Единственным минусом такого сканирования было то, что оно проверяло не каждого из присутствующих, а лишь общий фон. И при выявлении подозрительных субъектов нужно было проводить повторный поиск, но уже исключительно в подозрительном секторе.
Пока всё было на удивление спокойно. Чарующая музыка, леди в роскошных шёлковых платьях и мужчины в строгих мундирах, аромат дорогих и редких парфюмов, звон бокалов, смех и переплетающаяся симфония чужих голосов
Гости шутили, сплетничали и обменивались новостями. Обсуждали Лауренсию и завидовали ей, любовались своим императором и тайком проклинали счастливую невесту
Ничего выдающегося, обычный светский приём. Если не считать двух кукловодов, оплетающих гостей ядовитой паутиной.
В тумане шумного веселья проступила, но тут же исчезла глухая ярость и глубоко затаённая злоба.
«Стайка леди возле сапфирового фонтана», сообщила я.
Кажется, я только что нашла первого кукловода. Осталось понять, кто из этих прекрасных мотыльков на самом деле паук под прикрытием.
«Слышу». Ректор сузила зону поиска, переключаясь на нужный сектор.
Чужие эмоции стали ярче, сильнее. И теперь я буквально кожей ощущала липкий, полный ненависти взгляд. Но определить, кому именно он принадлежит, пока не удавалось.
На меня периодически посматривали четыре магессы и ещё двое стояли спиной. Но прямо перед ними была зеркальная стена, так что они могли наблюдать за нашими с Эдмундом отражениями.
Пока я размышляла, к девушкам подошёл молодой гвардеец. Поклонился, что-то сказал, и худенькая блондинка в розовом платье весело рассмеялась, подавая ему руку. Парочка закружилась в танце, а над фонтанчиком всколыхнулось облачко из зависти и лёгкого пренебрежения.
Те, с кем блондиночка минуту назад обсуждала остальных леди, теперь обсуждали её саму.
Хороши «подружки», ничего не скажешь
Зато круг подозреваемых несколько сузился. Осталось пятеро
«Брюнетка в сиреневом платье это Корделия де Треви, задумчиво протянула ректор, опутывая подозреваемых эмпатическими щупальцами, бывшая фаворитка Эдмунда. Он дал ей отставку за пару недель до приезда Лауренсии».
Слова Элисандры подействовали мгновенно, словно на голову вылили ведро ледяной воды, и я коршуном уставилась на соперницу. Невысокая, с тонкой талией и пышным бюстом, она то и дело бросала на меня короткие взгляды и нервно вертела в руках бокал.
Красивая, а ещё элегантная и знающая себе цену. Ни капли вульгарности или показной роскоши. В меру открытое, но при этом не вызывающее платье из струящегося шёлка, расшитый жемчугом и драгоценными камнями корсаж, вместо тугого корсета широкий ленточный пояс. Единственное, к чему можно было придраться, это слишком высокий вырез, оголяющий бедро.
Но леди явно пыталась сойти за эльфийку, а они обожали именно такие наряды. Воздушные и полупрозрачные, расшитые искрящимися самоцветами.
«Узнаёшь её эмоции?» уточнила Элисандра, опутывая леди ментальной паутинкой.
Из чистой вредности мне очень хотелось крикнуть «да»!
С одной стороны, я понимала, что дракон не мог полтора года вести монашеский образ жизни. А с другой у меня чесались руки стукнуть императора браслетом и искупать Корделию в фонтане чтобы знала, как на чужих мужчин посягать и на законных невест злобные взгляды бросать!
Но ревность не повод для лжи и подставы.
«Мотив у де Треви более чем серьёзный, сказала я, думаю, стоит внести её в список подозреваемых. Но её эмоции мне незнакомы».
«Согласна. Де Треви не менталист, но очень сильный огненный маг, продолжила ректор, у неё огромные связи и солидные счета в гномьих банках. Она вполне могла нанять кого-то, чтобы избавиться от соперницы».
«Думаете?» спросила, ещё раз просканировав эмоции брюнетки.
