ZAVTRA VOSHOD PRIHODIT OPIAT! продолжал вещать офицер через робота. RABOTA DELAT! EDU POLUCHIAT!
Очередь двигалась быстро, одни счастливчики, забравшие свое, торопились к остановке трамвая. Другие отбегали на десяток шагов, садились на землю, вскрывали небольшой пластиковый ящик, что выдавали каждому, жрали что-то прямиком из него, чавкали и давились.
Ника замутило при виде жирных грязных пальцев, которые облизывал его лысый знакомый, и он отвел глаза.
Когда забрал свой ящик, накатило искушение вскрыть, посмотреть, что там внутри, а может быть, и съесть что-нибудь, ведь он пахал целый день как проклятый, он устал, он так устал
Но нет, все это не ради себя.
Ник представил, как рады будут Алекс с Младшей, и жена, и уж тем более проглот-Сервантес Отогнал искушение, взвесил ящику на руке, наслаждаясь его тяжестью, и заковылял в сторону остановки трамвая.
* * *
На следующий день желающих стать «штрейкбрехером» оказалось куда больше.
Участок, где велись работы, Чужаки за ночь обнесли высоченным забором из блестящего, зеркального материала. Оставили нечто похожее на ворота, и едва те открылись, как около них забурлила сумасшедшая давка, поскольку все разом ринулись внутрь.
Меня пустите! визжал кто-то. У меня трое детей!
Я вчера уже работал здесь, я все знаю! надрывался другой басом.
Чего же я твоей морды не помню? отвечали ему.
Ник в первый момент рванулся в колышущуюся, матерящуюся, пахнущую злобой толпу. Заработал локтями, надавил изо всех сил, пользуясь тем, что поел не только вечером, но и сегодня утром.
Но потом увидел за рамкой, через которую заставляли проходить каждого из счастливчиков, лица Чужаков.
Нелюди смеялись, тыкая пальцами и наслаждаясь происходящим.
Нику стало стыдно неужели мы, воспитанные, образованные европейцы, всего за каких-то несколько голодных дней стали диким быдлом, что управляется ненавистью, страхом и завистью?
К чему тогда века цивилизации, которыми мы так гордимся?
Руки опустились сами, но толпа уже понесла его, притиснула к воротам, откуда оставался только один путь вперед. Скользнув на пустое место, просто шагнув за плечистым соседом в джинсовой куртке, Ник вырвался из давки и оказался перед рамкой вроде той, что стоят в аэропортах.
Плечистый шагнул в него, и вой сирены ударил по ушам.
Чужаки перестали смеяться, обладатель джинсовой куртки вскрикнул, попытался развернуться. Но пули с глухим чавканьем начали втыкаться ему в грудь, заставляя еще стоящее тело дергаться.
Земли коснулся уже труп.
Ник сглотнул, понимая, что был на волосок от смерти, что случайно могли пристрелить и его.
Один из Чужаков нацелил на толпу оружие, жестом показал, чтобы никто не двигался. Другой оттащил убитого в сторону, сел на корточки и принялся обшаривать карманы. Когда поднялся, в руке его оказался зажат обычный перочинный нож, каким не зарежешь и котенка.
Неужели рамка среагировала на него?
Дождавшись разрешающего жеста, Ник шагнул через рамку, вжав голову в плечи, дрожа от страха, ожидая, что гнусный вой раздастся снова, а затем его убьют, точно бешеную собаку
Но ничего, обошлось.
Забрав лопату, Ник присоединился к одной из бригад, где вновь оказался вместе со вчерашним лысым. Едва это произошло, как от ворот донеслись гневные, раздраженные крики Чужаки решили, что на сегодня им работников хватит, и все, кто не успел пройти внутрь, оказались с носом.
Сегодня типа наш удачный день, сказал лысый, звали которого Яначек.
И они принялись за работу.
До самого вечера Ник ухитрился ни разу не остановиться, не привлечь к себе внимания надсмотрщиков. Но вымотался так, что едва стоял, а добравшись до остановки, вынужден был присесть на лавочку, поскольку ноги дрожали, а перед глазами плыли темные пятна.
TREBOVAT RABOTNIKI! донесся издалека вопль робота-транслятора. OSOBYIE! VYSOKI STATUS! ZASTCHITA I EDA! PRIHODIT GLAVNY HRAM GOROD! TREBOVAT RABOTNIKI
«Особые?» вяло подумал Ник.
