От каменистой почвы веяло жаром. Казалось, они очутились в гигантской медленно остывающей сауне, и страшно было представить, что здесь творилось днём. Кожу жгло, по спине стекал пот, но любопытство заставляло их следовать за Сиенной и жадно глазеть по сторонам. Особенно когда в поле зрения появлялось что-нибудь интересное.
Аванпост пробуждался после дневной спячки. Между невысокими куполообразными сооружениями, обтянутыми бурой маскировочной тканью, то и дело мелькали мужчины и женщины в серой и коричневой форме. Потом мимо них пронеслась целая группа молодых симпатичных эллатов в одних лишь коротких штанах, похожих на пляжные шорты. Среди них было несколько девушек, грудь которых прикрывала эластичная лента.
Вечерняя пробежка, пояснила Сиенна. Утренняя начинается за час до восхода. Это новобранцы, их легко отличить по более темной экипировке. Коричневый цвет новичков-первогодков. Серый для рядовых, бежевый для командиров отрядов и офицеров. Старшие офицеры и командор носят форму песочного цвета, только с разными нашивками. Заметив, что Алиса вопросительно смотрит на неё, добавила: Работники медблока ходят в зеленом. Если увидите кого-то в синей униформе это гражданские. Обслуживающий персонал.
Выходит, бывший командор Нолан начала Дэви.
Да. Голос атари оставался ровным. Мы говорим «экс-командор» только между собой, из уважения к его заслугам. Официально он вышел в отставку и теперь заведует книгохранилищем.
Алиса и Дэви обменялись многозначительными взглядами. Если здесь есть библиотека, нужно срочно осваивать язык и учиться читать.
Держась в стороне от всех, они прошли дальше и поднялись на небольшую возвышенность, с которой база была видна почти целиком.
Это казармы. Сиенна показала на два самых длинных ангара. Рядом с ними штаб. Справа от него столовая и хозяйственный склад. За ними виднеется энергоблок, он генерирует электричество и защищает базу. Большое квадратное помещение зал для тренировок, там развивают тело. Еще дальше полигон: место, где оттачивают навыки бойцы-ксинергеты. Подходить к нему близко нельзя, это опасно.
А хотя бы издалека посмотреть можно? попросила Алиса, делая жалобное лицо. Пожалуйста. Хоть чуть-чуть.
Нет, твердо ответила атари. Идемте дальше.
По узкой тропинке, петляющей между обломков скальной породы, они поднялись еще выше и оказались на вершине не то большого холма, не то маленькой горы. Оттуда аванпост казался лежащим в чаше огромного кратера. Горная гряда тянулась мимо него далеко-далеко, до самого горизонта, а перед ней расстилалась бескрайняя пустошь каменистая у подножия, а дальше сплошной бледно-желтый песок с торчащими из него валунами, похожими на обломки гигантских зубов.
Пустыня Сетта, сказала Сиенна. И, обернувшись, показала им восходящую над грядой маленькую луну: А это Ами.
В её мягком золотистом свете территория войны казалась удивительно мирной. С почерневшего неба на дюны безмолвно взирали звёзды. Насколько Дэви успела понять, знакомых созвездий здесь не было.
Где же мы, черт побери? еле слышно прошептала она.
Я так понимаю, вопрос риторический, усмехнулась Сиенна, для которой громкость произнесенных звуков не имела значения. Лично меня больше волнует другое: зачем?
Если бы мы только знали. Алиса вздохнула и решила сменить тему: Ваши противники живут в этой пустыне?
В Сетте жить невозможно. Исцеляющая обвела взглядом волнистую линию горизонта. Слишком жарко, воды нет, водятся хищники и на песке тяжело строить. К тому же там есть аномальная зона, где ксинергия выходит из-под контроля, а связь полностью исчезает. Эта зона нанесена на карту, и мы стараемся избегать её. Надо объяснять, почему?
Не надо. Дэви села на уже остывшую к тому времени каменную глыбу. Получается, ваши враги обитают за этим песчаным морем. Возможно, у них там всё плохо и они мечтают прибрать к рукам плодородные северные земли, чтобы не голодать. Она задумчиво наморщила лоб. Что-то подобное происходило и в нашем мире или не в нашем? Давно, много веков назад, шла война или её предотвратили? Не помню.
