Первым смущенно пробормотал виконт Каспар:– Я както не подумал…Клемент бухнул, как бросил валун в
озеро:– Сэр Ричард намекнул, что Армландия уже может не бояться Фоссано?– Уже никого может не бояться, – сказал Бредли, щегольнув
быстроумием. – Мы граничим с Мезиной справа и самым краешком – с герцогством Ламбертиния. Мезина нас и раньше не тревожила, а герцогство
вообще замкнулось в своем мире…Сэр Ричард давно увидел то, что мы с трудом соображаем только сейчас.Они улыбались мне, я улыбался им, делая
вид, что да, я мудр и давно это знал, хотя эта мысль пришла в голову минуту назад. А ведь в самом деле, с таким перевесом уже хвост может
вилять собакой.– Начинаем вводить некие прогрессивные новшества, – сказал я. – Сейчас вот велю направить нужных людей в города и деревни,
пусть присягу мне дает всяк сущий в них язык.Сэр Вайтхолд переспросил немножко обалдело:– Это как?– Все, – пояснил я, – кроме детей и
женщин, а люди – все без исключения.– Знатные и незнатные? – уточнил он.– А также богатые и бедные, – подтвердил я. – Я демократ или не
демократ? Господь сказал: все равны, вот пусть все и приносят!Рыцари умолкли, а сэр Вайтхолд, выражая общие чувства, скривился, как от
горькой редьки.– Ваша светлость, – спросил он, – а надо ли? Ну какой толк от мелких земляных червей в их глухих деревнях? Пусть приносят
присягу своему лорду, вы должны быть выше!.. Вам присягают сами лорды! Разве этого недостаточно?Я посмотрел на него внимательно:– Сэр
Вайтхолд, ваши советы становятся чересчур настойчивыми! Вам не кажется?Он заметно смутился, отступил и развел руками.– Ваша светлость, вы
же знаете, как я вам предан!– Рассчитываю на это, – ответил я дипломатично. – В общем, задача вам ясна?– Все выполню, – ответил он. –
Разрешите выполнять?Я сделал небрежный жест одними кончиками пальцев.– Да, все свободны.Они повоенному быстро поднялись и вышли, сэр
Вайтхолд пошел было с ними, я сказал резко:– Сэр Вайтхолд, а вы куда? Рабочий день еще не кончился!Он обернулся, губы искривились в
усмешке.– А у вас он когдато заканчивается?– У вас тоже безразмерный, – заметил я.Я навис над картой и всматривался в очертания рек и
дорог, он некоторое время молчал, я видел краем глаза недоумение на его лице; наконец он поинтересовался:– А как начет северных
территорий?– А что с ними? – спросил я.Он кивнул на карту.– Вы расчертили земли королевства на четыре части, но только у Найтингейла прямой
доступ к его куску пирога. Барбароссе надо ходить через Армландию, а мы весьма настороженно смотрим на короля соседнего королевства… он для
нас корольсосед, а не сюзерен!.. а у Варт Генца свои трудности…– Какие же? – полюбопытствовал я.– Почти половину тех земель, – объяснил он,
– что отошли нашим верным союзникам, занимают владения семьи Лихтенштейнов. Помните, вы видели и даже общались с доверенным лордом герцога
Кристофера Ярдшинского, его преданным вассалом Зигмундом Лихтенштейном, что руководил последней атакой на Савуази?– Помню, – обронил я.– С
ним были его братья, – сказал он, – дяди, а также вассалы. Вы еще сказали, что слоны, а не люди…Я прервал:– Короче, барон. В чем там
трудности?Он развел руками.– Семья Лихтенштейнов не желает попадать под власть Варт Генца! А у них, надо сказать, очень мощные крепости,
Гиллеберд сам их проектировал и строил, чтобы там могли разместиться войска и выдерживать долгие осады.