугает меня именно она.
Мы с ребёнком сделали ещё несколько шагов навстречу друг другу. Вдруг её взгляд опустился куда-то вниз. Куда-то в область моих коленок. Носик сморщился, ноздри раздулись, словно девочка принюхивалась. А в следующий миг она с места рванула в мою сторону.
Я получил предательский удар под колени и грохнулся на спину. Маленькое стремительное тело пулей пронеслось надо мной с разочарованным визгом. Я тут же перекатился и, опираясь на одно колено, поглядел на противницу.
Маленькая девочка почти не изменилась. Только носик-кнопочку исказили складки, взгляд из недоверчивого стал злым, а из-под верхней губы показались аккуратные такие клыки.
Что это с ней? спросил я ослика.
Учуяла кровь. Древняя проволока спасла тебе жизнь.
В каком смысле? я чуть было не оторвал взгляд от девочки-вурдалака.
Представляешь, что было бы, если бы она заманила тебя куда-нибудь в дом? А ведь ты пошёл бы как миленький! А если она не одна?
Что предлагаешь?
Смываемся!
Думаешь, она нас отпустит? усомнился я.
Тебя, может, и не отпустит. А я, пожалуй, сбегаю за подмогой!
Думаешь, она не предпочтёт костлявому мне жирного ослика? я возмущённо повернулся к своему непарнокопытному спутнику.
Ты, что, назвал меня толстым?! закричал на меня Ницше и тут же повернулся к вражине: Девочка, я разве толстый?
Маленькая вурдалачка ничего не ответила. Но нападать она тоже не спешила. Кажется, наш нелепый спор её заинтриговал.
Да я, между прочим, самый стройный на нашей конюшне! продолжал сокрушаться ослик. Эти лошади гораздо более питательные во всех отношениях! Слышь, вурдалапочка, Ницше повернулся к чудовищу, хочешь лошадку?
Ты ей ещё петушка на палочке предложи! не уступал я, коротко глянув на ушастого собеседника. Ей мясо нужно! Сырое! Здесь и сейчас!
Думаешь, мясо? А что ж она тогда на твою царапину позарилась? Кровь ей нужна! А в тебе кровищи больше! И она это вкуснее. Деликатеснее. А ещё, ослик прыгнул ко мне, у меня, между прочим, резус-фактор отрицательный!
И что? нахмурился я.
Могут быть проблемы!
У нас уже и так проблемы!
У нас бы не было проблем, если бы ты серьёзно относился к моим новостям и взял с собой хотя бы какое-то оружие!
Я бы взял, да ты мне не дал ни одной лишней минуты!
Что, совсем ничего нет? ослик округлил глаза.
Вот, я порылся в карманах и выудил ту штуку, которую Яга называет крутилкой для идиотов. Спиннер. Говорят, развивает мелкую моторику.
Я высоко подбросил безделушку, одновременно раскрутив вокруг оси. Она взлетела с низким жужжанием и засветилась красным, синим и зелёным. Я подставил руку, чтобы поймать спиннер, но мелькнула тень, подул ветерок, и идиотская крутилка оказалась в цепких ручонках вурдалачки, а та, в свою очередь, шагах в двадцати от меня. Опасная деточка вовсю забавлялась с новой игрушкой.
Глянь, как увлеклась, ослик положил мне голову на застывшую в ожидании возвращения спиннера ладонь. А ты говорил, что оружия нет.
Быстро и тихо смываемся отсюда! проговорил я.
5
Вот никогда бы не подумал, что эта глупая безделушка спасёт мне жизнь. Но факт остаётся фактом. Мы беспрепятственно ретировались и устремились к царским палатам.
Пусть этими вурдалаками, или кто они там есть, сколько бы их там ни было, и какими бы свирепыми и быстрыми они ни были, Степан занимается. Брат в подобных делах гораздо более сведущ. Да и не попрётся он к ним один, да ещё с голыми руками.
Между прочим, я тебе жизнь спас, заявил Ницше, лишь только мы отдалились на достаточное расстояние. Если б я тебя не боднул под коленку, она бы тебе горло порвала! А ты опять на меня садишься! Как это по-человечески!
