Возницы, покрикивая на лошадей, направили их ближе к обочине. На этот раз удалось миновать топкое место, не увязнув.
- Как-то не вовремя весна начинается...
- в очередной раз заявил Ингви.
Ннаонна вздохнула. Король обеспокоен, а ей, напротив, не терпелось дождаться какого-нибудь миротрясения.
*** Из-за распутицы до жилья не добрались - заночевали, съехав с дороги на холмик. Хотя бы не посреди лужи. Ингви, забираясь в фургон, заметил, что вот, наконец, теперь он знает, зачем они тащили с собой обоз. По крайней мере, переночевать можно под тентом, не тратя времени на то, чтобы поставить шатер в грязи.
Ннаонне не спалось, она долго вертелась под ворохом одеял и плащей. Снаружи все было отсыревшим, волглым, противным на ощупь, да и поклажа постепенно впитывала влагу, которой был насыщен воздух Мокрых гор. Пока вампиресса устраивалась поудобней, Ингви молчал. Наконец девушке надоело возиться, и она позвала:
- Ингви! А о чем ты сейчас думаешь?
- Как ни странно, ни о чем. Мысли все куда-то разбрелись. Мне кажется, что это - последняя ночь, когда можно ни о чем не думать, вот я и пользуюсь возможностью.
- Как это - последняя ночь? Почему ты так говоришь? Ты всегда очень сложно говоришь о простых вещах! Как скажешь, то сперва кажется, что ты о чем-то невиданном заговорил, а потом объяснишь и выходит - все просто.
- Просто? Нет... Не знаю. Понимаешь, сегодня у нас еще есть выбор.
- Какой выбор? Ты о чем?
- девушке не хотелось спать, и она старательно поддерживала разговор.
- Выбор, это значит, мы сейчас свободны, можем поступить так или этак. Мы едем в Мокрые горы глядеть на новых людей... пока что ничего не случилось. Потом мы расспросим этих пришельцев, конечно, окажется, что с ними связана какая-то история. Мы захотим встрять в эту историю, начнутся приключения, и тогда уже выбора не будет. Всякий раз нам придется что-то делать быстро, не задумываясь. Мы будем куда-то спешить, чего-то добиваться... Если новые люди не принесли ничего интересного, то у нас в запасе золото эльфов. Возможно, мы отправимся за ним в Семь Башен. И снова - дорога, спешка и никакого выбора.
- А разве это плохо?
- Наверное, нет, не плохо. Выбор - это не всегда свобода, а отсутствие выбора - не всегда неволя. Тот, кто мчится, не задумываясь - тот выглядит куда более свободным, чем сидящий в задумчивости. Тебе такое не приходило в голову?
- Не-а, это опять какие-то сложности. Мне в голову всегда приходит что-то простенькое, а ты чего-то...
Девушка зевнула.
- Ладно, - решил Ингви, - давай спать.
Под утро упал густой туман, окутал стоянку, задушил звуки, насытил воздух влагой... Разведенные вечером костры давно погасли и остыли, угли покрылись росой. Отсыревшая одежда не спасала от зябкой мокрети. Продрогшие путники заторопились в дорогу, оседлали и запрягли лошадей. Конвой спустился на дорогу, под колесами и копытами захлюпала вода. Раздвигая тяжелые ватные клубы тумана, путники двинулись по тракту...
Стало светлей, но туман не рассеялся. Дорога спускалась в лощины, взбиралась на холмы, которые становились все выше и круче. Тракт стал петлять, огибая особенно отвесные склоны. Конвой уже достиг Мокрых гор, невысокие хребты маячили сквозь туман темной стеной. Туман редел очень медленно, а солнце по-прежнему скрывалось в серой дымке - Мокрые горы оправдывали свое название. Здесь такая погода являлась обычным делом.
Наконец показалось жилье - вырубки вдоль тракта, шалаши пастухов на склонах. Снега здесь почти не осталось, только редкие белесые заплаты на северных склонах, где была тень.
- Слышь-ка, твое демонское, - окликнул Никлис, - подъезжаем! Здесь знакомец мой живет, свернем к нему?
- Так его же нет, он нас на постоялом дворе принимал?
- припомнил король.
- Тем и лучше!
- бодро откликнулся начальник стражи.