***
Императрица нервно ходила по покоям, прислушиваясь ко звукам дворца. Придворных дам она отослала сегодня притворятся спокойной менерийке было сложно.
Наконец, в потайную дверь покоев поскреблись, Франческа откину гобелен, ее скрывавший, и впустила фрейлину, которая была бледной и взволнованной.
Что? тихо спросила ее Франческа.
Все! ответила шепотом дама.
Умер? тоже прошептала императрица.
Фрейлина неуверенно кивнула, достала из кармана пузырек и протянула Франчески. Та его забрала, засунула в карман, и спросила, сердито нахмурившись :
Ты не знаешь точно?
Знаю! Умер! Сомнений нет я проверила! Но, Ваше Величество продолжила дама и замялась.
Тебя кто- то видел? спросила менерийка.
Нет! отрицательно замахала головой дама Принц вернулся!
И?
Тоже выпил вина и тоже скончался
Франческа ахнула, и застыла.
Принц же покинул Летний дворец, и отбыл в свои покои! прошептала она Мне доложили!
Он вернулся! Что бы поговорить с Его Величеством по вашей просьбе О разводе! Не могла же я все отменить, сказать не пейте вино, оно отравлено!
Ты дура! процедила Франческа, велела Будь здесь! и вышла.
Она, стараясь не спешить, и не показывать волнения, прошла в Главный дворец, где ей сообщили, что Его Величество празднует в Летнем дворце удачную охоту. Франческа ответила, что императора не ищет, а идет в кабинет, забрать нужные документы.
Вместе с ней зайти в кабинет императора слуги не решились менерийку боялись, и старались лишний раз не злить. К тому же, приходы Франчески в отсутствие императора не были редкостью все знали, что она вмешивается в государственные дела, а Калвену на это все равно бумаги, которые он хотел бы скрыть от жены, правитеь хранил в сейфе, который мог открыть только сам. Франческа пробыла в комнате несколько минут, и быстро ушла. Возвращаясь в свои покои, императрица встретила маршала, который к ней и шел.
Менерийка, на секунду, остановилась, затем, сменила направление и вошла в оранжерею. Бренсон последовал за ней.
Свершилось! быстро сказала Франческа маршалу, когда он закрыл за собой дверь.
Это точно? спросил милорд хриплым, от волнения, голосом Тишина везде!
Еще не нашли! ответила Франческа Император не любитне любил, когда его беспокоят в Летнем дворце. Могут и до вечера не потревожить!
Надо кого- то послать. Не ждать же до вечера! Изведетесь, от волнения! А эта дама? Его любовница, разливавшая вино?
Ждет в моих покоях!
Я позабочусь о ней! сказал Бренсон.
Императрица кивнула, и озабоченно добавила :
Случилась ужасная вещь!
Она проболталась? нахмурился маршал.
Нет! Дело в том Эдвин был с императором
Франческа помолчала и продолжила, полушепотом:
Он тоже умер!
Бренсон уставился на императрицу.
Черт! непочтительно воскликнул он Как вы это допустили?!
А не нужно было, милорд, прятаться, как крыса! прошипела императрица Сам бы проследил за всем! А то явился, когда все закончилось!
Бренсон разозлился, но сдержался, только сокрушенно покачал головой.
Боже! горестно произнес он. Похоже, смерть принца была для маршала ударом.
Возьми себя в руки! воскликнула Франческа Некогда горевать! Наши судьбы и наши жизни в наших руках! Я обо всем позаботилась!
Франческа достала из рукава смятую бумагу и протянула Бренсону.
Вот! Завещание! Калвен думал, я не смогу открыть сейф! Старый дурень!
Маршал взял лист и пробежал его глазами.
Завещание надо уничтожить! произнесла менерийка.
Бренсон вздохнул, и, похоже, успокоился. Или сделал вид.
Несомненно.! Уничтожить надо! Но, и без этой бумаги Астахан, как старший сын почившего принца, наследует трон!
Он помолчал, и мрачно добавил:
Тогда вы погибли!
Я подумала об этом! произнесла Франческа Мы напишем новое завещание! Подделку! Что Калвен оставил Империю Даниэлю! Если не Эдвин тогда его второй сын, Даниэль! Только не первый! Не Аста!
Это невозможно! возразил маршал У нас нет таких умельцев!
Думаю, есть! произнесла менерийка Ты должен привести ко мне эту девицу, сестру твоей невесты! Кстати, почему миледи Франческа нахмурилась, вспоминая Элейн еще не представлена мне?
Болеет! ответил маршал, отводя глаза Плохо перенесла дорогу!
Приведи девушку, даже если она при смерти! Надеюсь, все что о ней говорил ты, и писала леди Гвен правда. Отправляйся немедленно!
Маршал не тронулся с места.
Ах да! поморщилась Франческа Сначала разберись с отравительницей!
Разберусь! произнес, помедлив Бренсон Я думаю сложно представить, какая поднимется смута! Смерть императора можно было списать на несчастный случай Но и принц
Вот и думай, что делать, и что говорить! Когда все обнаружится немедленно займись расследованием! ответила императрица, и вышла из оранжереи. Маршал, чуть погодя, последовал за ней.
***
Я провела в кровати весь день, но чувствовала себя разбитой. Только задремывала снилась мертвая Мина, или разбойники, которые гонялись за мной по городу, и сон прерывался. К тому же, шишка на голове болела и саднила.
Наконец, уже вечером я спустилась вниз, что бы купить вина подумала, что алкоголь поможет забыться и уснуть.
Первый этаж, представляющий собой питейное заведение, гудел как растревоженный улей. Я остановилась на лестнице, услышав, что обсуждают собравшиеся, многие из которых уже были в подпитии.
Император умер!
И Наследный Принц!
УбилиОтравили
Отравительница любовница Калвена повесилась!
"Господи! подумала я Что творится!"
Я все же спустилась, не отказавшись от идеи выпить, не только за упокой души императора и наследного принца именно за это пили присутствующие но и за упокоение Мины.
Что теперь будет? причитал хозяин постоялого двора Объявят траур, придется закрыться на несколько дней. Такие убытки!
Мы станем богундцами! гудел здоровяк, стоящий перед барной стойкой Новым императором будет Аста, богундский хан! Он же теперь, наследный принц! Наши страны объединятся, и всех угонят в степь!
У стойки возник спор, относительно судьбы империи, который я уже не слушала, увидев прикрепленную на входную дверь бумагу со своим портретом, и надписью "Разыскивается!" Я подивилась, как хорошо меня запомнил хозяин прежнего постоялого двора то бишь, разбойничьего притона и как похоже и быстро меня нарисовали. Не сомневалась, что меня ищут в связи с обвинением в смерти Кимы, и двинулась к выходу, надеясь что собравшиеся, обсуждающие горестные и волнующие новости, меня не заметят. Но, пришлось смешатся с выпивохами, и даже спрятаться за спину одного из них с улицы вошли трое стражников, оглядели собравшихся, и подойдя к хозяину, потребовали показать им все комнаты, и всех жильцов они разыскивали девицу, чей портрет висел на двери. Воспользовавшись тем, что стражники поднялись на второй этаж, некоторые из собравшихся, потихоньку, утекли на улицу.