Я, конечно, поспешила. Да только искать верную дорогу в лесу мне попроще было, чем в этих одинаковых коридорах. И не спросишь ни у кого: ведьмы, хихикавшие надо мной вчера, сегодня при виде меня недовольно поджимали губы. Теперь я заметила, нижние платья у них были хоть и расшитые, да ткани грубые. И мантии все одинаковые, а подол они сами подрезали. Надо будет отблагодарить мэтра Киосси.
Когда я наконец оказалась у нужной двери, пыхтела, как собака в упряжке. Но, кажется, поспела вовремя, занятие ещё не началось. Из аудитории доносились голоса и смех, которые разом стихли, когда я открыла дверь. На меня уставились двенадцать рыжих ведьм. Двенадцать рыжих ведьм, да чтоб мне прям тут провалиться! Неужто во всём королевстве ни одной подходящей лесной не нашлось?!
Учебная аудитория оказалась неуютной. Для ведьмы ж главное что? Душа живая. А какая душа может быть вот в этом великолепии? Деревянный пол блестит, будто покрытый ледяной коркой. Стены в золоченой лепнине, и снова тяжёлые бархатные шторы на огромных окнах. Будто не магии проклятийной тут обучают, а вальсам всяким. Ведьмы сидели по двое за массивными дубовыми столами. Свободное место было одно за столом, стоящим перед остальными. А куда деваться? Я вздохнула и поплелась к нему. Не успела я устроиться на тяжеленном стуле, который мало того, что с места не сдвинешь, так он ещё и по полу скрежещет, будто от ножек борозды останутся, как из-за одной из штор появилась ведьма-магистр. Рыжая. Я и не сомневалась.
Светлого дня, привычно кивнула она и бросила на меня внимательный взгляд. Дафна? я кивнула, а ведьма прищурилась и покачала головой. Когда я спрашиваю, нужно отвечать: да, магистр Линера. Ясно?
Да, магистр Линера, повторила я, чувствуя на себе презрительные взгляды остальных ведьм.
Магистр Линера, а эту ведьму я знаю. Одна из тех, кто озерцо творил. А рядом с ней и та, что книги на меня напустила. Почему в Академию принимают всякий лесной сброд?
Потому что среди этого сброда, как ты выразилась, Шерра, попадаются чрезвычайно одарённые ведьмы. Начнём занятие.
Все замолчали, а я задумалась. Не понравилось мне, как она это слово сказала одарённые. Будто знает, что сила не моя прирожденная, а в дар получена. А если так, чего от этой ведьмы ждать?
Сегодня мы говорим о наследственных проклятиях и о методах их снятия, голос у ведьмы был монотонный, словно ей совсем неинтересно то, что она говорит. А может и правда устала из года в год одно и то же. А мне стало любопытно, наследственные проклятия это ж как раз то самое, что Илиара на клан Рошада наложила? Чтобы его наложить, много ума не надо: искреннее желание, достаточная магическая сила и чётко произнести вслух само проклятие. А вот чтобы снять, придётся повозиться. Записывайте рецепт зелья.
Отовсюду послышалось шуршание страниц и скрип перьев-самописцев. Раньше я такие видела, только когда тайком в город на ярмарку выбиралась. Им чернила не нужны, пишут любым цветом, каким пожелаешь, и клякс не оставляют. Мне его вместе с тетрадями в библиотеке выдали, только времени хорошенько рассмотреть не нашлось. А магистр Линера продолжала:
Семь сушёных листьев варанника, пучок чубинки и по три капли крови проклявшей ведьмы и того, кто проклят. Варить на медленном огне три с половиной минуты, помешивая по часовой стрелке каждые семь секунд. У тебя вопрос, Мирра?
Магистр Линера, робко спросила тощая ведьма в толстенных очках и мантии, висящей на ней бесформенным балахоном. Проклятый свою кровь сам даст, а кровь ведьмы-то где брать?
А тут, дорогие мои, нужно исхитриться. Где-то обманом, где-то по доброй воле. Бывает, ведьма и сама уж забудет, что кого-то до двенадцатого колена прокляла, так и снимет проклятие с радостью.
А в чем ей радость? не поняла Мирра.
