Задумавшись, я не обратила внимания на подозрительное шуршание рядом со мной. И только лишь когда почувствовала прикосновение к своей коленке острых коготков, поняла, что у меня есть компания.
Опустив взгляд, я увидела странное животное с глазками-пуговками и очень хитрым выражением на пушистой мордочке. Так как я не знала, что это за зверь, естественно, я испугалась, а испугавшись, вскрикнула и махнула рукой на зверя:
Кыш!
Мой возглас получился довольно громким, и животное в свою очередь сердито заверещало в ответ:
Уруруру, тра-та-та-та, оно издавало громкие щелкающие звуки и продемонстрировало мне свои, пусть небольшие, но очень острые клычки.
От удивления я выронила печенье из руки и зверь тут же, что-то победно пропищав, кинулся за своей добычей.
Моему удивлению не было предела и я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать этой пушистой бандитской личности все, что я про него думаю, но легкий звонкий смех сбил мне весь настрой.
Эти негодники всегда добиваются своего, дама преклонного возраста заговорила со мной, хотя взглядом и наблюдала за наглым воришкой, никогда не устаю наблюдать за проделками пушистых хулиганов.
Да уж, негодник очень подходящее для него название, я так удивилась, что кто-то из местного высокого общества заговорил со мной, что не придумала ничего лучше, чем обсудить непонятного зверя, он напугал меня.
Ну что вы, дорогая, животное просто хотело есть, а ваши печенья очень вкусно пахнут. Не будь я так хорошо воспитана, даже попросила бы попробовать штучку.
Хитрый взгляд, брошенный на меня из-под небольших полей шляпки, выдавал в хозяйке весьма озорную старушку.
Открыв сумку, я достала один из двух небольших кульков с печеньем и протянула даме.
Может быть, возьмете, одарила незнакомку не менее хитрым взглядом, для пушистого вымогателя. Мне, к сожалению, уже пора уходить.
Ох, лэра сделала вид, что задумалась, конечно-конечно, что не сделаешь ради милого зверька.
Она забрала у меня из рук кулек с выпечкой и проворно спрятала его в свой сумочке.
Обязательно угощу этими печеньями своих под кхм, домашних питомцев. Благодарю, милая.
Обменявшись понимающими улыбками, мы с незнакомкой рассмеялись.
Ох, утирая слезы из уголков глаз, возобновила разговор незнакомка, рада, что я вас встретила, дорогая, давно я так не веселилась на прогулке. Спасибо.
Совершенно не за что, вы тоже подняли мне настроение.
Конечно, настроение не будет на высоте, если молодая леди вознамериться гулять вместе с такой поклажей, женщина окинула взглядом мои чемоданы, не проще ли было взять наемный экипаж?
Проще, конечно, согласно кивнула, но мне сказали, что адрес, по которому меня ожидают, совсем недалеко от места прибытия, и я решила немного пройтись пешком, погода сегодня чудесная, знаете ли. Вот только, к сожалению, я не из вашего славного города и, кажется, немного заблудилась.
Печальный вздох и опущенный вниз взгляд дополнили образ нерадивой провинциалки, и милая старушка тут же предложила свою помощь.
Какая именно улица вам нужна?
Цветущая, не заставил себя ждать мой ответ.
Так вы совсем не заблудились, дорогая, просто немного не дошли. Как только выйдете из этого сквера, взмах ручки в сторону нужного выхода, вам нужно будет пройти всего несколько кварталов, затем повернуть на южном перекрестке, еще небольшая прогулка и вы на месте, Цветущую улицу вы ни с чем не перепутаете. Такого количества растений разной степени цветения, кажется, нет даже в главном городском парке. Но в следующий раз, дорогая, все же стоит воспользоваться наемным экипажем. Благородная молодая леди с чемоданами на пешей прогулке, как минимум, вызывает недоумение. Это у меня взгляд наметанный, и я узнаю высокородную девушку, даже если она из провинции, а многие ведь могут и начать поджимать свои губы или воротить аристократические высокомерные носы!
