На крики из палатки на лодье выбежала испуганная Жасмин.
В этот самый момент, расправившись с Достаном, медведь набросился на ее отца. Удар могучей медвежьей лапы выбросил купца из ладьи тело его подхватило течение и затащило под запруду.
От страха у девушки подкосились ноги она упала, потеряв сознание.
Жасмин очнулась от нежного прикосновения открыла глаза и сразу зажмурилась. Лучи солнца, пробивавшиеся в многочисленные щели в крыше, слепили.
Дочь Синбада приподнялась на локтях и огляделась. Она лежала на полу в каком-то пыльном закутке. Увидела незнакомую девушку семнадцати лет, с длинной белой косой и ямочками на румяных щечках. Незнакомка расчесывала длинные черные волосы Жасмин костяным гребешком и тихо что-то напевала.
Кто ты? Где я нахожусь? Жасмин испуганно отняла свои волосы.
Меня Лушкою зовут. Я из деревни Зеленый Холм, приветливо улыбнулась незнакомка. Меня набегом захватили и продали в рабыни хозяину этого дома. А как твое имя? И откуда ты сюда попала? По одежде вижу чужестранка.
Меня Жасмин зовут. Мой отец купец мы прибыли из Бухары. Мамы я не помню всегда путешествую с отцом. Мы с товарами плыли по реке из города в город. А в последнем остатки распродали и повернули назад. Наткнулись на завал. К берегу пристали, тут на нас напали звери лесные.
Это черноногие. Нет кровожаднее разбойников вверх и вниз по реке. Они грабят и сжигают деревни. Мужчин убивают, а женщин забирают в плен и делают своими рабынями.
Нет-нет, на нас напали дикие звери, я видела медведя, волков и кажется, рысь
Все правильно, это здешняя ватага. Нечистая сила. Их еще оборотнями называют, потому что они умеют перекидываться в различных зверей. Я не хотела тебя пугать Я здесь уже второй месяц немного разобралась в их отношениях. Простых черноногих я знаю давно мы соседи с ними по лесным угодьям. Жили в дружбе раньше, многие были в родстве. Потом появился колдун Кочубей. Его еще называют Гора Сала, потому что он огромный, толстый, жирный еле передвигается из-за своего громадного брюха. Но он умеет перекидываться в медведя, и тогда с ним сладу нет. Остальные из его банды тоже могут превращаться кто в волка, кто в рысь, а кто в лису. Откуда появились, я не знаю. Но только они не захотели жить как все собирать мед в лесу, бить зверя, ловить рыбу. Они стали грабить, убивать и угонять в полон сначала тех, кто плавал по реке, а потом и соседей. Остальные, глядя на них, тоже в разбойники пошли. Только у этих без колдовства плохо получается. Когда на наше село напали, многих наши мужики в битве посекли черноногие победу числом взяли. А вчера посмеялась я, когда они из очередного набега возвращались где-то кто-то им так надавал, что они едва ноги унесли. Меня за это наказали. В чулан заперли, где ты уже который день без памяти лежишь. Колдун сказал, если не приведу тебя в чувство, меня свиньям скормит. А ты очнулась. Молодец!
В этот момент дверь в чулан отворилась, и вошел мужчина. Был он невысокого роста, все его жилистое, мускулистое тело было покрыто многочисленными шрамами. Увидев сидящую на полу Жасмин, вошедший улыбнулся.
Ну, наконец-то ты очнулась, чужеземка! Это хорошо. Кочубей будет доволен, и, может быть, уже сегодня ты станешь его женой. И тебя, дура, простят, бросил он на Лушку сердитый взгляд. Я тебе еды принес.
После этих слов, мужчина поставил на пол кувшин молока и положил рядом краюху хлеба.
А для тебя, красавица заморская, принесу чего-нибудь вкусней, сказал он, слегка склонив голову перед Жасмин, и вышел, заперев дверь чулана на вертушку. Двигался он мягко и бесшумно, и в его движениях была какая то кошачья грация.
Это Тимур, сказала Лушка. Правая рука колдуна. Он умеет перекидываться в рысь и единственный из его банды, кто неплохо относится к полонянам.
А почему он сказал, что я стану женой Кочубея?
