В конце 19 века французские колонизаторы запретили использование алжирского языка, заменив его французским. Многие арабские писатели и критики выступили против такого «новшества» (Мухаммед Бен Шенеб). Писатель и историк Ахмед Тауфик аль-Мадани издал в 1931 году «Книгу об Алжире», в которой показал историческую правду о своей Родине. Другие писатели-историки (Мубарака аль-Мили «История Алжира с древнейших времен до нашего времени», 1932; Абдаррахман аль-Джиляли «Общая история Алжира», 1954) всячески поддерживали в мировой литературе значение культуры Алжира. Историки отмечают, что алжирская литература всегда следовала к двум целям просветительской и революционной (борьбе против французских колонизаторов). Организатор сети национальных школ современного арабского языка, религиозный реформатор и пламенный публицист шейх Абд аль-Хамид Бен Бадис сыграл большую роль в возрождении алжирской культуры. Его последователи (Башир Брахими и др.) в своих рассказах и очерках знакомили читателей с жизнью разных слоев населения. Известные лирики середины 20 века (Мухаммед аль-Анда (1904-), Ахмед Катиба, Муфтия Катиба и многие другие) вошли в антологию «Современные алжирские поэты» (издание 1926 года). Поэт Жан Амруш в 1939 году выпустил Сборник «Берберские песни Кабирии», а в 1946 году написал «суждение об африканском гении» «Бессмертный Югурта».
Театр в Алжире имел трагическую историю французские колонизаторы запретили всякие театральные постановки еще в 1843 году, и только в начале 20 века появляются первые национальные драмы и комедии. Бахтарзи Махиддин стал известен своими пьесами «Предатели» и «Пробудившиеся», в которых звучала тема национального самосознания.
Об алжирской прозе можно серьезно говорить после революции 1954 года, когда народ начал национально-освободительную войну. В это время произошло развитие романа. Драмы и патриотической лирики. Историки отмечают произведения Ахмеда Рида-Хуху («Девушка из Мекки»,1947), Ахмеда Ашура Ашура (патриотические рассказы), Ахмеда Тауфика аль-Мадани (историческая трагедия «Ганнибал», 1950), Зухура Ваниса (новеллы).
Вторая половина 20 века в алжирской литературе вновь проходит под знаком борьбы Фадиля Масуди («Картины борьбы», 1961). Алжирские писатели этого времени пишут и на арабском, и на французском языках, Социальная тема становится одной из главных писатели показывают голод и нищету алжирского народа (М. Диб трилогия «Алжир» (1954-1959); М. Фераун (1913-1962), роман «Сын бедняка», автобиографическое произведение, 1957; М. Маммери (1917-), роман «Забытый холм»,1952, роман «Когда спит справедливость»,1955. Писатели-реалисты составляли в алжирской литературе основное ядро, но существовали рядом с ними литераторы символико-импрессионистического направления (Я. Катеб (1929), роман «Неджма», 1956). О судьбах современных алжирских женщин повествует в романе «Жажда» (1957) Ассия Джеббар.