Земли на севере первыми заселили эллаты, сухо заметила Сиенна. И плодородными их сделали тоже. Здорово, конечно, явиться на всё готовое и попытаться отобрать силой, но сразу скажу: ничего у них не выйдет. Мы будем сражаться за свой новый дом и победим, ведь на нашей стороне живая энергия самой планеты.
Алиса невольно бросила взгляд вниз, туда, где над тёмной площадкой полигона то и дело вспыхивали бело-голубые сполохи. Больше всего на свете ей хотелось увидеть бойцов-ксинергетов в деле, и она надеялась, что однажды Сиенна им это позволит.
На следующий вечер уговорить атари не удалось: полигон оставался под запретом. Тогда Алиса решила подойти к вопросу с другой стороны.
Атари, я всё пытаюсь понять, чем мы можем быть вам полезны, задумчиво сказала она, когда они втроём не спеша прогуливались мимо казарм. Мало кто замечал их, лишь изредка эллаты останавливались и удивленно смотрели, не решаясь приблизиться или что-то спросить; похоже, у них вошло в привычку не обращать внимания на тех, кто носит темно-синюю форму. Если уж каким-то чудом нас занесло сюда, было бы хорошо влиться в общество, освоить какую-нибудь профессию, чтобы не болтаться без дела
И не получать даром синтетическую бурду, которую вы называете едой, вполголоса добавила Дэви, насыщая свои мыслеобразы фальшивым восторгом. Хочется отплатить вам за гуманное отношение и гостеприимство.
Алиса уловила в её голосе нотки сарказма и незаметно пихнула Дэви в бок: мол, не мешай.
Вероятно, мы даже сможем научиться управлять ксинергией. Она улыбнулась Сиенне. Вы же объясните нам, как это сделать?
Голубоглазая фея скептически изогнула бровь.
Для эллатов данная способность является врожденной. Когда дети немного подрастают, их учат управлять ксинергетическими потоками: кто-то справляется легко, у кого-то получается хуже. Всё индивидуально. Обучать взрослых, к тому же иномирцев, мы не пробовали. Не уверена, что у вас получится.
Не такие уж мы тупые, как вам кажется, буркнула Дэви. И получила еще один тычок.
Дело не в степени разумности, а в умении настраивать вибрации своей ксиа так, чтобы они совпали с вибрациями Новы и потоки энергии соединились, мягко усмехнулась атари. Маленькие эллаты начинают с погружения в медитацию. Пробуйте. Кто знает, может быть, получится и у вас.
С первой попыткой они решили не затягивать. Приняв после прогулки душ, устроились каждая на своей койке, вспомнили нехитрую технику расслабления из йоги и приступили к медитации. Дэви не удержала ускользающее сознание и вскоре заснула. Алиса долго настраивалась, то и дело срываясь: в голову лезли непрошеные мысли, а перед глазами стояла ироничная усмешка Сиенны.
Нет, так не пойдет.
Алиса откинула покрывало и встала, сделала несколько глубоких вдохов, прошлась по комнате и снова легла. Прикрыла глаза. Начала постепенно увеличивать время каждого вдоха и выдоха, пока не дошла до двадцати секунд. Наконец ей удалось отключить мысли по крайней мере, основной поток. Внутренним взором она искала сгусток энергии или что-то похожее, но видела лишь пустоту. И вдруг неожиданно провалилась в неё, словно героиня любимой книги в пресловутую кроличью нору
Ночь была мучительной. Она ворочалась на кровати, не зная, как улечься, чтобы унять страшную ломоту в теле. Мышцы скручивало болезненными судорогами, и порой приходилось вцепляться зубами в подушку, чтобы не закричать. Во рту появился тошнотворный металлический привкус, губы всё время пересыхали, и она то и дело тянулась к кувшину с водой. А в воспаленном мозгу непрерывно крутился образ темнокожей наемницы, которую она накануне убила: это раздражало намного сильнее, чем боль.