Снизу хлопнули двери, донеслись голоса, оживление волной плеснуло в гостиную кто-то приехал, и ясно кто. Приближение сына князь умел различать. Он отложил газету, выпрямился. Там, внизу, принц Вирген сбросил шубу на руки лакею, шутливо приобнял горничную, которая попалась по дороге та ахнула и покраснела, поймал в объятия старую няньку и расцеловал в обе щёки старуха зарделась от удовольствия и тоже заахала, и уже чинно прошёл последний пролёт лестницы, чтобы достойно появиться перед взыскательным отцовским взором. Князь довольно усмехнулся в усы сына он любил и гордился. Наследник, достойный во всех отношениях. А что дурачится так лучше это, в его-то возрасте. Пройдёт.
Вот он, появился на пороге гостиной высокий и рыжеватый, в деда, стройный и подтянутый, с короткой щёточкой усов над верхней губой, в мундире Военной Королевской академии. Сначала вытянулся перед отцом, потом низко поклонился, согнув ногу и прижав правую руку к груди чётко и выверено. Этикет есть этикет.
Княжич Вирген Чар у ваших ног и готов служить, мой князь.
Князь ответил тоже по этикету, медленным и строгим наклоном головы, потом встал и раскинул руки, приглашая в объятия. Княжич не заставил себя упрашивать. С этикетом было покончено.
Я так рад, что вы приехали, отец.
И я тоже рад, сын. Что уж говорить про девочек.
Как младшая сестричка? Я так и не повидался с ней этим летом.
С ней всё в порядке, князь улыбнулся. А про Сурию я тебе писал. Про договорённости насчет её брака с принцем Тайреном, помнишь?
О да, Вирген отчего-то засмеялся, она понравится королеве Камилле. Они обе сдержанные и наполненные этикетом и мудрыми изречениями.
Не смейся над сестрой, тем не менее князь улыбнулся. Она станет её величеством королевой Кандрии. Взаимопонимание со свекровью это хорошо. Сури так старается. Занимается музыкой, танцами, историю Кандрии и всего Побережья изучила вдоль и поперёк. Она мечтает понравиться принцу. Думаю, всё отлично сложится.
Я считаю Сури очень красивой и достойной девушкой, отец
Ещё бы ты считал сестру недостойной! князь нахмурился.
Она лучшая, добавил Вирген, понизив голос. Но я много времени провожу с Тайреном. Ему хорошо бы как следует влюбиться в Сури, в противном случае
Что?.. густые брови князя сошлись на переносице.
Посуди сам, отец. С матушкой он не то чтобы ссорится, но Моей сестрице хорошо бы стать немного веселее и живее.
Сын, я понял тебя, князь кивнул. Вот что, семейная жизнь отнюдь не веселье. Семейная жизнь короля и королевы и вовсе дело государственное. И вообще, влечение к женщине, я не буду говорить про любовь вещь мало объяснимая даже в наш просвещённый век. И я тебя уверяю, что веселье тут ни при чём.
Да, отец, вздохнул Вирген.
Леди Камилла достойная женщина и великолепная королева. Принцесса, похожая на неё прекрасное приобретение для королевского дома. Добрые отношения между королевой и принцессой бесценны. А что до остального, то ты понимаешь, мы, мужчины, устроены проще. Отношения с красивой женщиной сложатся легко, он улыбнулся сыну. Просто не стоит углубляться куда не следует.
А что, сын уже взрослый и прекрасно понимает такие вещи.
Да, отец, конечно, теперь Вирген легко улыбнулся. Я понимаю. Наследник и всё такое.
Именно.
То есть всё решено. У вас с его величеством, я имею в виду.
Да, совершенно решено. Упускать возможности этого брака было бы глупостью.
Сурия уже несколько лет мечтает о Тайрене. Но, насколько я могу судить, Тайрен вовсе не мечтает о Сурии. Такое впечатление, что король Эдвин пока ни на чём таком не настаивал.
И правильно. Зачем заранее? Будет знакомство, могут возникнуть чувства, это будет отлично, князь махнул рукой. Надавить можно и после, если понадобится. Кстати, через полгода ты закончишь академию, и мы будем говорить о твоём браке.
Ох, отец принц вздохнул и выразительно посмотрел на отца.
