И как огромное чудовище пролезло через такие узкие ходы? не понимала Айс.
Возможно, оно могло сплющиваться или как-то менять форму тела, чтобы проходить через такие места, предположил Энтони.
Скальд понятия не имел, как могло выглядеть то чудовище, убившее Мису, но он вполне ясно смог представить себе, как тварь с щупальцами, напоминающая кальмара, могла протиснуться через узкие ходы. Это обстоятельство не было для него удивительным, а скорее понятным и очевидным.
Клаустрофобам здесь точно не место! Кошмар, как же тесно и никакого света! Если бы не клинки ох! пожаловалась Айс.
Скальд протиснулся через узкую щель. Следом началась широкая ампула пещеры. Здесь он смог даже опуститься на колени, чтобы проползти дальше. Но потом проход снова сужался. И вновь им придется плыть, ютясь меж каменных стен, окутывающих их, словно кокон, со всех сторон.
Сколько там еще, Скальд? раздался голос Энтони.
Но Скальд и сам не знал. Он не видел ни конца, ни края этой пещеры.
Не знаю, Энтони, не знаю.
Скальду оставалось лишь наедятся, что не случится никакого обвала. В этом Ущелье можно запросто оказаться в ловушке и умереть.
«Лишь бы это было то самое Ущелье, и мы не ошиблись. Энтони не ошибся».
И вот в конце узкого прохода Скальд заприметил синий свет.
Выход!
Что? переспросила Айс. Ты сказал то, что я так ждала услышать?
Скальд проплыл еще немного вперед: огни. Их встречали желтые огни!
Да, Айс, это выход. Мы добрались.
Наконец-то! А то мне этот путь стал казаться бесконечным.
И чем ближе Скальд подбирался к выходу, тем сильнее росло внутреннее напряжение. Он не знал, чего ожидать на той стороне. Что они увидят? Куда попадут? Что ждет их там, куда не ступала нога человека с поверхности уже семь лет?
Проход в иной мир? Руины лаборатории «Харон»?
Скальд помогал рукой, отталкиваясь от стен пещеры, пробираясь к самому выходу. Путь через Ущелье оказался неприятным и трудным. Он то полз, то крался, то извивался словно уж, проплывая через узкие коридоры.
И вот, когда его тело выскользнуло из каменного рта, перед Скальдом открылся вид на совершенно другой мир мир, о котором он даже не подозревал.
Следом за ним вынырнули Айс и Энтони. Как и Скальд, увидев немыслимое зрелище перед собой, они застыли. И тела всех троих потащило на дно. Так вышло, что они выбрались из огромной скалы, на вершине, а весь мир лежал внизу, под ногами.
Что это за место? покачала головой Айс.
Твой дядя ничего не говорил про это, вставил Скальд.
Я я думаю, он и не знал замешкался Энтони.
В окружении высоких подводных скал и пещер простилалась подводная равнина с возведенным на ней настоящим подводным городом.
Одноэтажные домишки и улочки витиеватые дорожки и перекрестки построены из деревянных обломков затонувших кораблей. Вот мачты бревна. А вот и целые части корабля «нос» послуживший для кого-то домом. В домишки вели простые деревянные дверцы. Кроме домиков из кораблей здесь были чудные постройки из огромных блестящих раковин с вырезанными в них брешами для окон и дверей. А также дома из гигантских кораллов, с крышами из копны водорослей. Город жил, как самый настоящий. Он и был настоящим. Желтые огни светящиеся золотом рыбки в банках, служившие для жителей города фонарями источниками света. Как светлячки!
Откуда-то раздавалась приятная музыка. Город имел несколько ступеней и ярусов. В нижних этажах домики были преимущественно из раковин и кораллов. А чем выше тем больше построек из досок и обломков кораблей. Особо богатые дома представляли собой целые корабли, не разрушенные. И в них тоже кто-то жил.
Блестящие золотые рыбки висели в стеклянных банках на каждом углу. Они разбросаны по всем улицам и закоулкам. Такие фонарики висели над каждой дверью в дом.
