Трой слушал и смеялся. А Линн тем временем всыпала с кастрюльку с молочной смесью тёртое какао, поставила на плиту и принялась разогревать, взбивая венчиком из серебряной проволоки.
Напиток получился. Он пах одуряюще прекрасно, был коричневый, пенистый сверху, и сверкающий в свете свечи, как драгоценность из-за множества крошечных капелек шоколадного масла.
Линн перелила напиток в две фарфоровые чашки себе в маленькую, а ему в самую большую, положила ложечки в каждую и поставила на блюдца.
Я сделала так, как сама люблю. Надеюсь, тебе понравится.
Даже не сомневаюсь
Тогда приступай, а я пока принесу деньги, и она подвинула ему плетенку с сырным печеньем.
В лавке он просил солёные крендели. Значит, и сырное печенье ему должно понравиться.
Оставь, не надо! встрепенулся Трой. Считай, что я просто сделал тебе подарок! Пожалуйста, Линн.
Нет-нет, не нужно так. Сделаем, как договаривались!
Всё получилось никто не помешал ей взбежать наверх, в спальню, достать шкатулку с монетами и отсчитать нужное количество. И, конечно, вернуться. В доме было тихо все, надо полагать, уже легли спать. Линн была ночной пташкой, она не любила спать по ночам. Лучше уж днём.
Её гость пил шоколад цедил его понемногу, откусывая печенье буквально по крошкам.
Я не понял, зачем ты тратилась на шоколад в лавке! воскликнул он. Ты его готовишь гораздо вкуснее! Я теперь на тот, что в лавке, и смотреть не захочу. Что ты натворила? И что я скажу папаше Дистану?
Если я вдруг окажусь на улице, то пойду работать в кондитерскую лавку. А своему папаше говори, что хочешь. Он чуть не сдал меня страже!
Он не мой. Моего зовут иначе. И что прикажешь делать с прохиндейками, которые норовят лакомиться бесплатно? Я теперь скажу ему, чтобы в следующий раз взял с тебя плату твоим рецептом. А ты не продешеви!
Хочешь мне помочь? она снова взяла тот самый нож и протянула Трою рукояткой вперед.
Помочь? Конечно. А что надо делать?
Измельчить фрукты, которые мы купили. И я залью их бренди. Это нужно для зимнего пирога.
Хорошо, давай, Трой отряхнул ладони и взял у Линн нож.
Их пальцы мимолетно соприкоснулись, и Линн, вдруг смутившись, быстро отдернула руку. И он, тоже опустив взгляд, сказал:
Показывай, что надо делать.
Линн взвешивала и горстями сыпала сушёные фрукты на тяжелую дубовую доску, а Трой принялся орудовать ножом, измельчая их поначалу неловко, по-отдельности каждый кусочек, и видно было, что это непривычная для него работа.
Попробуй, Линн поднесла к его губам кусочек сушёного мандарина, потом несколько вяленых вишен, он не теряясь брал их губами.
И когда он случайно коснулся губами её пальцев, она вдруг смутилась, сообразив, что ведет себя неправильно. Слишком вольно. Нельзя так. Был бы это брат, а с еле знакомым чужим парнем совершено нельзя!
Трой глянул на неё, улыбнулся и ловчее заработал ножом. Линн не стала ему помогать он справлялся. Она откупорила бутылочку бренди и отмерила нужное количество. Когда её помощник закончил с фруктами, Линн высыпала их глиняную миску, залила бренди и плотно прикрыла крышкой.
Кажется, я догадываюсь, что должно получиться, самодовольно заявил Трой, но знаешь, я впервые прикладываю руки к такой готовке.
Никогда ничего не готовил? удивилась Линн. Хотя, понимаю. Конечно.
Не готовил лакомства, поправил он. Я жарил мясо, например. И рыбу. На вертеле и в глине.
Невероятно! Ты не шутишь? с шутливым восторгом воскликнула она.
Ты считаешь меня неумехой? А знаешь, как вкусно умеет жарить мясо наш король? Все мужчины должны уметь. Добыть дичь и приготовить хоть как.
И когда же ты пробовал такие королевские угощения? недоверчиво прищурилась Линн. Король жарит мясо на королевской кухне вместо главного повара?
Нет конечно, серьезно пояснил Трой. В охотничьем домике, например. Это в лесу. На кухне в замке он и не бывает. А я я же говорил тебе, что служу принцу? Вот мне и перепало.
