Поздравляю, ты дала «на чай» раза в три больше, чем полагается в четырехзвездочных гостиницах, с трудом вымолвила она. Ты бы хоть со мной сначала посоветовалась!
Да забыла я! отмахнулась Тоня. И вообще, я думала, что в этой ситуации меня выручит мое знание психологии. Но, видимо, я еще недостаточно хорошо изучила английскую натуру
И не надейся изучить ее за несколько дней, безапелляционным тоном заявила Алиса. Она слишком сложна и многообразна!
Чем сложнее задача, тем она интереснее, изрекла Тоня, открывая дверь ванной. И тут же застыла на пороге: Что это, Алис? Здесь отдельно кран с холодной водой, и отдельно кран с горячей. Как руки-то мыть?
Что ты там говорила про задачки? усмехнулась сестра. Ну вот, задачка номер один: как вымыть руки в английской гостинице? Смотри, вот пробка. Затыкаешь ею отверстие в раковине, набираешь воду, а потом плещешься в ней, сколько душе угодно.
Хм, неодобрительно произнесла Тоня.
Да, к этому надо привыкнуть, вздохнула Алиса.
Не успели сестры разложить вещи, как зазвонил телефон. Алиса сняла трубку, и приятный женский голос с безукоризненным английским произношением, точь-в-точь, как у дикторов Би-би-си, осведомился, не желает ли уважаемый конкурсант (вместе с хозяевами, разумеется) совершить увлекательную экскурсионную поездку по Лондону за счет организаторов выставки.
Кеб будет подан через час. К вашим услугам все достопримечательности Лондона, которые вы пожелаете посетить и осмотреть. Если вы затрудняетесь с выбором маршрута, положитесь на вкус водителя такси. Продолжительность поездки пять часов. Приятных вам впечатлений!
Алиса поблагодарила обладательницу приятного голоса и повесила трубку, порядком озадаченная.
То кеб, то такси Что же нам все-таки подадут через час?
В назначенный срок все сомнения благополучно разрешились. К гостинице подъехал блестящий черный автомобиль со светящейся оранжевой надписью «Taxi» на крыше, этакий кабриолет, удивительно похожий на знаменитую карету викторианской эпохи. Водитель был отделен от пассажиров специальной перегородкой, совсем как кучер на козлах в стародавние времена. На заднем сиденье свободно размещались три человека, а напротив, на откидных сиденьях, могли устроиться еще двое, если потребуется.
Это же настоящий кеб! восхищенно промолвила Алиса, расположив корзинку с Шерли между собой и Тоней. И как же он отличается от того такси, в котором мы добирались до гостиницы!
Рискну предположить, мэм, что вам подвернулся нелегал, заметил водитель. Имелись ли у него на дверях опознавательные знаки какой-либо транспортной фирмы? Нет? Ну, вот видите. Имейте в виду, на улице можно остановить только наш «черный кеб». Более дешевые легковые такси не остановятся, даже если едут порожняком, их положено заказывать по телефону. А вот нелегалы Будьте бдительны: в последнее время участились нападения на пассажиров со стороны нелегально работающих таксистов!
Сестры тревожно переглянулись.
Но всё хорошо, что хорошо кончается, философски заключил шофер. Днем они, разумеется, не столь опасны, и преступную активность проявляют в основном по ночам. Но вы иностранцы, прибавил он тоном, каким обыкновенно говорят о неизлечимой болезни, и потому должны быть особенно осторожны
Невзирая на зловещие предупреждения таксиста, Лондон сестрам нравился с каждой минутой всё больше и больше. Они приближались к Букингемскому дворцу, и шофер принялся демонстрировать свои энциклопедические познания:
Посмотрите налево, перед вами главная королевская резиденция Букингемский дворец, построенный в первой половине XIX века. К сожалению, он сейчас закрыт для посетителей. Видите, над зданием развевается «Юнион Джек»? Это значит, что королева в резиденции, и вход туристам закрыт. Если бы вы оказались в Лондоне летом, то смогли бы осмотреть часть залов. На площади перед дворцом установлен памятник королеве Виктории, выполненный из белого мрамора
Так это и есть знаменитый Букингемский дворец! украдкой шепнула сестре Тоня. Я видела его фотографию в интернете. Забавно, всё в Лондоне кажется таким странно знакомым, как будто я уже бывала здесь прежде.