«Она продержалась в роли фаворитки два года, пояснила ректор, и вполне могла подставить тебя полтора года назад, чтобы удержать подле себя императора. Но не исключаю, что её саму также использовали».
«На чувствах брошенной любовницы легко разыграть любую партию, добавила Лесли, тем более такой эффектной. Она наверняка не привыкла быть на вторых ролях. А ущемлённое эго прекрасная почва для ментального воздействия».
Верно Пожалуй, и мне стоит взять себя в руки, укротить эмоции. Сейчас мои личные суждения могут помешать делу. Но как же сложно поверить в невиновность бывшей фаворитки Эдмунда
«А ещё кто-то мог специально обставить всё так, чтобы под подозрение попала именно де Треви», предположила Беата.
«Вполне, вздохнула ректор, вновь расширяя зону поиска, но что-то мне подсказывает, что к концу вечера у нас будет пара десятков подозреваемых».
Ох это точно и хорошо, если не больше!
Ваше высочество, позвольте засвидетельствовать своё почтение! приятный вкрадчивый баритон вырвал меня из телепатической беседы.
Я недоумённо моргнула, пытаясь сфокусироваться на подкравшемся ко мне мужчине, и понять, что ему нужно.
Герцог Вердэнский, мы счастливы, что вы нашли время посетить бал в честь приезда принцессы. Голос императора звучал подчёркнуто вежливо, но от проскальзывающих в нём рычащих ноток хотелось самозакопаться и прикрыться паркетом.
Или на крайний случай спрятаться за трон желательно за стоящий в соседнем замке
К-хе я тоже счастлив судя по нервным интонациям, блондин в золотистом камзоле уловил нужный посыл и поспешил ретироваться.
Да так шустро, что, отступая, едва не сбил со ступенек молодого шатена в алом мундире с золотой перевязью.
Ваше императорское величество, прогнусавил огненный маг, позвольте засвидетельствовать своё почтение и пригласить принцессу на танец
Не позволяю, рявкнул император прежде, чем я успела вежливо отказать.
Юнец кубарем скатился к остальным гостям. Судя по образовавшемуся вокруг нас пустырю, смельчаков, желающих словить от императора вызов на дуэль, не осталось.
Что вы делаете? с лёгкой укоризной спросила я.
Танцевать-то я ни с кем не планировала, хотя по традиции должна была подарить несколько вальсов гостям. Но могла вежливо отказать и сама, зачем же так грубить
Леди, не заставляйте меня разочаровываться в вашем вкусе, аквамариновые глаза потемнели от ярости, став похожими на грозовое небо, неужели вам так хотелось станцевать с этим сопляком?
Взгляд дракона гипнотизировал, проникая под все ментальные щиты и иллюзии. Слишком близко, слишком откровенно словно вспарывая морок за мороком, просачиваясь всё ближе к настоящим чувствам и эмоциям
Нет! воскликнула, с трудом вынырнув из аквамаринового марева, и судорожно поправила браслетик.
Тогда почему сразу не отказали ему? вкрадчиво уточнил император, положив руку на подлокотник моего трона.
И какая зараза придумала посадить нас так близко?!
Вы не дали мне времени осмыслить вопрос! ответила, отползая в противоположный угол.
Благо я была миниатюрной, а трон большим при желании тут пятеро таких, как я, поместится.
К тому же здесь душно, добавила, пытаясь перевести тему.
«Молодец! раздался в голове голос ректора. А теперь возвращайся, нам сканирование нужно продолжить. И»
Что же вы сразу не сказали, просиял дракон, поднимаясь с трона и подавая мне руку, я как раз хотел предложить вам прогуляться по саду.
Ой
«Иди! неожиданно воскликнула Элисандра. Это идеальный шанс спровоцировать врага. Возьми императора под руку и чинно вышагивай. Будьте поближе друг к другу».
Мамочки за что мне это?!
Леди? Хищный блеск в глазах дракона не внушал доверия, как и хитрая улыбка.
Кажется, император вполне оправился от ментального удара и был готов к новым подвигам. В отличие от меня, планировавшей весь вечер притворяться мебелью, а не отбиваться в саду от горячих драконов и нервных кукловодов