Понятно. Так какому принцу ты служишь? безразлично уточнила Линн. Я не запомнила
А я разве говорил? Э он отчего-то замялся. Тайрену вообще-то. А ты, что же, знаешь всех наших принцев?
Откуда мне их знать, пожала плечами Линн. Имена только слышала. Знаю, что его высочество принц Тайрен старший и наследник престола. И у него есть два брата.
Именно. Риган и Кантор. Точнее, их высочества принцы Риган и Кантор. Только зачем так длинно? Обойдутся. Мы же не во дворце.
Не очень ты уважителен к принцам, хихикнула Линн.
Не страшно, Трой забавно поморщился. Ты же не выдашь меня?
Зачем бы мне? хмыкнула Линн. Да и неужели это кому-то интересно?
Думаю, что нет, Трой взял со стола забытый кусочек сушёного мандарина и сунул в рот. Как вкусно. Можно?
Да бери сколько хочешь, она подвинула к нему холщовый мешочек с мандаринами. Принц Тайрен, наверное, женится на нашей княжне. На Сурии.
Да? Ты думаешь? как-то преувеличенно удивился Трой. По-моему, их пока даже не представили друг другу. И предложений не делали.
Да ладно. Мне казалось, что это уже решено. Сурия давно готовится стать вашей принцессой. То есть ну Линн немного смутилась, сообразив, что и тут сболтнула лишнее, не знаю, конечно, и глупости всё это, добавила она.
Разве можно каждому еле знакомому парню рассказывать о семейных делах и планах? Лин мешало то, что она, в отличие от Сурии, не привыкла общаться с незнакомцами, да и вообще мало с кем общалась, была слишком неловкой. А тут такое
С Троем она чувствовала себя так хорошо и просто, что ей казалось, будто они познакомились давным-давно, а не чуть больше часа тому назад. И он кто угодно, но не слуга из королевского замка.
Ты ведь не передашь мои слова принцу? спросила она.
Нет, обещаю, он приложил ладонь к губам в знак обещания молчать. И приглашаю тебя завтра на каток. Подберу коньки и научу кататься. Согласна?
Не знаю, Трой, Линн смутилась. Мне надо подумать. Мы будем одни?
Как захочешь. Я могу познакомить тебя с друзьями. Но предпочту, чтобы для начала мы побыли вдвоём. На катке, быстро добавил он. Чтобы ты освоилась, научилась? М-м? И приглашу тебя в кондитерскую лавку, поедим чего-нибудь вкусного. Жизнью отвечаю за вашу честь, леди! он картинно поклонился. Ты меня боишься?
Не боюсь, сказала она.
И ведь действительно, совсем не боялась. Хотя прекрасно знала, что такое осторожность, разумность и другие прекрасные для юной девы качества. И воспитанность, да. Так что ответ у неё мог быть один нет-нет-нет! Вот прямо так, три раза.
Паутиной можно покрыться от излишней осторожности, разумности и воспитанности.
Послушай, я не могу обещать пойти на каток сказала она с сожалением. Но если придёшь сюда завтра в это же время, я опять приготовлю тебе шоколад.
И опять найдётся, чем тебе помочь? хитро улыбнулся он.
Непременно найдётся. Придёшь?
Приду. И всё равно принесу коньки, слышишь?
Линн кивнула.
Видишь вот то окно? она показала на окно, постучи в него три раза, и я впущу тебя. На двери защитный амулет, зайти сам даже не пытайся.
Хорошо. Что тебе принести? Чего ты хотела бы?
Что? она удивилась. Ах, нет, не надо. Просто приходи!
Именно так, Трой сам по себе был лучшим подарком. Посидеть с ним немного тут, в теплой кухне, и поговорить. А уж если бы на самом деле сбежать на каток и научиться кататься
Это было бы невероятно прекрасно! Пусть и казалось несбыточным
*тертое какао очищенные от кожуры какао-бобы, перетёртые в равномерную массу. В прохладном месте продукт застывает кусками. Первичный и самый полноценный продукт переработки какао.
Глава 2. Семья князя в королевском замке
Князь Юрген, уже полностью готовый, сидел в кресле в гостиной и читал газету. Княгиня и старшая дочь ещё собирались. Они опаздывали всегда, князь давно прекратил волноваться по этому поводу эти дамы, что с них взять! Но если добавить час-полтора к означенному времени, то все всё успевали и бывали довольны.