Пейте, Мирина, прочитав заклинания, маг протянул мне красный «коктейль».
Я робко заглянула в чашу, и только сейчас сообразила, что, кроме нашей с драконом крови, в ней была и та самая священная вода, о которой верховный объяснял в начале.
От аромата меня замутило (кровь все-таки пахнет!) и, поборов тошноту, я сделала малюсенький глоток. Едва пригубила «напиток», чтобы в случае чего сослаться, что не пила почти ни капли. Верховный передал чашу дракону, и тот щедро хлебнул «душистого коктейля». Что ж, для него этот «средневековый спектакль» был не в новинку.
Да свершится воля Сущего! провозгласил жрец, и на наших глазах вылил остатки из чащи на раскаленные камни позади себя. Скрепите союз поцелуем!
Меня по-прежнему мутило от запаха крови. Я сделала шаг назад, но Адэр подхватил двумя руками и приблизил обратно. Потянул за талию и поцеловал. Вместо приятных мурашек по телу пробежала дрожь отвращения. Поцелуй получился с ярким кровавым привкусом.
Зал возликовал, повторяя на распев: «Да свершится воля Сущего!».
Идем, у меня сегодня не так много времени, потянул дракон за собой. Ступай в карету, я перекинусь парой слов с твоим отцом.
Я чувствовала, что речь зайдет о моей внезапной «магии», поэтому не торопилась. Задумчиво встала на полпути к повозке. Вдруг разберу, о чем они будут говорить. Впрочем, откуда было взяться тайне? Старик сам день назад открыто говорил, что никакой силы во мне нет!
Расстроенно вздохнув, что надежды на магию не оправдались, я обернулась к повозке, как вдруг вспомнила о важной свадебной традиции. Надо же кинуть букет! Совсем забыла.
К тому же я вовсе не хочу всю дорогу держать в руках едко пованивающий «веник». Так и быть: пусть принесет счастье какой-нибудь молоденькой девушке, которой повезло и с магией, и с красотой!
Готовы побороться за цветы? насмешливо бросила я, поймав взгляды нескольких одиноких барышень.
Те словно и не ждали, когда я кину букет. Бестактно рассматривали меня со стороны, точно гадали, что этакого нашёл бывший видный холостяк в этой старой деве.
Не дожидаясь ответа девушек, я отвернулась и швырнула букет через плечо. «Избавилась наконец-то!» мысленно ликовала. Правда, вместо восторженного и довольного крика «Поймала!» меня ждала мёртвая гнетущая тишина. Я осторожно обернулась: может, случайно заехала кому-то букетом по лицу?!
И точно
Напротив меня стоял Адэр с покрасневшей физиономией и букетом в руках.
Что ты делаешь, Мирина?! гаркнул он. Не позорь меня! Разве ты не знаешь традицию, что свадебный букет положено хранить в доме, как семейную реликвию. По поверьям, чем лучше сохранятся цветы, тем крепче будет сам брак!
Из головы вылетело, пробормотала я и, стараясь не оборачиваться на изумленные лица отца и сестер, поспешила в карету.
Забралась внутрь сама, не дождавшись помощи, прижалась к дверце и, когда подошел Адэр, тихонько уточнила, кивнув на букет в его руках:
Неужели мне придется вечно терпеть в доме эти вонючие цветы? Может, просто заменим их на свежие белые розы? Никто даже не узнает.
Я подмигнула дракону. Всегда можно договориться.
Ты в своем уме, женщина?! отрезал он, когда повозка тронулась с места.
Затем понюхал бутоны и, выдал, нахмурив брови:
Они ничем не воняют! Не выдумывай глупостей, Мира.
Он произнес мое имя, и сердце ёкнуло. Тянуть с признанием больше нельзя. Будь, что будет! Я не хотела доиграться до первой брачной ночи. Я совсем не знаю этого мужчину. Чужая роль мне не к лицу. Хочу свою жизнь обратно!
Рассказать всё подчистую я не решилась. Начала издалека. Нужна была уловка, чтобы правда не показалась Адэру очередной моей «глупостью» и выдумкой.