Но самой главной достопримечательностью подводного города оказалось высоченное сооружение вдали, на краю города. Огромная башня. Настоящий замок. Скальд сразу сообразил, что все сооружение сотворено из гигантского коралла. И внутренности коралла служили комнатами и залами. Величественный и немыслимый замок-коралл, украшенный всеми оттенками синего и черного, возвышался над городом и уходил высоко-высоко, под самую поверхность моря. Примечательно то, что эта башня располагалась не просто на краю города, а в углублении. В кратере, проделанном в земле на дне.
«Этот кратер образовался после взрыва бомбы, открывшей Проход. Значит, портал в другой мир на самых нижних этажах этого замка».
Над вершинами коралловых башен, словно сказочные драконы, летали скаты всех размеров: от гигантских, подобных мифическим рептилиям, до крошечных, как колибри.
Что же это за место? не понимала Айс.
Дядя никогда ничего не говорил об этом, Энтони был растерян.
Возможно, все это появилось за семь лет после того, как закончилась последняя битва Печатей и Призраков, предположил Скальд, Проход оставался открытым. И через него прошли иные существа, которые стали обитать здесь. И самый главный из них, как я понимаю, в этой башне. Нам нужно все проверить.
А разве Альбедо не просил не совать нос, куда не следует? напомнила Айс. У нас же миссия только посмотреть. Проверить. Пора возвращаться, пока Мэтью Симонс не уплыл. Мы и так много времени потратим, пока будем пробираться через Ущелье еще раз.
Трое наконец опустились и ступили ногами на песчаное дно. Скальд и Энтони, недовольно сложив руки на груди, взглянули на Айседору.
Это на тебя не похоже, Айс, сказал ей Скальд, мы только что открыли новый мир, и ты хочешь уйти?
Конечно, нет! Но разве нам же влетит!
Скальд и Энтони обменялись коварными взглядами. Никто из них не собирался подчиняться указаниям Альбедо и возвращаться на поверхность.
Вы с самого начала знали, что
Ее взгляд наконец прояснился, и она все поняла.
Энтони, но ведь твой дядя
Потерпит, оборвал он, думаю, он будет доволен, если мы соберем об этом месте больше информации. Предлагаю зайти в город и осмотреться. Вдруг нам удастся собрать какие-нибудь сведения об этом месте и понять, что вообще здесь происходит?
Но сперва нужно опустить мечи, не стоит привлекать к себе внимание, предупредил Скальд, если эти существа никогда в своей жизни не видели людей с поверхности, то мы станем для них незваными гостями. Не стоит проявлять агрессию, попытаемся договориться. Тем более мы в меньшинстве.
Айс смотрела на двоих спутников потупив взгляд.
Серьезно? Вот так просто войдем в город?
А у тебя есть еще идеи, Айс? резонно парировал Скальд.
Эм-м нет, честно говоря, я беспокоилась о нашей безопасности, но я и сама хочу понять, что это за место. Так что я с вами. Идем. Нам не привыкать нарушать правила, правда, Энтони?
Ага! Это всего-навсего маленькая прогулочка. Что может случится?
Прятать семиотики было некуда. Пришлось просто опустить мечи, чтобы не показывать враждебный вид. Следуя рядом друг с другом, не отходя ни на шаг, они прошли в подводный город, полный жителей невообразимой внешности.
Все они напоминали причудливую помесь морских обитателей, рыб и людей в разных пропорциях, на разный манер. Большинство ходило на двух ногах и даже имело человеческий силуэт тела. Но кожа зеленая, синяя, белая, серая, гладкая или с чешуей, с жабрами, плавниками, щупальцами. Перепонки между пальцев. Вытянутые рыбьи головы. Отсутствие носов. У «женщин» волосы-щупальца. Тонкие гладкие инопланетные тела. И глаза желтые, зеленые, синие, красные, но почти у всех два тонких черных вертикальных зрачка. У других глаза рыбьи, желтые с черными круглыми зрачками. Словно подводная инопланетная раса. Такими они были жители из иных миров. Освоившиеся в мире под водой и полностью к нему приспособившиеся.