И кому рисковать, блин? спросил я. В такой ситуации? Я мужчина или кто?
Не могу отпустить, повторила она, обхватила меня и вцепилась, точно младенец-коала в мамашу.
А придется. Думай об этом как о командировке. Завтра же пойду к ним.
Юля всхлипнула, мокрое и горячее пощекотало мне шею, и я понял, что она плачет. Стало так больно, что я едва не завопил, и чтобы сдержаться, пришлось буквально заскрежетать зубами.
Я обязан это сделать, обязан, иначе Сашка умрет.
И если кому-то из родителей приходится рисковать целостью шкуры и жизнью а я не думаю, что извлечение почки так уж безопасно и безболезненно то этим родителем по определению должен стать отец, иначе какой он нафиг отец?
* * *
Офис ООО «Гегемония» за то время, которое я тут не был, совсем не изменился: обшарпанная дверь с табличкой, небольшая комната с парой столов, один пустой, за другим лысоватый прилизанный дядечка в костюме, искусственный до такой степени, точно его нарисовали для мультфильма.
А, Егор Игоревич! просиял он, вскакивая. Рад вас видеть в нашем помещении! Занимайте стул!
Я пожал гладкую, словно пластиковую руку, аккуратно поставил на пол рюкзачок. Внутри спрятаны не только документы, набор инструментов, смена одежды и черно-белый плюшевый пингвин, которого дочь вручила мне снова, а еще и Котик, наглухо отказавшийся отпускать меня одного.
Как все понял неясно, но вцепился всеми шестью лапами мне в ногу и принялся истошно орать. Замолк, только когда я торжественно пообещал взять его с собой и приглашающе открыл рюкзак.
Извещал же я вас, что вы к нам еще заглянете, продолжал болтать дядечка. Готовы завербоваться повторно?
Ага, буркнул я.
Настроение после вчерашней ссоры с Юлей было паршивым, да еще и мама приболела, как по заказу.
Так, сейчас, дядечка наклонил голову так, что стала видна круглая блестящая лысинка в окружении маслянистых волос, и защелкал клавишами древнего ноутбука. Просмотрим ваши достижения Браслет, я вижу, вы не потеряли.
Браслет-классификатор я получил во время прошлого визита в Гегемонию, и так к нему привык, что не стал снимать, когда вернулся. Люди без таких же браслетов видеть его не могли, он ничего не весил, не мешал, активности не проявлял, и я в какой-то момент просто забыл об этой штуке.
Но сейчас классификатор вспыхнул, над ним появилась бордовая пятерка, знак того, что у меня сейчас пятый класс, ниже общее количество опыта, чуть больше десяти тысяч, и пять колонок, по которым видно, как этот опыт распределен по разным навыкам: сила, меткость, выносливость, скорость, знание оружия все, что нужно солдату. К цифрам добавились мелкие значки символы того, что я в запасе, к какой части принадлежал и прочая требуховина.
У нас есть для вас хорошее, очень замечательное предположение, то есть предложение, заявил дядечка. Мы готовы взять, но с учетом опыта, на место десятника. Срок пять месяцев земного времени, оплата шестьдесят тысяч долларов.
По деньгам отлично, хватит не только на операцию, но и на то, чтобы мои девчонки жили безбедно.
Нет, сказал я.
Представитель ООО «Гегемония» улыбнулся как очень белозубая и невероятно удивленная акула.
То есть как?
А вот так, отрезал я. Десятником быть дело дурное, гонять всяких идиотов. Нафиг надо.
Я слишком хорошо помнил, как мучился с нами Йухиро, сколько всего ему приходилось делать, что на линкоре, что после того, как мы высадились на Бриа и ввязались в войну, и совершенно не хотел заниматься тем же самым нет, спасибо. Простым бойцом куда проще отвечаешь только за себя, делаешь то, что говорят, ешь, спишь и стреляешь.
Дядечка улыбнулся еще раз.
Очень сожалею, но других возможностей у нас нет. Зайдите через месяц-два. Возможно, тогда что-то будет нарисовываться.
Через месяц-два? Деньги нужны сейчас!