Хотела с тобой посоветоваться, как поступить, решила использовать известный способ. Вчера в лавку приходила девушка с очень странными жалобами. Отец говорил, у тебя связи во дворце, вдруг ты знаешь, как ей помочь. Буквально на днях эта девушка проснулась будто не в своём теле. Её душа переместилась в чужую оболочку, и бедняжка не могла найти себе места от отчаяния. Пришла к нам в лавку и долго плакала, объясняла, что это не её лицо, не её руки, и не её жизнь. Мы не знали, как ей помочь, но возможно во дворце есть сильные лекари
Не говори больше с ней, оборвал меня дракон. Никогда!
Я удивлённо захлопала глазами. Адэр быстро добавил:
Не лезь в это дело, Мира. Твоя доброта причинит только вред. Девчонка либо бредит, либо подверглась запрещенному ритуалу. И первое для нее будет во сто крат лучше: верховные не прощают тех, кто нарушает их законы.
Но как же?! смахнув слезинку, я сжала крепкую ладонь дракона. Она ни в чем не виновата! Она жертва. Мы должны ей помочь! Больше некому! Ты можешь найти решение
Обвинят в пособничестве и привлекут за нарушение закона, кивнул Адэр и за одно мгновение перетянул меня за обе руки на свою сторону, усадил рядом. Верховные пекутся только о своих шкурах!
К щекам прилила краска. Я оказалась к мужчине вплотную. Почувствовала, как вкусно от него пахнет цветочным мёдом и, глубоко вдохнув аромат, немного расслабилась.
Проклятый жрец! резко вспылил Адэр и сжал пальцами мой подбородок. Я отдал ему за этот брак три тысячи динариев, а зазнайка во всеуслышание еще посмел заявить, что в тебе все-таки течет магия. Ты знала о поправке, полностью запрещающей браки с чистокровками?
Глава 8. Дракон с прицепом!
Откуда мне знать?! Я часто заморгала. Если бы знал кто-то из семейки, то давно уже довели бы подколками и насмешками. Что дракон бросит у алтаря и улетит на чешуйчатых крыльях, не пообещав вернуться.
Нет, выдавила с трудом, пальцы мужчины жёстко сдавливали кожу. Мне больно, отпусти!
Правда, нет?! Адэр продолжил держать, но хватку ослабил.
Правда!
Его пальцы медленно сползли по моей шее. Задержались на ключицах, а затем стремительно переместились на ножны с мечом. Я испуганно ойкнула. Он же не станет угрожать оружием?!
Я устал от вранья в первом браке и не потерплю его во втором, холодно отчеканил дракон, сжимая рукоять меча.
Слова застряли в горле. «Хорошее» начало отношений! С первых секунд подозревает во лжи.
Мой взгляд бешено метался между его лицом и оружием, и, собравшись с духом, я наконец спросила:
Как умерла твоя первая жена?
Момент был не самый подходящий, но другого могло и не представиться. Может, Адэр в тихую зарубил её в карете, и я как раз на очереди.
Уже говорил: Кибела перепутала дозировку в зелье и не проснулась, произнес он, увернувшись от моего прямого взгляда, а затем, рассматривая в окне кареты лесной пейзаж, продолжил: Нашим браком мы нарушили закон, Мира. Я не должен был жениться на чистокровке. Если правда всплывёт, повторяй, что ты ничего не знала о поправке.
Я послушно закивала.
Повезло, что мы живем в лесной глуши, вдали от новостей и дворцовых пересудов, и что я дал обещание твоему отцу прежде, чем узнал, что такие браки запрещены законом, продолжил Адэр. Я сам до конца не понимаю, зачем пошел на риск и заплатил три тысячи динариев за эту аферу.
Надеюсь, ты не станешь напоминать о трех тысячах до конца жизни! голос дрогнул, я замолчала, а затем добавила: А почему ты на это пошёл, догадаться несложно.
И почему?
На зло высокомерному верховному, загибала пальцы. Чтобы доказать, что ты сильнее, чем навязанные законы. Ты человек по натуре бунтующий
Я маг, носитель древнего колдовства драконов, грубо прервал новоиспечённый муж, расхохотавшись. Это ты только человек с чистой кровью!
Оставалось только шумно вздохнуть от обиды. Адэр, кажется, понял, как его слова ранят, и перестал смеяться.
Может, ты и права, Мира, добавил он. Надоело жить в тисках законов верховных!
Он взглянул на меня с вызовом, словно это я виновата в том, что дракон перешел черту закона, и теперь должна как-то искупить преступление. Я промолчала и отвернулась.