Ой, боюсь, не повезло тебе, подруга. Похоже, Гора Сала положил на тебя глаз и хочет сделать своей новой женой. А мужик он очень плохой жестокий и грубый. Вместе со мной из нашей деревни захватили мою подругу Просю. Она была очень красивая Кочубей захотел взять ее в жены. А когда она отказалась, колдун рассвирепел, перекинулся в медведя, разорвал ее на куски и съел.
За стеной послышался топот копыт.
Лукерья припала к щели между досками. Жасмин сделала то же самое.
По улице верхом на лошадях ехал отряд воинов. Впереди на огромном верблюде восседал невероятно толстый человек лошадь, пожалуй, такого и не выдержит. Живот его свисал на бедра до колен и закрывал один горб животного. За верблюдом на веревке плелся мальчик избитый весь и едва переставляющий ноги.
Я его знаю, зашептала Лукерья, указывая на пленника. Это Прошка, внук старой Скалки из нашей деревни. А на верблюде наш хозяин.
Всадники проехали дальше. Кочубей остановил верблюда возле своего дома. Подскочивший Тимур заставил животное опуститься на колени помог хозяину сойти на землю.
С возвращением!
Баньку затопи.
В баньке вам сегодня спину потрет восточная красавица она очнулась.
Благая весть!
А это кто? спросил Тимур, указывав на Прошку. Где взяли?
Рыболовы на реке поймали, ответил Кочубей. У ворот по цене рыбы продавали я купил. Расспроси откуда взялся? Узнай может, в чем снороват: на цепь посади да инструмент в руки дай. А ни на что не годен, так свиньям и скорми. По цене рыбы это корм.
Кочубей сел в тень дома, привалился спиной к чулану, в котором заперли девиц.
Упрел я, кваску принеся. Отдышусь, потом до дома доберусь.
Угостив хозяина квасом, Тимур взялся за Прошку.
Откуда, взялся?
Наше селение называлось Зеленый Холм, с трудом шевеля разбитыми губами, сказал юный тверич.
А, это та деревня, которую недотепы сожгли дотла, потеряв два десятка человек? Тимур оглянулся на колдуна, озорно сверкнув глазами.
Кочубей, прихлебывая квас, кивнул головой мол, продолжай.
Зачем сюда приперся? Скучно одному?
Мамку ищу, Прошка соврал. Ваши угнали.
Выкупать, что ли приехал? усмехнулся Тимур. Чего же тогда прятался?
Боязно стало.
Ну, вот и попал в свинячий корм! А не прятался бы, пришел как честный человек, сказал: «Дядюшка Кочубей, забери мою мамку у лихих людей я тебе за нее туесок жемчуга принес». Глядишь, и поладили бы. Есть, чем платить?
Прошка отрицательно покачал головой.
В каком ремесле снороват?
Охотник я и рыбак.
Ну, понятно. Только кто ж тебя в лес одного отпустит? убежишь, знамо дело.
У меня в лодке снасти, оружие есть нельзя ли откупиться ими на волю, если хозяин ваш такой добрый человек?
Ты хотел сказать, было лодка твоя и все, что в ней есть, вместе с тобой теперь добыча рыбаков, которые тебя словили. А не прятайся катом в камышах приехал, заходи в ворота, говори с хозяином, не отводя глаза. Так говорят правила славянского гостеприимства!
Это вы славяне?! в душе возмутился Прошка, но промолчал.
Кочубей, махнув рукой свиньям в корм, пыхтя и попердывая, утащился в дом.
Остатки кваса из кувшина Тимур предложил Прошке. Тот плечами пожал мол, как это сделать со связанными руками? Слуга медведя-оборотня напоил его из своих рук.
Вот вы глупый народ, тверичи. Вам же сказали платите дань, и никто не тронет. Более того, мы бы сами вас защищали от чужих посягательств. А теперь что? Мамку твою в полон угнали, батьку убили, избу сожгли так?
Прошка молчал, набираясь сил.
Не стало деревни изб красивых в тени садов. Вы этого хотели, когда дань пожалели?
Испытывая злость и одновременно чувство ужасной беспомощности из-за связанных рук, пленник спросил:
Вас так много развелось на всех дани не хватит.
Платить надо только Кочубею. А кто другой сунется, скажите мы, мол, платим колдуну вас и не тронут.
Думаешь, они спрашивали, когда набросились на нас?