Когда-то давно одна лесная ведьма прокляла всё королевское семейство. С тех пор путь в город им заказан, лишь иногда делают исключения.
А ты?..
А я не лесная, улыбнулась Киара. Видишь, волос рыжий. Я когда у вас жила, углем голову мыла.
И правда Рыжий
Матушке моей виденье было, что если проклятье ведьмино случится, то вырежут весь ведьмин род. Она об этом совету ведьм сообщила, а те, она в сердцах махнула рукой. Подняли её на смех, сказали, негоже старые сказки вспоминать, то проклятье уж развеялось, а может его и не было вовсе. Да только виденья матушки никогда не врут. И тогда я решила спасти всех.
Одна? ахнула я.
Помогать некому, грустно вздохнула Киара. Матушка больна, да ей долгое путешествие и не под силу. Она только разузнала, что у бабки Нарафьи хранится книга древняя, где есть нужные заклятья. Вот я её и выкрала.
Глупая ты! Ты хоть знаешь, какие она на тебя после этого проклятья наслала? подскочила я. Почему же ты ей ничего не сказала?
А она бы поверила? прищурилась Киара, и я поняла, что она права. Не поверила бы. И книгу бы ни в жисть не дала.
И чего делать теперь? Ты же и сама долго не протянешь, бабка Нарафья проклинать умеет!
Ведьму искать. Ту самую, которая дар получила, я поежилась, радуясь, что медальон не видно. Проведём ритуал, силу её отнимем, а там и проклятья падут. И моё, и королевское.
А ведьма-то без силы как?
То не наша забота, рубанула Киара. Главное, сами живы останемся. И остальные тоже.
А может она не знает, что дар получила?
Не может не знать, Дафочка. Там такая силища, что прямо ух! Поможешь мне?
Я? я поперхнулась чаем. Куда ж я денусь
Глава 3
Ночью мне не спалось, вместо снов приходили неясные виденья. Будто бы в Академии праздник зимний и все адепты вместо причудливых расписных игрушек и шишек, припорошенных магическим снегом, наряжают раскидистую ель шарами с клубящимися в них проклятиями. А вместо подарков, что неизменно появляются праздничной ночью печенья со свернутыми в них крошечными свитками с предсказаниями.
Откусываю край такого печенья, чувствую приятный коричный вкус Миг и стены Академии плывут, развеиваются, будто морозным ветром сдуло. И я стою уже на той поляне, где повстречала ведьму. В руках у меня медальон, а вокруг непроглядная тьма, лишь шелест голых веток слышен. Не успела я подумать, что шелестеть им нечем, как поляну заволокло чернотой.
Миг я снова в Академии. Но словно в другой, на сотню лет назад. Маги и ведьмы в старомодных нарядах и выбеленных париках танцуют в хмельном угаре, как простолюдины. И только одна черноволосая ведьма хмуро глядит из угла. Неужто это та самая? Рассмотреть бы её получше
Миг и я просыпаюсь в холодном поту в своей кровати. Ощупываю щеки, холодные, будто только с мороза. Почудилось или нет? И что это было: сон или видение?
За окном светало. Я наскоро умылась, погладила сонного Мурза. От пары пирожков его одолел поистине богатырский сон, вчера я так и не смогла его разбудить, чтобы расспросить обо всём. Ладно, оставлю это на вечер, а сейчас неплохо бы позавтракать и пойти на первый в моей жизни урок: Основы проклятийной магии.
Я заплела волосы в тугую косу, покрутила в руках карминовую палочку, которую мне вчера подарила Киара, да и отложила. Нечего народ смешить. А вот ученическая форма заставила меня радостно взвизгнуть. Расшитое золотыми нитями белое платье, собранное на талии и, что самое главное, длиной чуть ниже колена. К нему прилагалась чёрная мантия с золотым воротом и отворотами рукавов. А вот от исподнего я пришла в ужас. Кружево. Баснословно дорогое веранское кружево. Какая похабщина, как же это носить?! Веран город вольных нравов, там и добрачные связи не порицаются. Оно и понятно, это в таком-то виде! Но выбора не было, поэтому я со вздохом переоделась и выскользнула в коридор, провожаемая мурлыканьем Мурза.
