Сегодня, войдя в закусочную Фреда, он с раздражением
отметил, что в глубине зала поблескивает кресло Хоппи Харрингтона, а
его владелец, как ни в чем не бывало, уплетает за обе щеки обед, с
таким видом, будто он здесь завсегдатай. «Черт возьми, - подумал
Стюарт. Да он, похоже, о себе возомнил! Если так пойдет, то калеки
вообще всех нас скоро вытеснят. А ведь я даже и не заметил, как он
уехал от магазина».
Тем не менее, Стюарт уселся за столик и взялся за меню. Ни за что ему
меня не отсюда не выжить, решил Маккончи, пытаясь понять, какое
фирменное блюдо предлагается сегодня, и во сколько оно ему обойдется.
Был как раз конец месяца и денег у него было кот наплакал. Поэтому,
Стюарт с нетерпением ждал очередного полумесячного чека, который
Фергюсон должен был дать в конце недели.
Не успел Стюарт проглотить ложку супа, как до ушей его донесся
пронзительный голос калеки. Хоппи рассказывал какую-то байку, но кому?
Может, Кони, официантке? Стюарт оглянулся и увидел, что возле кресла
Хоппи стоят и официантка, и Тони, здешний повар, и все они внимательно
слушают, причем на лицах обоих нет ни малейших признаков отвращения
жутким видом инвалида.
Тут Хоппи, наконец, заметил Стюарта.
- Привет! - окликнул он продавца.
Стюарт едва заметно кивнул и отвернулся, снова принявшись за суп.
Калека, между тем, рассказывал им о своем изобретении, какой-то
электрической штуковине, которую он собрал, а может только собирался
собрать - Стюарт так и не понял, впрочем, ему это было абсолютно
неинтересно. Его совершенно не волновало что там изобрел Хоппи,
поскольку малыш буквально фонтанировал разными бредовыми идеями.
Наверняка, очередная дурь какая-нибудь, сказал себе Стюарт.
Какая-нибудь завиральная идейка…например новое кресло с вечным
двигателем. Он даже усмехнулся, так ему понравилась эта мысль. «Надо
непременно рассказать Лайтхейзеру, - решил он. Вечный двигатель Хоппи
для его калекомобиля». Тут уже Стюарт не смог удержаться и громко
расхохотался.
Хоппи услышал его хохот и. очевидно, решил, что Стюарта рассмешил его
собственный рассказ.
- Эй. Стюарт! - окликнул он продавца, - Давай за мой столик. Ставлю
пиво.
Вот придурок, подумал Стюарт. Неужели он не знает, что Фергюсон
строго-настрого запрещает пить пиво в обед? Это - закон: выпил пива, в
магазин можешь не возвращаться, а чек с расчетом он вышлет тебе по
почте.
- Послушай, - развернувшись к парнишке, сказал Маккончи, - когда
поработаешь на Фергюсона подольше, сто раз подумаешь, прежде чем
ляпнуть такое.
Калека вспыхнул и пробормотал:
- Ты что имеешь в виду?
В разговор вмешался повар:
- Фергюсон запрещает своим сотрудникам пить, это противоречит его
религии, так ведь, Стюарт?
- Вот именно, - ответил Маккончи. - И лучше тебе это зарубить на носу.
- А я и не знал, - сказал калека. - Впрочем, сам я и не собирался пить
пиво. К тому же, не понимаю, какое право имеет работодатель указывать
работником, что им делать в свободное время. Обеденный перерыв - наше
личное время и, если нам вздумается выпить пива, мы имеем на это
полное право. - Его полный негодования голос дрожал. Сейчас он явно не
шутил.
Стюарт заметил:
- Просто ему не хочется, чтобы от продавцов на работе несло как из
бочки. Мне кажется, это правильно. Какая-нибудь пожилая покупательница
могла бы устроить скандал.
- Допустим, для вас продавцов это еще разумно, - настаивал Хоппи, - но
ведь я-то не продавец, я - ремонтник, и могу выпить пива, когда мне
вздумается.
Повар явно был расстроен.
- Понимаешь, Хоппи… - начал он.