Но увы, повар нынче не спешил показываться с кухни. А хозяин таверны валялся без сознания на полу, как и несколько еще каких-то мужчин.
Мм мм ум-м продолжала мычать и одновременно всхлипывать девушка сквозь ладонь, зажимавшую ей рот.
Эт кто? буркнул ближайший ко мне индивид.
Бегло осмотрела ауры этих «доблестных» людей и составила для себя представление, с кем имею дело. Ни одного достойного человека. С одной поправочкой: «достойного внимания». Ведь такого цвета ауры я уже видела.
Невольно вздохнула и прошла к их столу знакомиться.
Я, доблестные люди, Мерил Пери вежливо поздоровалась с ними, когда поравнялась.
Зря, конечно, я это сделала. Их внешний неопрятный вид не располагал к праздному знакомству даже в экспериментальных целях. Ведь от них не то чтобы воняло а смердило мочой и, увы, экскрементами. Надеюсь, хоть их собственными.
Нич-че не говорит. Патлатый плечистый бугай с коричневыми зубами из-за мыслительного усердия почесал затылок.
Видимо, не помогло. Потому что почесывание плавно переместилось к темечку, а затем ко лбу.
Да вы так сильно не утруждайтесь! воскликнула я и снова улыбнулась. Я новое лицо в этих краях. Вряд ли вы знаете, кто такая Мерил Пери, хоть меня и назначили душеприказчицей этого города
Каво-каво? промычал другой, стоящий справа от меня.
От вонючего запаха из его рта у меня перед глазами замельтешили мошки. Невольно дернула рукой, чтобы зажать нос, и
На пол ухнуло что-то тяжелое в виде нескольких металлических штуковин. И одна из них мой любимый лом. Оказалось, это случилось из-за лопнувшего пояса, который и держался-то весь остаток дороги на честном слове. А сейчас решил наконец порваться. Неудачно.
Или В голове закралась зловредная мысль, которую я поспешила прогнать прочь.
Уй-е-е-е! тем временем заорал один бедолага, которому на ногу свалился молоток. Мой. Металлическим концом по пальцам.
Ах ты! взревел кто-то из этой пятерки, не разобрала, кто именно. К тому моменту я уже нагнулась поднять лом и остальные инструменты со словами:
Ой, простите
Оказалось, это доблестный представитель пятерых мужчин, завсегдатаев таверны, решил зачем-то ударить своего друга. Того, которому засветило по ноге моим молотком.
Хм. Невероятно странное поведение.
А тут еще и сундук вздумал накрениться, и оттуда, звеня, вывалились остальные инструменты. Пила в том числе.
Да, в моей работе иногда приходится иметь дело с чересчур добросовестными гробовщиками, вколачивающими гвозди «на совесть». Вот я и взяла с собой на всякий случай гвоздодер, лом, пилу. Исключительно ради правильного упокоения души, не должным образом отстраненной от тела по тем или иным причинам.
В повисшем зловещем молчании секунды спустя слышались лишь всхлипы официантки, которая по-прежнему сидела на столе. Только сейчас мужчины потеряли к ней всяческий интерес.
К-как-как она сказала? Верзила напротив меня вдруг стал заикаться и пятиться к стене. Ду-ду-ду-ше-ше-ше
Душеприказчица, подсказала я доброжелательно. Да вы не нервничайте, в этом нет ничего плохого.
Но мои слова вряд ли убедили присутствующих «доблестных» мужчин. Всех пятерых словно сдуло из таверны после моих слов. А я со вздохом потянулась к инструментам, разбросанным по полу, и стала их собирать.
В-вы кто? послышалось вдруг из-под стола справа от меня.
Оказалось, один из мужчин уже пришел в себя. Просто, видимо, предпочел наблюдать за происходящим лежа на полу. Не могу его в этом винить. Сама бы тоже прилегла из-за накатившей вдруг усталости. Да, путешествие с таким увесистым багажом далось мне нелегко.
Но я прогнала лень подальше и продолжила делать начатое.
Ах да. Вопрос мужчины. Точно!
Я душеприказчица, запоздало ответила и лучезарно улыбнулась. По крайней мере, я искренне думала, что улыбаюсь именно лучезарно, то и дело поддергивая уголки губ вверх.
