Неужели уже заканчивается второй квартал после Нового года? переспросил фантом и, получив в ответ кивок, вздохнул: Время летит подобно стрекозе.
Нашел с чем сравнить, сказала я. Ты бы еще таракана вспомнил.
Между прочим, начала Ксюха, и я едва удержалась от желания заткнуть уши: Американский таракан за секунду может пробежать расстояние в пятьдесят раз превосходящее длину его тела. Для человека это сопоставимо со скоростью триста тридцать километров в час. Так что стрекоза далеко не самое быстрое насекомое в мире.
Она болтала что-то еще, но я не слушала. У моей сестры вместо мозгов энциклопедия. Досталась же мне компания: сестра-заучка с фобией микробов, фантом тонкая поэтическая натура и вообще человек в себе, лучший друг скромный неловкий парень, краснеющий по любому поводу. Одна я абсолютно нормальный оживленный магией камень.
Подождите-ка, Коля, будучи сыном двух бухгалтеров, быстро произвел мысленные расчеты. Получается сейчас в нашем мире июнь.
Ну да, согласилась я, мы же видели при переходе, что у нас тепло. Трава на газоне выросла и даже цветы.
Нани вздохнула при упоминании газона. После путешествия на нашу сторону она была тиха и задумчива. Тосковала по краскам.
Месяц июнь близок к середине, фантом сегодня был болтлив. Восемнадцатое число.
Откуда такая уверенность? поинтересовалась я.
Мне ли не знать, фантом втянул голову в плечи, пряча обезображенное лицо в ворот нового плаща. И где он его раздобыл? Плащ, конечно, отличался от выданного ему на королевской службе, но все-таки это был плащ и он был серым.
Ксюша и Коля переглядывались, не понимая, чем так важно восемнадцатое число. Обижаться на них было глупо. Одно дело, когда друзья забывают о твоем дне рождение, и другое, когда им стирают о нем память.
Узнав, что у меня день рождения, они заволновались насчет подарка.
Не надо ничего, заверила я. У меня есть вы. Вам ничего не стоило бросить меня, ведь после стирания памяти я для вас никто. Но вы пошли со мной и во всем помогаете. Дружба и поддержка вот ваш подарок мне!
Ксюша обняла меня, потом Коля, а затем я потянула фантома за рукав, и присоединила его к нашим групповым обнимашкам. Он стоял неподвижно, руки по швам. Давненько его никто не обнимал.
Всегда везде вместе, произнес Коля наш девиз.
Да здравствует «Манифест лучших друзей»! поддержала его Ксюша.
Жаль я не могу подарить вам ничего взамен, сказала я, когда с объятиями было покончено. Я принесла вам только проблемы и несчастья.
Не говори так, возразила Ксюша. Очевидно же, что я и без тебя была бы тенеловом. Более того не будь тебя, я бы сошла с ума, так и не узнав, что со мной происходит.
А я бы так и остался обыкновенным мальчишкой, произнес Коля. И прожил бы скучную жизнь без приключений.
Я бы служил в страже ее величества, сказал фантом, и мне послышались в его голосе мечтательные нотки. Что ж, его можно понять. Он был лишен права выбора.
Вот такие мировые друзья мне достались. Даже в мелочах они думали не о себе в первую очередь, а о том, как подбодрить меня. Чем я их заслужила? Я и вполовину не так хороша, как они обо мне думают.
Подготовка к празднику была в самом разгаре. Поле для игры в вышибалы откопали из-под песка. Повсюду складывали костры, но пока не зажигали, ждали вечера.
Мы подвязались помогать Нани, готовить праздничный напиток. Ничего особого от нас не требовалось стой себе, помешивай воду с травками. Разве что пар от котла доставлял неудобства.
Нани очистила и нарезала кривой корень и бросила его в котел.
Что это? Ксюша не могла упустить шанс пополнить знания о теневой стороне.
Мы называет этот корень бирми. Чай с ним превосходный. Он бодрит и веселит.
Я зачерпнула чай и принюхалась запах терпкий с кислинкой.
Если чай хоть немного вкуснее местной каши и овощного рагу, сказал Коля, то он мне уже нравится.