Это уж всяко не землю копать и не камни ворочать
Скорее всего, оккупантам нужны помощники, коллаборационисты, что согласятся иметь дело с аборигенами, исполнять какие-то поручения в обмен на хорошую кормежку.
Для них тот же Влад наверняка приберег более крепкое словечко, чем «штрейкбрехеры»
Подкатил набитый до отказа трамвай, и Ник спешно поднялся, ринулся к дверям. Его попытались отпихнуть, затем не давали места, но он все же влез, втиснулся, едва не зубами вцепился в поручень, не обращая внимания на съехавшие набок, хрустнувшие очки.
Остановку на площади Мира чуть не проехал, вывалился на улицу в последний момент. Едва не упал, но все же удержался и затопал в сторону дома, сжав зубы и думая о том, что осталось каких-то полкилометра, что его ждет ужин, любящая жена и сытые, веселые дети.
Уловив краем глаза движение в развалинах церкви, Ник не обратил на него внимания. Но на шаги голову повернул и нахмурился, увидев, что к нему торопятся двое обтрепанных бомжей кудлатые бороды, рваная бесформенная одежда, запах немытых тел и грязных шмоток, шибающий на дюжину метров.
Эй, стой, братан! воскликнул один, повыше.
Другой молча поднял руку, и в свете тусклого фонаря сверкнуло лезвие ножа.
Делиться надо, братан! продолжил высокий.
Ник понимал, что надо убегать, но ноги отказывались двигаться быстрее.
Вот и делитесь, буркнул он, разворачиваясь в сторону бомжей. Что у вас есть?
Те на миг опешили, на чумазых физиономиях выпучились глаза.
Ты не умничай особо, буркнул второй, хмуря кустистые черные брови. Отдавай, что у тебя есть.
Идите и возьмите, сказал Ник, роняя ящик с продуктами наземь.
Страх в душе мешался с яростью да, его могут порезать, даже серьезно, но два вонючих урода хотят забрать то, что нужно его семье, поэтому он будет драться, стоять до последнего!
Тогда, в магазине, он здорово врезал бухому пролетарию
Значит, добром не хочешь? сказал первый. Ну ты, братан, пеняй на себя
Ник оглянулся вдруг кто окажется рядом, поможет?
Но площадь Мира была пуста, словно кладбище в полночный час.
Бомжи двинулись в разные стороны, обходя его с боков, тот, что с ножом, оказался справа. Эх, если бы имелось хоть что-то, к чему можно прижаться спиной, или нашлись бы силы для бегства!
Ник, рыча, как дикий зверь, прыгнул к высокому, ударил его по физиономии.
Даже попал, но очень слабо, лишь мазнул по щеке, и сам от собственного выпада потерял равновесие. Все закружилось перед глазами, он выставил в стороны руки, и врезался боком в нечто твердое так, что ребра застонали.
Не сразу понял, что ударился о землю.
Ха, готов братан! сказал кто-то далеко-далеко.
Прирезать его?
Да ну, еще возиться. Забирай хавчик, и тикаем
Ник попытался встать, крикнуть, заявить, что это его продукты, что он честно заработал их! Но из горла вырвался только глухой стон, а сил хватило лишь на то, чтобы царапать землю, хвататься за пучки пожухлой травы.
Долетели торопливые шаги, и двое бомжей, унося небольшой ящик из пластика, исчезли во тьме.
* * *
Открыв глаза, Ник понял, что солнце давно взошло, утро сменилось днем.
Накатила паника он же хотел отправиться к Высокой церкви, пойти пешком, если трамваи и автобусы перестали ходить, но проспал, опоздал! Затем вспомнил, чем все закончилось вчера, и накатило желание провалиться сквозь кровать и пол квартиры.
Ладно, что явился поздно, грязный и изнуренный так еще и с пустыми руками!
Видимо, он застонал, и громко, поскольку услышал, как открылась дверь спальни.
Ты проснулся, дорогой? спросила Анна с тревогой. Я тебя будить не стала. Если не отдохнешь как следует, то ты просто ноги протянешь, и не спорь со мной!
Но как же
На сегодня нам еды хватит, а завтра будет новый день! сказала она твердо.