Прекратить! отрезал тот, жениться следует вовремя!
Сын послушно прекратил спорить прямо сейчас никакой нужды не было.
Отец, я хотел спросить про Илайну. Я кое-что слышал. Неужели?
Пока не решено, князь поморщился. Но предложение поступило. Я, конечно, с Илайной собирался подождать. Но всё равно нам придётся расстаться и с ней.
Бедняжка. Она огорчится. Это не Сурия, которая уже мечтает стать принцессой Кандрии.
Илайна может выйти замуж за брата Тайрена, принца Ригана. Ему девятнадцать лет, хороший для брака возраст. Мне нравится этот юноша. И она будет довольна, я считаю. Другие варианты я отмёл как нежелательные. Супруг моей дочери должен быть не менее чем принцем, а не каким-нибудь дальним королевским родственником. Нам не горит, а кандрийцам нужны магические рубины для своей академии.
Отец, Риган недавно спрашивал у меня про Илайну, княжич вздохнул. А ещё про тётушку Велль, которая была женой герцога Кальса. Он интересовался, как такое может быть, чтобы герцог был без памяти влюблён в свою некрасивую супругу. И нет ли тут колдовства.
Я полагаю, ты не стал отвечать?
Я сказал, что не знаю ни о каком колдовстве, и что, насколько мне известно, любят не только красивых женщин.
Прекрасный ответ, дорогой мой, князь вздохнул. Молодец. Сын, мне жаль, но этот печальный жребий скоро будет твоим. Ты женишься, и одна из твоих дочерей может получить наше семейное проклятье. Все будут с ужасом смотреть на твою уродливую малышку, а ты будешь хранить тайну, выдавать её замуж, и сожалеть, и пытаться что-то поправить. И неукоснительно соблюдать правила. Их нельзя отменить!
Князь взял со стола звонок и позвонил, вошедшему секретарю сказал:
Узнайте у княгини, когда точно она и старшая принцесса будут готовы. Или мы остаёмся дома.
Матушка любит быть самой красивой, с улыбкой заметил принц.
Несомненно. Однако, знаешь ли, это уже утомляет, вздохнул князь. Вот что, расскажи-ка лучше про свои дела в академии
Всё положенное случается рано или поздно, и даже княгиня Синбара, несравненная Аутелла, когда-нибудь заканчивает свой туалет. Принцесса Сурия уже давно собралась и листала книгу, дожидаясь матушку. Они спустились вместе, Сурия с книгой в руке, которую она, увидев брата, поспешно сунула в сумочку. Потом подбежала к принцу Виргену и повисла у него на шее.
О, Вир, какой сюрприз!
Сури! принц шутливо повернул её за плечи. Да ты просто прелесть!
И непременно понравлюсь Тайрену? Что ж, сегодня и выясним, девушка отважно улыбнулась, но дрогнувший голос и порозовевшие щёки выдали волнение.
Они с матерью были очень похожи внешне. Когда-то князь Юрген женился на первой красавице Кандрии по всеобщему мнению. Княгиня дорожила этим званием.
А вы не знаете? Прости, сестричка, но принц Тайрен влюбится в тебя не сегодня, развел руками Вирген. Оба старших принца уехали из Лира дней десять назад и пока не возвращались.
Какая жалость! бодро вздохнула княгиня Аутелла. Ну что ж, он сам виноват! Ах да, платье! она схватила звонок и позвонила.
Опять заглянул секретарь князя, и получил распоряжение:
Сегодня доставят дневное платье для княжны Илайны, пусть проследят, чтобы подогнали как следует. Прошлое мне не понравилось. И чтобы княжна Илайна пораньше легла спать! Она должна проснуться завтра много раньше полудня. Скорее всего завтра она поедет на приём в замок, вы меня хорошо поняли? Ну что, поторопимся? и она оперлась о руку супруга.
И бальное платье. Для Илайны, вдруг сказал князь. Распорядитесь, моя дорогая.
Бальное? княгиня даже слегка растерялась. Вы собираетесь везти её на бал? Неожиданно
Что такое? Вы не хотите порадовать дочь?
Разве не вы сами постоянно стремились избегать чего-то подобного? И вы уверены, что она обрадуется балу?