Мы как раз закончили с чаем, когда мне махнул рукой Корса, приглашая к ним в компанию. Вместе мы влились в поток рабочих, держащих путь к цветоломням. Там рядом с центральным входом под землю сложили огромный костер. Его должны зажечь первым, и все хотели посмотреть на это.
Дрова для костра лежали домиком высотой по грудь взрослому человеку. Настоящий шалаш. Костер полыхнул, едва к нему поднесли факел. Серое пламя взметнулось в воздух, сыпануло белоснежными искрами. И в отсутствие красок есть своя красота.
Рабочие хлопали в ладоши и улюлюкали. Кто-то танцевал. Следом зажгли маленькие костры по всему лагерю, но большинство все равно выстроилось в очередь к главному костру.
Что они делают? спросила я у Корсы.
Бросают в огонь осколки цвета, он тронул ремешок на запястье, к которому был привязан осколок. Это наша жертва разлому.
Расскажи о празднике, попросила Ксюша. Мы ничего о нем не знаем.
Мы пристроились в хвост очереди, и Корса развлекал нас разговорами:
День Великого Разлома главный праздник королевства. Раньше в этот день в Черной крепости было торжество, на котором демонстрировали королевский рубин «Сердце ночи». Народ съезжался в крепость со всей страны. Вы слышали о рубине?
Краем уха, я пнула открывшую рот Ксюху, пока она не наговорила лишнего.
Тогда вы знаете, какой он могущественный и какой древний.
Старушка ты наша, прошептал Коля мне на ухо.
Я кисло улыбнулась на шутку. Древней я себя не ощущала. Зато каждое напоминание о моем происхождении доставляло дискомфорт. Хотела бы я забыть, что на самом деле вовсе не человек.
Жаль, королева Тьма отменила традицию демонстрировать рубин, говорил между тем Корса. Я бы с удовольствием взглянул на него. Но последние восемнадцать лет его не показывают. Боятся, что рубин украдут.
Надо же, восемнадцать лет, протянула Ксюша, косясь на меня. Ведь мне сегодня как раз столько и стукнуло. И где теперь рубин?
Как где? В королевском хранилище. Лежит рядом с теневой короной.
Не мудрено, что отступники чуть не выкрали рубин, проворчал фантом. В королевстве каждый мальчишка знает, где он хранится.
Вдоль очереди шла девушка с тележкой, разливая из бака всем желающим ароматный чай. Мы тоже взяли по чашке. Попробовать, что мы там сварили. Чай оказался на удивление вкусным. Разве что немного вяжущим и пощипывающим язык.
Это же имбирный чай! воскликнула Ксюша. А еще я чувствую лимон и какие-то ягоды.
Мы варим чай из корня бирми лишь по праздникам, откликнулся Корса. Он греет кровь и прочищает голову.
Подошла наша очередь. Первой в костер полетел осколок цвета Лалэ. Она бросила его вместе с ремешком, и пламя жадно поглотило его.
Но ведь камни не горят, заметил Коля, когда мы отошли от костра, уступая место другим.
З-завтра утром все, что останется, соберут и закопают в землю, ответил Ал. Теперь эти осколки принадлежат р-разлому.
Что это за разлом такой? спросила я. Он как-то связан с рубином?
Чтоб меня под завалом погребло, если не связан, Корса наслаждался ролью гида. Каждый раз, когда осколки цвета проходят через тень и попадают с радужной стороны на теневую, они оставляют трещины. Обычно те быстро срастаются. Но рубин такой гигантский, что после него возникла не зарастающая брешь шрам на поверхности первородной тени. Его-то мы и зовем Великим Разломом.
Где находится разлом? заозиралась Ксюша. Хочу на него посмотреть.
Я ни капельки не удивилась ее желанию. Это же моя сестра-заучка. Расскажи ей об интересном научном событии, и она тут же рванет на него любоваться.
Глупая, фыркнула Лалэ. Разлом нельзя увидеть.
Откуда вы тогда знаете, что он существует? сощурилась Ксюша.
Так гласит легенда, сказал Корса. Поговаривают, что однажды разлом разрастется и поглотит обе стороны, но прежде, чем это случится, миры наводнят пожиратели, которые вырвутся из междусторонья. Чтобы этого не произошло, мы приносим осколки цвета в жертву разлому. А еще есть предупреждение насчет рубина и разлома.