Потом вывалил все принесенное в чайник и как следует взболтал.
– Пущай настоится.
Минут через десять он заставил больного выпить эту «адскую смесь» всю без остатка. Петр безропотно подчинился.
– Молодцом, парень. Сейчас полегчает.
Через четверть часа ему, действительно, полегчало. Обильный пот заструился по всему его телу, знобить стало меньше. Однако в подвале было слишком холодно для того, чтобы «лечение» возымело должное действие. Осененный внезапной мыслью, дед снова убежал наверх.
Вернулся он с полковником Колей и еще двумя бродягами. Они тащили целый ворох старых, местами прожженных одеял и разного другого тряпья; дед Евсей заботливо вывалил все это на Петра и как следует укутал его.
– Порядок, – прошамкал старик, любуясь результатами своего труда. – Если завтра не встанешь на ноги, можешь плюнуть мне в рожу.
Однако к вечеру ему снова стало хуже. Опять подскочила температура, заложило грудь, появился кашель. Четверо бродяг поочередно дежурили у его бомжарского ложа, удрученно глядя, как он мечется в тяжелом бреду.
Утром он пришел в себя, но изменений к лучшему пока не намечалось.
– Слушай, дед, – торопливо проговорил он, тяжело дыша, с трудом ворочая языком, – помнишь, ты мне о жизни рассказывал?.. о том, что нет ничего более ценного… так вот, дед… я понял… Слышишь, дед! – Он порывисто сел, глаза его запылали огнем одержимого. – Я не хочу умирать!..
– Не хочешь – не умирай, – философски заметил дед Евсей, – все в твоей воле. Ты, главное, Петька, держись. А мы… чем можем – поможем.
– Факт, – кивнул бывший полковник. – Мы тебе, парень, так просто помереть не дадим.
Дед Евсей снова исчез. Вернулся он с доктором.
Тот бегло осмотрел больного и мрачно покачал головой.
– Плох ваш приблудный, совсем плох. Помрет он здесь, это я вам как врач говорю… – Он в раздумье почесал свою бороду, прошелся по подвалу и наконец принял решение. – А ну‑ка, мужики, тащите‑ка его ко мне до хаты. Пускай у меня отлежится, в тепле и уюте. Боюсь, как бы до пневмонии дело не дошло.
Бомжи подняли Петра с его ложа и поволокли вслед за доктором. Доктор жил в двух кварталах от «бомжеубежища», и процессии потребовалось не более четверти часа на этот марш‑бросок.
Как они добрались до квартиры доктора, Петр уже не помнил: он потерял сознание еще в самом начале пути.
Глава седьмая
– Очухался, мужик? – услышал он насмешливый голос доктора, когда открыл глаза.
Петр попытался подняться, но нашел в себе силы только на то, чтобы пошевелить рукой.
– Лежи, лежи, мужик. Тебе пока еще рано вставать. – В голосе доктора он уловил заботливые нотки. – Для тебя теперь главное – сон, покой и хорошее питание. Самое страшное уже позади.
– Где я? – произнес Петр, и сам не узнал своего голоса – настолько он был слаб.
– В моих хоромах, вот где.
Он огляделся. Это была небольшая комнатка, тонувшая в полумраке и освещенная лишь светом настольной лампы; убранство комнаты было небогатым, даже скудным, однако это не мешало ей быть уютной и какой‑то теплой.
Он лежал на старой, скрипучей железной кровати, заботливо укутанный двумя ватными одеялами. У изголовья кровати стояла тумбочка с какими‑то склянками, чашками и стаканами. В воздухе веяло запахом лекарств и болезни.
– Целую неделю в бреду метался, – продолжал доктор. – Думал, не оклемаешься, мужик, коньки отбросишь. Ан нет, выкарабкался. Видать, жилка в тебе жизненная крепко натянута, туго бьется.