И теперь мы выходим на международный уровень! объявила Алиса, порывисто прижав к себе Шерлоуха, а затем опустив его на пол.
Это как? оторопела Тоня.
Нас направляют на международный конкурс! счастливо засмеялась Алиса. Он будет проходить в Лондоне в октябре. То есть совсем скоро! Сбылась моя заветная мечта, мне ведь всегда так хотелось увидеть Лондон!
Тоня, мысленно пересчитав в уме их общие сбережения, в течение двух лет откладываемые с каждой получки «на поездку к морю», решила было охладить пыл сестры, но та ее опередила:
Дорога хозяевам оплачивается нашим «Кошачьим клубом»! Причем с легкостью допускается, что хозяев двое! А если выиграем главный приз в номинации «Кот-путешественник», то получим возможность вместе с нашим котом совершить путешествие в любую точку земного шара! Это и есть главный приз. Вот о таком я даже мечтать не могла!
Тут уж Тоня отбросила весь свой первоначальный скептицизм и запрыгала от радости. Они с Алисой подхватили на руки кота и принялись кружиться в танце, оглушительно хохоча и весело распевая:
Мы едем, едем, едем в далекие края
Герой дня демонстрировал философское спокойствие. Это был огромный кот тайской породы окраса тебби-пойнт, весивший около семи килограммов. У него были красивые голубые глаза, неизменно приводившие всех в восхищение, глаза, способные в минуту гнева полыхать красным огнем. Но сейчас кот лишь устало прищурился и раздраженно вздохнул.
Наконец сестры немного успокоились и, запыхавшись, опустились на диван. Обе раскрасневшиеся, с блестящими глазами, они стали удивительно похожи друг на друга. Хотя в чертах девушек общего было не так много. У Алисы Холмогоровой темно-карие глаза, широкие плечи и крупные черты лица, а слегка вьющиеся каштановые волосы собраны в хвост; своеобразный голос низкого тембра и решительная, быстрая походка придавали ее облику некоторую мужественность. У Тони зеленые глаза и темно-русые волосы, заплетенные в косу. Движения ее были резковаты и порывисты, а голосу, по мнению некоторых знакомых, не хватало мелодичности, чтобы оправдать «канареечную» фамилию.
А если мы выиграем этот главный приз, проговорила Тоня, куда же мы поедем?
Как это куда? В Европу, разумеется! уверенно заявила Алиса. Вот, например, Испания очень интересная страна.
Там же мучают бедных быков во время корриды! возмутилась Тоня.
Какой у тебя узкий взгляд на Испанию, заметила Алиса. А ведь там есть кое-что привлекательное лично для тебя: музей Прадо в Мадриде, где выставлены полотна Эль Греко, Веласкеса, Мурильо и других знаменитых художников. У тебя появится возможность увидеть их все, а я тем временем буду совершенствовать свой испанский. А если не хочешь в Мадрид, можем отправиться и в Барселону. Даже мне будет очень интересно взглянуть на творения архитектора Гауди
Не «даже», а только тебе! хмуро поправила ее Тоня. Не будь занудой, Алис! Если у меня впервые за два года выдастся отпуск, да еще в любой точке земного шара по моему выбору ну, тогда держись, мир! «Я расслабиться хочу! На Гавайи я лечу!» Вроде есть такая песня. Только представь: тропическая жара, роскошные экзотические цветы, бескрайняя даль океана Как можно предпочесть всему этому замшелую Европу, я не понимаю
Немного поразмыслив, Алиса решила пойти на компромисс и предложила Францию, на что Тоня выдвинула предложение не менее компромиссное: «Мадагаскар!», подкрепив его железным аргументом: «Там тоже говорят по-французски!»
А может быть, Италия? предложила Алиса.
Нет, Бразилия! упрямо возразила Тоня.
Но я не знаю португальского!
Тем более тебе должно быть интересно. Выучишь его на месте, станешь полиглотом!
Придется бросить жребий, вздохнула Алиса. Так мы никогда не договоримся. Мир велик
Невзирая на последнее заявление, бумажек для жребия было нарезано только двенадцать. На шести бумажках Алиса написала: «Испания», «Франция», «Италия», «Гавайи (США)», «Мадагаскар», «Бразилия». Затем взяла еще две и, вопросительно взглянув на Тоню, сказала:
Греция!
