Только нас в них нет, вздохнула сестра.
Была вторая половина дня. Солнце светило нам в затылки. Я с наслаждением вдохнула родной воздух. На нашей стороне даже пахло иначе. Свежее, что ли. Вид красок радовал глаза, и я едва не прослезилась, до того приятно было снова очутиться в цветном мире. И не где-нибудь, а дома!
Рвануть бы к калитке, броситься маме с папой на шею, сжать их в объятиях и никогда не отпускать. Останавливала мысль о том, что они меня не узнают. Что им объятия незнакомой девушки? Нет хуже, чем быть чужой для родных.
В себя меня привел зной. Он горячими пальцами пробрался под одежду. На теневой стороне времен года не существует. Там ни тепло, ни холодно. Ни зима, ни лето, а нечто среднее. На нашей стороне солнце палило вовсю. Лужайки походили на зеленые ковры с рисунком из клумб.
Жарко, Коля подул себе на лоб.
Совсем забыла, как у нас тепло, я оглядела наши наряды. В штанах и рубахах из грубой ткани мы рисковали спечься на солнце как картошка в мундире.
Повезло, что мы здесь ненадолго, обмахивая себя ладонью, сказала Ксюша. Хотя я бы с радостью осталась навсегда.
Что дальше? обратилась я к Нани, но взглянув на нее, поняла, что попала не по адресу.
Внешне это была все еще Нани, но суть изменилась. Место рассудительной женщины средних лет заняла жительница теневой стороны, впервые попавшая в мир красок. Глазами полными детского восторга она осматривалась вокруг. Ее губы двигались, словно она что-то шептала, а руки бесцельно хватали воздух.
Эй! Коля дернул Нани за рукав. Приди, что ли, в себя.
Но Нани не отреагировала. Цвета безраздельно завладели ее вниманием. Особенно по вкусу ей пришелся наш дом, который папа в прошлом году покрасил в салатовый.
Я бросила попытки привести Нани в чувства и переключилась на сестру:
Как ты себя чувствуешь?
Я, Коля и фантом, занявший место моей тени, застыли, ожидая ее реакции. Ксюша наклонила голову, прислушиваясь к себе.
Вроде нормально.
Я улыбнулась. Наконец-то, хорошая новость. Но моя радость была преждевременной. Ксюша вдруг дернулась, как от пощечины. Ее и без того крупные зеленые глаза распахнулись на пол-лица.
Что? я схватила сестру за плечи и встряхнула, но она не обратила на меня внимания. Ее взгляд был устремлен в сторону. Если посмотреть туда же, ничего не увидишь. Ксюша единственная ощущала тени, и нельзя сказать, что это была привилегия.
Они меня заметили, прошептала Ксюша обескровленными губами.
Отгородись от них, что ли, посоветовал Коля. Вспомни, чему тебя учила Нани.
Я пытаюсь, ответила сестра. От напряжения у нее трепетали вены на висках.
Ксюшины попытки потерпели крах. Она схватилась за голову и протяжно завыла.
Нани! Что нам делать? я ущипнула женщину. Когда моя сестра страдает, мне не до церемоний.
Ой! щипок вернул Нани в реальность, и она переключилась с созерцания цветов на Ксюшу. Что ты чувствуешь?
Ксюша не отвечала. Она кружилась на месте и махала руками, отбиваясь от кого-то.
Пора возвращаться, сказала я. Разве не понятно, что она не справляется?
Подожди, возразила Нани. Дай ей выставить защиту.
Нани взяла лицо Ксюши в свои ладони и велела сестре смотреть себе в глаза.
Дыши, сказала она, глубоко и спокойно. Это поможет тебе сосредоточиться.
Но Нани самой впору было сосредоточиться. Она то и дело косилась на рекламный щит, где на красном фоне шли желтые буквы. Он и мне резал глаза, а ей каково?
Хватит, я оттолкнула Нани от сестры. Мы уходим. Немедленно. И я никого ждать не буду.
У Нани нижняя губа задрожала совсем как у ребенка, который вот-вот расплачется. Но как бы ей не хотелось остаться в моем мире, она не спорила.
Мы с Колей подхватили Ксюшу под руки и поволокли прочь со двора, пока местные старушки не кинулись нам на помощь. Сестра не сопротивлялась, сопровождая наше отступление скулежом.