Каждое наследственное проклятие тянет из ведьмы силу. Тонкий ручеёк, вроде и не видно, а неприятно. Будто несёшь котёл, а из него зелье капает.
А если я запнулась, потому что не хотела спрашивать вслух и сама испугалась своего вопроса. Если ведьма умерла? Или сама проклята? и поспешно добавила, Магистр Линера.
Умерла, говоришь? ведьма внимательно на меня посмотрела. Искать того, кто силу её принял. Но это сработает только если душа ведьмы действительно мертва. А если она по доброй воле силу отдала, то путь один искать её.
Ох, если бы я знала, чью силу я приняла в лесу, кто была та ведьма, и правда ли, что душа Илиары томится в моём медальоне?
Глава 4
Магистр Линера наколдовала нам учебные котлы, и добрую половину дня мы варили то самое зелье, снимающее проклятье. Потому что, по словам магистра, "каждая уважающая себя ведьма должна быть готова ко всему, а уж без запаса антипроклятийных зелий и вовсе из дома выходить нечего". А капли крови можно и потом добавить, когда понадобится.
Учебные котелки были тяжёлые и ржавые. На дне виднелись остатки чего-то склизкого и вонючего. Бабка Нарафья меня бы за такой котёл на неделю в лес за кореньями отправила, негоже ведьме за инвентарём не следить. На моё робкое замечание остальные ведьмы только хихикнули. А моя старая знакомая ещё и высказалась:
И кто по-твоему его мыть должен? Ильфы? Да их же этим зельем убьёт!
А у тебя руки отсохнут, коли тряпку в них возьмёшь? поинтересовалась я.
Да чтобы я, рыжая подскочила от гнева, потомственная ведьма Ранния Терийская, сама котёл драила?! Совсем тебе мозги отшибло в лесу?
Котёл помыть не стыдно, тогда он и служить тебе будет верой и правдой, и с зельем поможет коли собьешься. Стыдно зелье в таком варить.
Ранния фыркнула и отвернулась отрывать мясистые бурые листья варанника. А магистр Линера вдруг сказала:
Дафна права. Держать котёл в чистоте обязанность каждой уважающей себя ведьмы, она махнула рукой, и рядом с нами появились деревянные кадки с тёплой водой и ветошь. В грязном котле зелье не приму!
Ох, кажется сейчас я схлопочу парочку отборных проклятий на свою голову! Со всех сторон слышались возмущённые голоса ведьм, а я молча взяла тряпку, смочила её водой и коснулась стенок котла. Бабка Нарафья говорит, котлы, они живые, с душой. Заботиться о них надо и беречь. Может, почудилось, но когда я дотронулась до котелка, он словно благодарно вздохнул. Я улыбнулась и начала оттирать зеленоватую слизь.
С работой я справилась первой, да оно и понятно, городские ведьмы руками работать не приучены. Зелье приготовить тоже наука нехитрая, главное всё по рецепту делать. Ну или по памяти, коли память не подводит. Вскоре над моим котлом уже мерцал серебристыми искрами тёплый дымок. Магистр Линера одобрительно кивнула и приказала разлить его по склянкам и взять с собой. Чуть позже справилась и рыжеволосая Мирра. Остальные всё ещё боролись со слизью, то и дело шлепая мокрыми тряпками по выпуклым бокам котелков. Чудные, так они до утра тереть будут.
Дафна и Мирра, ваши зелья зачтены, ступайте, улыбнулась нам магистр Линера, хищно глядя на остальных. Последнее, что мы услышали, выбегая из аудитории, было, А вы, барышни, пока не справитесь, об обеде не мечтайте!
Удивительно, но Мирра хихикнула.
Ты с ними не ладишь? спросила я.
Нет, фыркнула рыжая. Они считают меня заучкой. Да только я считаю, что раз уж приехала в Академию, то нужно сначала наукой ведьминской овладеть, а потом всё остальное.
А они?
Женихов ищут, пожала плечами Мирра. Силы слабые, а род зажиточный. Ни для кого не секрет, что за пять тысяч золотых можно купить себе место в Академии.
Я внимательно посмотрела на Мирру. Стекла очков в царапинах, обшлага рукавов платья обтрепались.
А ты сама поступила, с пониманием вздохнула я.
Мне показалось, ты тоже, насторожилась Мирра.