Египет! мгновенно откликнулась Тоня.
На следующих двух бумажках появились «Канада» и «Мексика». Подумав, Алиса присовокупила к ним «Швейцарию».
Теперь твой выбор, напомнила она сестре, впавшей вдруг в рассеянную задумчивость.
Не знаю, неуверенно произнесла Тоня. Вроде бы все страны и острова, где я мечтала побывать, уже перечислены.
Но осталась еще одна чистая бумажка, настаивала Алиса. Ты должна назвать какую-нибудь страну, чтобы и «твоих», и «моих» было поровну! Заметь, у нас представлены страны четырех частей света, но нет ни одной азиатской страны. Поэтому будет справедливо, если ты выберешь, скажем, Сингапур, или Малайзию, или Индонезию, или
В Тоне тут же проснулся дух противоречия.
А я выберу Австралию! заявила она. Ведь это тоже часть света. И страна, занимающая целый континент!
Жребий решили тянуть по очереди: сначала Алиса, потом Тоня, а затем и Шерли и снова по кругу.
Шерли, который, несомненно, предпочел бы поехать в деревню, к родителям Алисы, чтобы показать соседскому наглецу, Ваське Рыжему, что бывает с теми, кто покушается на чужую территорию, внимательно взглянул на протянутые ему бумажки, разложенные веером и, вцепившись зубами в одну из них, выдернул ее из общего веера.
Вот умница! ахнула Тоня. Сразу догадался, как надо тянуть жребий! У меня давно стойкое подозрение, что наш котик прекрасно понимает человеческую речь!
Австралия! провозгласила Алиса, перевернув бумажку. Поздравляю, Тонь, вышло всё-таки по-твоему!
И вовсе не по-моему! воскликнула Тоня. Я ведь назвала Австралию просто так, «для счастливого числа двенадцать». А вообще-то я больше всего хотела поехать на Гавайи, ты же знаешь. Давай снова тянуть.
Хорошо, давай, но в этот раз сделаем по-другому. Ты отвернешься, а я случайным образом напишу на бумажках числа от одного до двенадцати. Потом ты будешь называть разные числа в этом диапазоне, а я отбрасывать соответствующие бумажки, пока не останется одна. Это и будет искомая страна Всё, готово. Называй числа.
Семь! назвала Тоня свою любимую цифру.
Прощай, Франция, грустно констатировала Алиса. Видно, не судьба мне тебя увидеть во всяком случае, не в этот раз.
Последней осталась бумажка с номером 10.
Австралия! скрипнув зубами, объявила Алиса. Что же она, так и будет теперь нас преследовать? Нет уж, шалишь! Считай теперь!
Она сгребла бумажки обеими руками и, оставив щель между ладонями, принялась яростно трясти их. Бумажки одна за другой спланировали на пол.
Десятая одиннадцатая, считала Тоня. Ну, и что там осталось?
Не смейся только, устало проговорила Алиса и протянула сестре оставшуюся бумажку, на которой крупным Алисиным почерком было выведено слово «Австралия». Неровные, пляшущие буквы, казалось, насмехались над сестрами.
Это уже переходит все грани разумной мистики, страшным шепотом произнесла Тоня. Этого не может быть. По теории вероятности этого просто не может быть!
По теории вероятности это как раз может быть, педантично возразила Алиса. Хотя вероятность ничтожно мала, признаю. Но вообще мы делим шкуру неубитого медведя. Конкурс-то выиграть еще надо!.. Мы через три недели летим в Лондон, вот о чем следует подумать в первую очередь. Столько дел предстоит: получить визу, взять отпуск на работе возможно, за свой счет уложить вещи, наконец! Надо составить список необходимых вещей. Едем мы на неделю, а вещей возьмем на месяц, как обычно и вовсе не потому, что мы самонадеянно рассчитываем на победу! Алиса выразительно взглянула на Тоню.
Нет, конечно, для этого мы слишком скромны и суеверны, пожала плечами та. Но, говорят, в Австралии очень яркое солнце, так что предлагаю взять солнцезащитный крем, а кроме того и Тоня, смеясь, ловко увернулась от летящей в ее сторону диванной подушки.