А что это значит? следующий вопрос моего собеседника поставил меня в тупик.
Я искренне полагала, что это вы мне скажете. Или, может быть, вы? Перевела взгляд на зареванную девушку, которая кралась сейчас на цыпочках в сторону кухни.
Й-а-а? Девица икнула. Глаза ее снова увлажнились, обозначая начало новой истерики.
Значит, не вы, со вздохом констатировала очевидное. Принялась дальше собирать инструменты.
А кто тогда? озвучил мои мысли мужчина с пола.
Хороший вопрос, я тянула время. Раздумывала. И как я раньше не подумала о том, чтобы уточнить его значение, перед тем как выехать во второй Виндоухард, который из Китвулда?
Как-как вы сказали? оказалось, мой собеседник что-то да знал. Виндоухард Второй? Или второй Виндоухард?
А есть разница? Впервые в жизни я нахмурилась. Точнее, искренне хотелось бы в это верить, будто впервые. Что там творится с моим лицом все остальное время, когда я не смотрюсь в зеркало, остается вне досягаемости моего внимания.
Есть, ответил мне кто-то другой.
Этим кем-то оказался он. Виндоухард Второй.
Глава 2
Угрюмый Вторчик
Ложь, сказанная с улыбкой, может стать правдой для тех, кто в нее поверит. А улыбчивым людям верят куда как охотнее, чем угрюмым молчунам, не так ли?
Тик-так, тик-так, тик-так. В комнате, в которую меня проводили для переговоров с моим нанимателем, стоял большой напольный хронометр. Я наконец сняла отягощенный грязью плащ и повесила его аккуратно на спинку дивана. Пристроила сбоку вещи, развязала шейный платок, а на коленях поместила мыслеблокирующую пластину, лом и клещи.
Собралась ждать, так сказать.
А вообще, странно. Молоденький парень с темно-синими волосами и черными накрашенными ногтями, как у некромантов, увидев меня, покраснел и напрочь отказывался отвечать на мои вопросы, сколько бы я их ни задавала.
Может быть, все дело в приязненной улыбке?
Или я слишком сильно усердствовала, что так его смутила? Поставила в неловкое положение, заставив думать о чем-то ином, кроме деловых отношений?
Сколько себя ни спрашивала, не могла понять, где я ошиблась.
«Тик-так, тик-так» звучало в комнате.
Непривычно. Но ничего раздражающего. Мои сестры умеют так интересно зудеть над ухом, натягивая нервы в состояние тугого узла, что это тиканье сущие мелочи.
«Дзинь!» послышалось оттуда же, невольно привлекая мое внимание. Еще секунда, и из маленького кругленького дупла в прямоугольной коробке со стеклянной дверцей и циферблатом показалась бронзовая птичка, похожая на соловья.
Глаз мой невольно дернулся от неприятного ощущения, но я продолжила сидеть и улыбаться. Ведь как говорила моя маман: «Улыбка залог успеха любого душещипателя». А глядя на меня, со вздохом всегда добавляла: «Как жаль, что к тебе это неприменимо».
Правильно, я и без улыбки способна располагать к себе людей. Ведь так? Так. Недавние события стали прямым тому подтверждением. Потому что стоило мне покинуть таверну, как за моей спиной тут же послышалось: «А кто это?», «Как она сказала, ее зовут?» и еще, самое любимое: «Думаешь, она к нам надолго?»
Успех моего прибытия налицо. Я уже стала знаменитостью в этих краях! Видели бы это мои сестры, умерли бы от зависти. Шучу, конечно. Зависть это еще один запрет в череде неправильных чувств, ранящих нашу душу: злость, гнев, ярость и прочее.
Вздохнула и опустила взгляд к грязи под ногтями.
Ой, вырвалось у меня. А пилочку-то я и не взяла.
Но унывать не стала, вспомнив, что во внутреннем кармане жакета у меня был спрятан складной нож. Эта мысль согрела душу и позволила снова беззаботно уставиться на не слишком приятное зрелище напольный хронометр, который с каждым тиком словно бросал вызов моему терпению.
И вот, ровно тридцать семь минут спустя, когда я уже была готова отправиться на войну с магической вещью, лишь бы она перестала скрипеть и тикать внутренними механизмами, в комнату наконец вошел он, Виндоухард Второй, застыв на пороге.