Да не может быть, чтобы во всей вашей сраной Гегемонии не нужен был обычный солдат? выпалил я, борясь с желанием врезать этому офисному планктону промеж глаз. Сколько у вас этих линкоров? Не хочу я никем командовать и не гожусь для этого! Не умею!
И то правда, мне под начало никого давать нельзя мигом теряюсь.
Дядечка развел руками, и на мгновение замер, точно вовсе перестал дышать, мне даже показалось, что по нему пробежала волна помехи, как по телевизионному изображению. Когда он снова заговорил, то голос его изменился, стал ниже, в нем появились вкрадчивые нотки:
Егор Игоревич, вы же не знаете, что это такое быть десятником? Новые навыки. Память, хитрость, ориентация, лидерство и знание стратегии.
Я хмыкнул обычной пятерки мне вполне хватало.
И опыт, опыт теперь можно обретать за счет тех, кто у вас есть в подчинении, улыбался он точно коммивояжер, впаривающий олуху самый лучший во вселенной перочинный нож. Не только своими деяниями, но и деяниями разумных под вашим командованием вы будете его накапливать. Новые уровни будете получать намного быстрее.
И что?
Это же хорошо! Новые уровни! Гражданство Гегемонии.
В жопу гражданство, отрезал я. Я не собираюсь покидать родную планету. Солдаты вам нужны или нет?
Только десятники. Или через месяц-два
Вот твою же мать, и что делать? Неужели брать на себя командирскую обузу? Утирать сопли новобранцам, получать люлей за неисполнение приказов, озвученных вышестоящими идиотами или психами?
Не хочу я быть десятником, не хочу никем командовать! Но что делать? Придется!
Ладно, проворчал я. Только не на «Гнев Гегемонии», а на другой линкор!
Отчего же так? дядечка выпучил глаза так, что они едва не вывалились на клавиатуру два шарика для настольного тенниса, на которых нарисована радужка, зрачок. Это есть один из наилучших кораблей Гегемонии, и там служат ваши товарищи, с кем вы уже воевали нога об ногу!
Товарищи служат, но помимо них там еще и всякой твари по паре, начиная с Равуды, отмороженного ублюдка, что ненавидит меня до глубины души за то, что он некогда не смог спасти больную дочь, она умерла, а у меня дочь и шансы спасти ее остались. Еще там есть Лиргана, уже не центурион, а трибун, бывшая женщина с пониженной социальной ответственностью, люто ненавидящая мужиков, которые ей нравятся, ну а мне «повезло» угодить в эту категорию. Замыкает перечень «друзей» местный контрразведчик, Геррат он уверен, что я предатель, чей-то засланец, непонятно на кого работающий, но опасный.
Настоящая банка с пауками, куда я не желаю попасть ни в коем случае.
Такая ботва, что я не хочу туда, отрезал я.
Но Егор Игоревич, вы же информированы, что между линкорами есть злое соперничество? Вы попадете на другой корабль, и там вас будут презирать, третировать. Относиться как к существу второго сорта. Поставлять препятствия и формировать трудности.
Плевать. Куда угодно, только не на «Гнев Гегемонии».
С презрением я как-нибудь управлюсь, главное, чтобы мне не стреляли в спину и не таскали на допросы.
Кроме того, вы были на одном из лучших линкоров Гегемонии, а можете попасть на тот, что в плохом техническом и социальном состоянии, с неустойчивыми линиями поставок. Плохая еда, некомфортная температура, а? Некомпетентные командиры и все такое.
Я посмотрел на собеседника с подозрением чего он так обо мне заботится? Интересно, может его кто-то попросил загнать меня на «Гнев Гегемонии», то же «дядюшка Иван», например?
Эх, доберусь я еще до его жилистой шеи!
Плевать, повторил я. Чтоб я сдох, но не хочу оказаться там!
Дядечка вздохнул и развел руками:
Ну если таково ваше хотение, то не могу препятствовать. Смотрите договор.
Загудел принтер, с шуршанием поползли из него листы бумаги, и в ответ на эти звуки тихо хрюкнул Котик в рюкзаке. Я с опаской покосился на него не хватало еще, чтобы зверь выдал себя, живая контрабанда между мирами наверняка запрещена, в эту-то сторону я провез мохнатого гада только потому, что он тайком забрался ко мне в багаж.