Придя в себя, Ник обнаружил, что сидит на тротуаре Широкой улицы, прислонившись спиной к фонарю.
Вы как, в порядке? спросил Влад, заглядывая коллеге в лицо.
Нет. Одно слово, как показалось, в этот момент весило больше дюжины предложений. Они же Мне не показалось?.. Эти Чужаки разрушили университет?
Разрушают. Кроме того, это всего лишь здания. Люди уцелели, и это главное.
Ник закрыл лицо руками, накатила волна стыда.
Надо же, рыдал точно малый ребенок, и это на глазах младшего соратника по «Логосу»!
TREBOVAT RABOTNIKI! голос робота-транслятора, обычно громкий, едва прорывался через гул светопреставления, что творилось сейчас на набережной. ISPOLNIAT
Возникло желание броситься на громогласную тварь, голыми руками оторвать ей динамики! Отомстить за то, что трехглазые сотворили с университетом, пережившим и Тридцатилетнюю войну, и две мировых, и несколько революций.
Но Ник помнил, что случилось с теми людьми около вокзала.
Да, транслятор они уничтожили, но прожили после этого очень недолго.
TREBOVAT RABOTNIKI! повторяла гусеничная машина, подползая ближе. ISPOLNIAT ZADACHU POLUCHIAT EDU! ZAVTRA VOSHOD SVETILA SBOR VYSOKOIE KLADBIZHSCHE! PRIHODIT MNOGO!
Штрейкбрехеров приглашают, пробормотал Влад злобно. Только куда?
К Высокой церкви, туда, где могилы королей, ответил Ник, думая о том, что сам может стать одним из этих «штрейкбрехеров».
* * *
На следующий день он встал еще до рассвета, и свет включать не стал, чтобы не разбудить Анну.
Ей и так тревог предостаточно, пусть хотя бы выспится.
Выскользнул в сырой, холодный туман и поспешил к остановке трамваев, что вот-вот начнут ходить. Нужно оказаться у Высокой церкви пораньше, чтобы уж точно попасть в число работников.
Метро закрылось вчера, но трамваи, к счастью, бегали как обычно.
Когда Ник приехал к древнему кладбищу, притулившемуся на откосе над Дунаем, народу там было не так много, как он ожидал, менее сотни. Он присоединился к раздраженной, сонной толпе, стараясь не привлекать внимания, и принялся ждать, поеживаясь на резком ветру.
Видал те штуки, что они по городу натыкали? спросил расположившийся рядом мужик, лысый, в сине-оранжевом комбинезоне, какие носят работники коммунальных служб. Я пока сюда ехал, пять штук насчитал! Ну чисто монстры на ногах железных! Интересно, что это такое?
Не знаю, ответил Ник, поправляя очки.
Вышки буровые вроде нефтяных, вступил в беседу стоявший перед лысым старик в черном пальто. Я инженер, я знаю, я их в свое время столько перевидал, ужас.
Да только нефть-то у нас откудова? лысый задумчиво почесал макушку.
Но тут рядом с ними затормозила машина Чужаков, и разговоры мигом прекратились.
Из бронированного кузова полезли солдаты, в комбинезонах и с оружием, но без шлемов. Следом подъехал другой автомобиль, поменьше, нечто вроде броневика, и из него выбрался офицер в роскошной форме: сплошь черная кожа и украшения из серебристого металла.
Чисто фашист, только без фуражки пробормотал лысый.
К офицеру подкатил робот-переводчик, и начал с пулеметной скоростью выплевывать короткие фразы:
ORUDIIA BRAT! UKAZANIIA SLUSCHAT! VSE ISPOLNIAT! RABOTAT BYSTRO! NEPOVINOVENIE STRELIAT!
Ник попытался разобрать, что говорит сам Чужак, ухватить хоть что-то из его речи, но вновь не преуспел.
«Орудия», а на самом деле обычные лопаты и тачки, взяли из подкатившего грузовика. А затем их повели мимо могил туда, где торчал шпиль храма и рядом с ним жужжал движком еще один аппарат Чужаков, похожий на уродливого механического журавля.
Ник не успел даже задуматься, для чего нужна эта штука.
«Журавль» шагнул вперед и вонзил длинный «клюв» в стену Высокой церкви. Взвизгнуло так, что заныли не только уши, но и зубы, и строение в один миг обвалилось. Над развалинами поднялось облако пыли.