Я бросилась к ближайшей тени. Это оказалась тень того самого рекламного щита. В последний раз оглянувшись на дом, я разрезала тень на асфальте и прыгнула в нее, как в водоем, потянув за собой спутников.
Раньше я всегда погружалась в тень вертикально, фактически входила в нее. В этот раз погружение вышло горизонтальным. Нас немного покружило, я никак не могла сориентироваться в пространстве. Но я держала в голове образ грота в цветоломни, и о, чудо! мы вынырнули именно там. Это было мое первое точное попадание. Я определенно делаю успехи.
Генератор тарахтел, свет прожектора бил по глазам и первое, что я сделала выключи их. Хватит на сегодня теней.
Не верю, что говорю это, выдохнул Коля, но до чего же я рад вернуться на теневую сторону!
Мы походили на беглецов с того света. Всклоченные, вспотевшие, вздрагивающие от шорохов, мы привались к стене грота, отдышаться. У Ксюши дрожали руки, но хуже всего был сумасшедший блеск в глазах Нани. Тенеловы сходят с ума к концу жизни, но вдруг резкое перемещение в мир красок способно ускорить приход безумия?
Переведя дух, я взяла Ксюшу под руку, чтобы отвести ее в палатку. Нам всем требовался отдых. Лично я не отказалась бы вздремнуть пару часиков. И плевать, что сейчас середина дня.
Коля подхватил Ксюшу с другой стороны, и мы двинулись к выходу, обогнув Нани по кругу, точно она прокаженная. Объясняться с ней не было желания. Я бы так и ушла, не сказав ни слова, не заговори она со мной.
Прости, пробормотала Нани, и я обернулась. В ее глазах все еще витали призраки цветов, но и разум в них вернулся. Я была не готова. Я потеряла контроль. Мне казалось, что после всех этих лет в цветоломни, я справлюсь, но это была ошибка. Мне не следовало переходить на другую сторону, да покарает меня первородная тень. Я ошиблась.
Хватит себя корить, перебила я. Все порой ошибаются.
Нани выглядела несчастной, и моя злость растворилась как сахар в кипятке. Потрясение при виде цветов достаточное наказание.
Ты неплохо держалась, похвалила она Ксюшу, чего нельзя сказать обо мне. Кто не мог себя контролировать, так это я.
Ничего, Ксюша выдавила из себя улыбку. Я все понимаю. Очевидно, для тебя это было шоком.
Я повела все понимающую и все прощающую сестру в палатку, где она завалилась на тюфяк и проспала до следующего утра. Но перед тем как уснуть, она поведала мне о пережитом кошмаре. Если первое столкновение с тенями она не помнила, то второе отложило в памяти во всех подробностях. По ее словам это было похоже на разверзнувшуюся бездну. Все тени мира устремились к ней, желая ее поглотить. Они принимали уродливые формы, свистели и кричали. Тени застили собой мир. Все, кроме них, перестало существовать.
Неужели в конце будет так же? засыпая, прошептала сестра. Останусь только я, мое безумие и всепоглощающая тень.
Глава 6. День Великого Разлома
Открыв поутру глаза, я увидела то, к чему не привыкла: соседок по палатке. Обычно когда мы просыпались, все были на завтраке, а то и на рабочих местах, но только не сегодня. Выходной? За несколько месяцев, что мы провели в лагере, он случился впервые.
Девчонки весело щебетали, передавая друг другу ручное зеркальце. Они распустили волосы, а не заплести их по привычке в хвост или косу. Некоторые подвели глаза углем от костра. Но главными их украшениями были осколки цвета. Кто-то носил осколок на кожаном ремешке на шее, кто-то повязал ремешок на руку или вокруг головы наподобие тиары. Мелкие, неограненные, с вкраплениями эти осколки выглядели жалко. Не иначе их подобрали на свалке. Но это не мешало девушкам носить их с достоинством королевских особ.
Все встреченные нами на улице рабочие мужчины и женщины также украсили себя осколками. Что-то назревало, и мы поторопились к Нани за новостями.
Сегодня День Великого Разлома, Нани помешивала воду в огромном котле и бросала туда коренья. Этот праздник отмечают во всем королевстве.