Нам же важно побыстрее добраться до подворья! Ты, конечно, не рысак. Но всё равно мне с тобой в скорости не тягаться. И, да. Огромное тебе спасибо, я наклонился к голове ослика и чмокнул его в макушку.
Он всхрапнул на манер коня и чуть ускорился.
Интересно, насколько её заинтересовала вещица? пробормотал он спустя десяток шагов. Как бы не догнала нас
Надеюсь, надолго. Мне вот интересно, что за тварь такая? Одна ли она? И откуда пришла? Какие жертвы среди работников?
Мы же не собираемся вернуться и поискать ответы? вскинул голову ослик. На это компетентные органы существуют!
Органы? удивился я.
Ну, орган. Степан Никанорыч, собственной персоной. Хотя, он же не один. У него дружина есть. Так что, всё-таки, органы. Внутренние. Вкусные, сочные, питательные внутренние органы О чём это я? спохватился Ницше.
С чего такая кровожадность? усмехнулся я. Странно слышать подобное от милого и дружелюбного травоядного существа.
Это я-то травоядный?! непонятно с чего заспорил ослик. Я больше фрукты-овощи люблю. Особенно, яблочки. Зерновые, опять же. А трава Нет, я конечно и травки могу пожевать. Без особого аппетита. Но ведь и люди тоже её едят иногда. Ещё режут зачем-то. Портят вкусные огурцы и помидоры. Смешивают, поливают какой-то гадостью.
Хорошо, что тебя сейчас Жанна не слышит, я хмыкнул, представив, как кухарка гоняет своей сковородкой моего ушастого друга. Впрочем, ему не привыкать.
Жанна хорошая, протянул Ницше. Только не понимает очевидных вещей.
Это каких, например?
Что утренние новости важнее сна.
Знаешь, в этом я с ней полностью солидарен.
А ещё она не терпит грязи. А грязь, между прочим, приносит огромную пользу организму, назидательно проговорил ослик.
Это ещё почему? удивился я.
Когда существо постоянно возится в грязи, у него вырабатывается такой иммунитет, что никакая болезнь с ним не справится! безапелляционно обосновал он. Вот ты, например, видел когда-нибудь больную муху? Чтобы она чихала, кашляла?
Нет, откровенно ответил я.
Вот! А муха ведь постоянно в грязи копошится!
От подобного доказательства у меня глаза на лоб полезли. И ведь не поспоришь.
А тараканы? Они ж вообще неубиваемые! Их кроме тапка ничего не берёт! Внезапно ослик резко понизил громкость и выдал: И девочка эта, вурдалапочка. Помнишь, она тоже какой-то грязью непонятной вся измазана была.
Думаешь, она поэтому такая шустрая? хмыкнул я, в очередной раз восхитившись фантазии приятеля. Грязь какая-нибудь лечебная?
А что, если эти вурдалаки родились в этой грязи? предположил Ницше. В этом, как его в гумусе! Или сапропели, что бы это ни было. А когда работники стали удобрять репу, потревожили их гнездо. А в гнезде птенцы. Или яйца. Вот они и обиделись.
Стоп. Какие птенцы? я попытался остановить словесный поток. Какие яйца? Это же вурдалаки!
Но мой ушастый приятель был неудержим:
А кто сказал, что они не несут яйца? Это, насколько я знаю, вид совершенно не изученный. Редкий, к нашему счастью.
Для нас главное, что у них всё-таки есть дети, я снова вспомнил, как девочка увлеклась спиннером. Нормальные дети, которые любят новые игрушки.
Я б тоже покрутил, со вздохом сообщил ослик. Только у меня пальцев нет.
6
Я нашёл Степана на тренировочной площадке. Он гонял свою дружину. В момент, когда я подошёл к ограде, перед братом, потирая плечо, стоял лишь Гаврила Отрыжкин. Остальные восемь молодцев, включая Закидона и Утырка, сидели и лежали на утоптанной земле, постанывая. Да ещё довольный Яков стоял в сторонке. К нему-то я и направился.