– Пир потом, потом!.. Какието
соображения есть по поводу нового приобретения Армландии?Сэр Клемент не понял, судя по его лицу, все наклонились к карте, а он все еще
смотрел на меня весьма озадаченно.– А что она… приобрела?Виконт Каспар толкнул его в бок, сэр Клемент чуть смутился и со скрипом повернулся
к столу с картой, но, судя по лицу, так и не понял.Зато сэр Вайтхолд взглянул на него и сказал осторожно:– Ваша светлость, уместный
вопрос…– Слушаю, – сказал я в нетерпении.– Среди рыцарей, – проговорил он, – много спорят о вашем строжайшем приказе не препятствовать
людям короля Барбароссы топтать землю Армландии…Он умолк и выжидающе смотрел на меня.– Верно, – подтвердил я бодро, в таких случаях надо
демонстрировать полнейшую уверенность. – Такой приказ оглашен.– Но люди короля Барбароссы, – сказал он тоже с уверенностью в голосе, –
обязательно восхотят посещать отошедшие к их королевству территории этих разделенных земель…Дверь приоткрылась, вошел барон Бальдфаст
Бредли и тихонько присел у самого входа.Все смотрят на меня очень внимательно. Я ощутил, что разговор назрел опасный, нужно пройти по
лезвию ножа, не свалиться, но и не поранить ноги на тернистом пути государственного деятеля.– И что вас беспокоит? – спросил я с
подчеркнутой беспечностью и поиграл цветным шнурком на ножнах у рукояти меча.– Фоссано, – проговорил сэр Вайтхолд с растущей твердостью в
голосе. – Мы немало воевали с ними, отстаивая свои привилегии и особенности, сэр Ричард! С вами в качестве гроссграфа мы почти добились
полной независимости, а тут вдруг такое… Сэр Ричард, нельзя отдавать такой кровью завоеванные права!Я перевел дыхание, мысли мечутся,
подыскивая выход, наконец я ухватился за яркую и очень трезвую мысль.– Сэр Вайтхолд, Армландия меньше Фоссано насколько?Он подумал,
буркнул:– На треть. Даже больше. А народу в Фоссано впятеро!– Всего лишь? – спросил я и улыбнулся широко и свободно.Они смотрят
настороженно, но и с надеждой – я же не последний дурак, чтобы убиться о стену, когда положение начало улучшаться.– На треть? – повторил я.
– Ну что вы за дубы такие, пользуетесь давно устаревшими сведениями! И потому неверными.– Ваша светлость? – сказал Вайтхолд обескураженно.Я
жестом велел заткнуться и продолжил:– Вижу, не только наш неустрашимый и доблестнейший сэр Вайтхолд упустил некоторые подвижки в
современной геополитической схеме. Мир меняется, как велел Господь, и меняется руками своих доблестных воинов. Кто не понял, указываю
пальцем, сие есть мы, свершители божьей воли, так что хто тут против нас?Сэр Вайтхолд сказал осторожненько:– Ваша светлость, я смутно
начинаю улавливать, что мир меняется в нашу пользу… раз уж это мы его меняем. Не совсем уж мы эти, чтоб менять в чужую!.. Но всетаки как бы
это…– Абисняю, – прервал я, – вернее, напоминаю то, что и сами знаете, но не делаете выводов. Теперь Армландия больше Фоссано в разы! С юга
у нее за Великим Хребтом – СенМари, а с севера – две трети Турнедо с его мощной экономикой, могучей военной машиной, которую не разрушили
поражения, а остановилась она только изза смерти Гиллеберда, но может быть снова запущена в любой момент… Еще чегото не поняли?Я видел, что
еще не поняли, но мой уверенный и жизнерадостный голос поколебал их, потом заставил задуматься, а когда сообразили, что Армландия может
пользоваться ресурсами огромного и богатого СенМари, а также Турнедо как людскими, так и материальными, на их медленно светлеющих лицах
начали появляться неуверенные улыбки.