Как же так? плаксиво вопросил старик-инженер. Это же древность История!
Ник не почувствовал ничего, его печаль и слезы остались во вчерашнем дне, там, где рушился университет.
Поэтому он без каких-либо эмоций смотрел на то, как средних лет мужик с исказившимся лицом, занеся лопату, бросился на одного из Чужаков; тот вскинул автомат, прозвучала короткая очередь, и дергающееся тело упало на землю, поливая ее кровью.
Подобная смерть за последние дни стала обыденной.
UKAZANIIA SLUSCHAT! NEPOVINOVENIE STRELIAT! повторил робот-переводчик. PONIMAT?
Если и был кто непонятливый, то он предпочел смолчать.
Людей-работников поделили на несколько групп, и каждой досталось особое задание. Ник вместе с лысым и стариком-инженером оказался занят на разборе обрушенного храма.
Отколупывай древние кирпичи, обломки раствора, складывай в тачку, вези ее туда, где ждет грузовик
Другим повезло меньше их заставили выдирать с корнем деревья на кладбище, разрушать надгробия, выкапывать гробы. Что бы ни затеяли Чужаки в районе Высокой церкви, им нужен был пустой, аккуратно выровненный и перепаханный участок земли от обрыва до самой дороги.
Ник быстро начал выдыхаться, и не только потому, что не привык к такой работе, но еще и оттого, что с позавчерашнего дня толком не ел. Они с Анной экономили, чтобы протянуть подольше, да еще и отдавали все, что могли, детям, оставляя себе по чуть-чуть.
Он хрипел, спотыкался, обливался потом, и наконец не выдержал, остановился.
Ближайший Чужак нахмурился, повернул оружие в сторону замершего на месте работника.
Я только отдышусь выдавил Ник, но дуло уже смотрело ему в лоб.
Трехглазый не понимал и не собирался понимать языка аборигенов.
Нагружай поменьше, шепотом посоветовал лысый, проходивший мимо. Шевелись медленнее, но не останавливайся иначе тебя мигом из толпы выделят. Усек?
Ник кивнул и сдвинулся с места, с надрывным, разрывающим мышцы усилием.
Кое-как докатил тележку до цели, вывалил ее содержимое на грохочущую ленту транспортера. Заковылял обратно, стараясь не поднимать головы, не привлекать внимания, но в то же время ловя каждый звук со стороны Чужаков.
Надсмотрщики иногда обменивались репликами, смеялись вполне по-человечески.
Но каких-либо закономерностей в их речи Нику уловить пока не удавалось слишком мало фонетического материала, да и не факт, что он, усталый и полуголодный, воспринимает звуки правильно!
И способен ли вообще человек постигнуть язык Чужаков? Пока неясно
Вскоре после полудня им дали немного передохнуть, а затем окриками и пинками вновь погнали на работу. Ник несколько раз думал, что вот-вот он просто свалится, но как-то приспособился, вытерпел, хотя старика-инженера, что рассказывал про буровые вышки, расстреляли, когда он встал и не смог больше двигаться.
Тело отволокли к откосу и сбросили вниз
Ник вновь не ощутил ничего, хотя еще недавно разговаривал с этим человеком, сидел рядом с ним. Он словно превратился в автомат, нерассуждающего голема, что может только двигаться, выполнять простые движения, но не способен на чувства и сложные мысли.
Пытка завершилась, когда начало темнеть.
RABOTA ZAKANCHIVAT! заголосил робот-переводчик, рядом с которым появился офицер. VSIEM RIAD STOIAT! EDU POLUCHIAT! NEPOVINOVENIIE, SHUM STRELIAT! PONIMAT?
Возникла очередь, в разных ее концах завязалось несколько молчаливых ожесточенных стычек. Те, у кого еще остались силы, попытались встать поближе к началу, отпихнуть более слабых, но не привлечь внимания надсмотрщиков.
Ника толкнули в спину, он пошатнулся, но устоял, и тут же развернулся, рыча и занося кулак.
Э, спокойно! Я просто споткнулся! отшатнулся веснушчатый тип в перемазанной землей куртке.
Да, сказал Ник, с облегчением роняя руки. Конечно.