Завтракать адепты ходили в огромный обеденный зал. Я, признаться, в дверях почувствовала себя не в своей тарелке: повсюду золоченая лепнина и тяжеленные бархатные шторы. Даже там, где окон не было. Это сколько ж магии им нужно, чтоб пылищу разогнать? Я поискала глазами свободное место и увидела Киару, машущую мне рукой из-за дальнего стола.
Светлого утра! бодро поздоровалась подруга.
Светлого, буркнула я. В животе голодный медведь скребет Откуда тут еду берут?
Ильфы приносят, улыбнулась Киара.
Эльфы?
Да нет, ильфы. Крошечные крылатые домовята. Неужели не слышала?
Нет протянула я. В лесу ильфов нет.
В этот момент около моего левого уха что-то запищало. Я повернулась и увидела забавное существо: голова похожа на эльфийскую, с остренькими ушками и светлыми волосами. Вот только нос картошкой и глазки крошечные, близко посаженные. Ниже почти отсутствующая шея и клетчатое красно-желтое платьице с белым передничком. И в довершение плетёные башмачки на маленьких ножках.
Гашу ульраете? Лып? Ранодня горно рыданые гинчики с щокеньем. А зымкетки глудо ластость!
Чего? я потрясла головой, но понятнее не стало. Киара прыснула.
Она перечисляет блюда, кажется, хихикнула она.
Зымкетки?!
Слушай, я их язык так и не выучила, веселилась подруга. Поэтому обычно говорю сама, что мне нужно.
Ну тогда кашу и травяной отвар, пожалуйста, я улыбнулась крошечной ильфе, она кивнула и вдруг нахмурилась, тыкая в меня пальчиком.
Нто кодарон гиой дельмы! Нилитье! Ны ксе укирнем! взволнованно застрекотала она.
Слушай Я вот вообще ни словечка не поняла, вздохнула я. Ну не хочешь кашу нести, давай что там у тебя есть.
Ни гашу! Кодарон ширет кесть! Нрыка неится кодарон!
Что такое кодарон? удивилась я, а ильфочка судорожно указывала на что-то у меня на груди. И тут я поняла. Медальон же! Она знает что-то про мой медальон, вот только рядом сидит Киара, а ещё незадача я совсем не понимаю по-ильфийски.
Никас гашу лиресу, и Шушию зарову, вздохнула ильфочка и упорхнула.
Я напряглась. Вот сейчас как догадается Киара, о чем крошечная служка толковала, и всё, конец тебе, Дафочка. Но, к моему счастью, подруга вспомнила об оставленной в комнате тетради и поспешила за ней, оставив меня одну. Скучать мне не дали, уже знакомая ильфочка подлетела вместе с такой же крошечной старушкой в толстенных очках.
Вы новая адептка, Дафна? спросила старушка. Я кивнула. Я Шушия, старший ильф на кухне. Уж пару сотен лет тут на службе.
Очень приятно, улыбнулась я, глядя, как стараниями первой ильфочки на столе появляются тарелки с кашей, блинчиками и вареньем.
Откуда у тебя медальон? шёпотом спросила Шушия.
Мне его подарили, не стала лукавить я.
И силы, небось, передали? я кивнула. А ещё что получила, знаешь?
Нет, вздохнула я. Чувствую, ничего хорошего.
И то верно, засмеялась Шушия, провожая ильфочку взмахом крошечной ладошки. Ты давай ешь, времени мало, я постараюсь быстро рассказать. Только начать придётся издалека.
Упрашивать меня не пришлось, я вцепилась в кружевной блинчик, от души макнула его в варенье и сунула в рот. Какая же вкуснятина! Шушия хмыкнула и начала рассказ.
Всё началось, когда ректор Алонс Рошад отверг чувства лесной ведьмы Илиары. Девушка она была своенравная и сильная, да и любила ректора сильно. А тому магессу подавай, она укоризненно покачала головой. Задурил он Илиаре голову, да и объявил при всех о помолвке.
На зимнем празднике? ахнула я.
А ты почем знаешь? удивилась Шушия. На нём. А сразу после Илиара пропала. Правда, перед этим успела весь царский род проклясть. И больше её не видели. Да только говорят, что душу она свою заключила в медальоне. В этом самом.
И что, проклятье никак не снять?
А я почем знаю? пожала плечами Шушия. Поспеши, Дафна. Негоже занятия пропускать, а до него только пять минут осталось.