Да, и у меня такое же ощущение, призналась Алиса.
Вестминстерское аббатство, объявил таксист. Коронационная церковь английских королей еще со времен Вильгельма Завоевателя. Далее, на берегу Темзы, вы можете видеть здание Парламента Вестминстерский дворец. Он строился в течение нескольких веков, начиная с 1042 года, и современный облик приобрел лишь в 1850 году, когда архитектором Чарльзом Бэрри была возведена Часовая башня 97-метровой высоты, выполненная в новоготическом стиле, на которой помещен колокол Биг Бен весом в тринадцать с половиной тонн. Через пять минут вы сможете услышать позывные радио BBC, прибавил водитель.
Чего? не поняла Тоня.
Так лондонцы называют бой часов на башне Биг Бена, пояснила Алиса.
Мимо проехало оранжевое транспортное средство весьма причудливого вида, напоминающее лодку на колесах. На борту красовалась надпись «Дездемона».
А это что еще за техника на грани фантастики? Тоня даже рот разинула от изумления и не заметила, что перешла на русский.
Алиса усмехнулась и переадресовала вопрос водителю.
Еще один способ совершить экскурсию по городу, любезно сообщил водитель. Наш знаменитый автобус-катер. Дети особенно их любят. Ходит и по суше, и по воде весьма удобно, универсал, так сказать. Туристы на автобусе-катере сначала осматривают достопримечательности, следуя традиционному маршруту, а затем спускаются к Темзе и плывут по воде, обозревая здание Парламента и Биг Бен с другого ракурса. Очень эффектно!
Если дети любят на этом кататься, то и тебе наверняка понравится, повернулась Алиса к сестре.
Ага, выдохнула Тоня.
Не переживай: если будет время, мы совершим еще одну экскурсию
Мы приближаемся к Трафальгарской площади, продолжал водитель, в центре которой установлена шестидесятиметровая колонна Нельсона в честь победы над франко-германским флотом в сражении при Трафальгаре, 1805 года. А вот и Национальная портретная галерея, где вы можете увидеть живописные полотна и скульптуры, изображающие известных людей нашей страны.
Заглянем? вопросительно обернулась к сестре Алиса.
У нас не так много времени на экскурсию, покачала головой Тоня. К тому же сейчас из всех портретов на свете меня больше всего интересует «Портрет Иоанны Палачиди», но о нем мы здесь, боюсь, ничего не узнаем. Сделаем так: сегодня мы просто посмотрим на лондонские достопримечательности из окна черного кеба, а уж потом, если что-то особенно заинтересует, съездим специально. До выставки остается четыре дня, успеем посетить все твои музеи, не беспокойся! А это что за улица?
Оксфорд-стрит, ответил водитель. Хотите посетить Риджентс-парк? Хорошо, тогда я поверну на Бейкер-стрит. Обратите внимание на дом 221б. Здесь 27 марта 1990 года был открыт Музей имени Шерлока Холмса
Остановите здесь! одновременно воскликнули сестры и переглянулись, немного смущенные своим единодушным порывом.
Будьте так любезны, поспешно прибавила Алиса.
Как вам будет угодно, пожал плечами шофер.
«Ох уж эти иностранцы», ясно читалось в его насмешливом взгляде.
Кабинет Шерлока Холмса, расположенный на втором этаже музея, был обставлен точь-в-точь, как описано в рассказах Конан Дойля. Немного тесноватая комната, которую освещали два широких окна. У камина располагалось кресло, в котором любой посетитель мог посидеть и сфотографироваться на память.