Судя по манере говорить, моя новая знакомая без имени разменяла сотню лет уже давно, такой термин как высокородные сейчас мало кто использовал, ведь он считался пережитком прошлого. Аристократия было более звучным и общепринятым обозначением. Но кто я такая, чтобы спорить. Попрощавшись со мной, леди наконец-то оставила меня одну в компании незнакомого зверя, что притих у моих ног и преданно смотрел на мою сумочку. Шельмец. Но ругаться с животным у меня не было никакого желания, мне наконец-то повезло и я узнала, куда стоит двигаться. Надеюсь, что лорд Райден не станет воротить свой нос при виде гостьи. Иначе я не знаю, что сделаю, но ему не понравится!
***
Только когда я встала на ноги, до меня дошло, почему незнакомая дама заговорила со мной: платформа с чемоданами надежно скрывала мои ноги. Приличия были соблюдены, иначе, я уверена, эта леди и не подумала бы остановиться, чтобы мило поболтать с нерадивой незнакомкой в окружении чемоданов.
А все ты виноват, опустив взгляд, обратилась к незнакомому мне зверю, и знаешь что? Спасибо тебе, теперь я знаю, куда мне идти!
Не придумав ничего лучше, снова раскрыла сумочку и, отломив половину печенья, случайно обронила ее под ноги. Пушистая шкурка метнулась молнией рядом со мной и уже пару мгновений спустя из-под лавочки раздавалось довольное причавкивание вперемешку с урчанием. Кажется, мою благодарность приняли.
Улыбнувшись такому странному знакомству и больше не обращая внимания на взгляды прохожих, отправилась к выходу из сквера. Цветущая улица и дом Райдена меня уже заждались. А может, и нет, но я все равно иду. В конце концов, мне заплатили!
Кто бы меня предупредил, что кормить небольшого толстопопого зверя домашним печеньем окажется настолько неблагодарным делом?! Серая тень преследовала меня всю дорогу, то и дело выпрашивая очередную порцию домашней выпечки. Что удивительно, на этого вымогателя прохожие реагировали совершенно иначе. Добрые улыбки, заинтересованные взгляды, усмешка в глазах И все это таяло, стоило только незнакомцам поднять взгляд на меня и оценить длину проклятого платья. Узнаю, какая из модниц родного городка так подставила меня, прославлю на весь Аккрин, а нужно будет, славу и до Корту донесут. Нет, подумать только, из-за какой-то маленькой мстительной заразы у меня все планы пошли кувырком. Не так я представляла себе мое появление в Лордии, да и приезд к дому Лаосского планировался несколько иным. Уж точно я не думала, что мне придется добираться пешком, слушать за спиной надоевший до зубного скрежета шепот, терпеть наглые сальные взгляды проходимцев, в смысле, прохожих одиноких мужчин, и при всем этом меня еще и сопровождать будет толстопопый вымогатель!
Решив, что раз уж план окончательно полетел в бездну к проклятым Богам, достала из сумочки очки с чуть розоватыми стеклами. Шокировать местное общество так до конца, но хотя бы идти станет интереснее. Нацепив на нос свое любимое изобретение, шире улыбнулась миру, который пока что был ко мне недружелюбен.
Из-за цвета стекол все серые унылые каменные здания сразу стали ярче. Вру, конечно, не такие уж дома тут были и унылые, очень даже красивые постройки, просто чаще всего использовался для строительства один и тот же материал. Никакого разнообразия. Зато благодаря очкам я выяснила, что камень этот является природным, без всяких примесей, а вот кусты с пышными белыми цветами, растущие повсеместно, результат скрещивания нескольких растений. Интересно, кто тут такой талантливый обитает? Красивые получились городские посадки, ничего не могу сказать. В мощеную мостовую, что особенно меня заинтересовало, были добавлены мелкие частицы какого-то металла. И конечно, мне тут же захотелось выяснить это было сделано намеренно или при обработке камня не получалось по-другому? В общем, мир вокруг меня засиял новыми красками, и я, как самая обыкновенная провинциалка, начала с интересом крутить головой по сторонам, прекратив наконец-то обращать внимание на кислые лица жителей Лиордании. Тем более что они теперь тоже стали чуточку более румяными и даже с пренебрежительно поджатыми губами перестали казаться настолько кислыми, как я воспринимала их еще несколько минут назад.