Если бы вы заранее, как было велено, сюда дань доставили, Кочубей бы всем сказал Зеленый Холм под моей защитой. Тогда вряд ли кто рискнул на вас напасть.
Почему бы вам, как всем остальным людям, пропитание себе трудом не добывать?
А потому, парень, что каждому свое ты рыбак и охотник, тебе в лесу и на реке промышлять, я воин-разведчик, умеющий перекидываться в рысь мне войною пищу добывать.
Врете вы все, черноногие. Работать совсем разучились вот и грабите, и воруете. Но и на таких как вы найдется когда-нибудь управа. Вчера откуда черноногие вернулись? все истрепанные да побитые. Видать изрядно нарвались не все коту масло тырить.
Тимур сверкнул на пленника недобрым взглядом.
Черноногие да не наши мы, оборотни, их недотепами зовем. Значит так, можно, конечно, мамку твою поискать, выкупить да наказать из леса если не вернешься ты с добычей, секир башка ей тут же сразу. Но больно ты гадкий на слова, и хочу я тебя жизни лишить. Скажу хозяину, что убог был и нам без пользы. Свиньям скормлю. Чувствуешь участь свою? Перед смертью что-нибудь хочешь сказать, говорун тверской?
Прошка облизал разбитые губы.
Ну, раз уж такая судьба. Скажи мне правду перед смертью ты действительно оборотень?
Да чтоб тебя дожжем намочило! в сердцах сплюнул Тимур Смотри!
Он разбежался, подпрыгнул, кувыркнулся и только задрались ноги выше головы, превратился в крупную рысь, на четыре ноги мягко опустившуюся на земле. Следующим прыжком животное сбило Прошку с ног. Рыкнуло в самое лицо, а потом шершавым языком облизала кровь со щек и лба.
Новый прыжок и кувырок предстал Тимур взъерошенный, но собой довольный.
Видел? Ну, все, пойдем кормить свиней.
Постой! Ты таким родился?
Ага, а как же! Нет, есть у нашего племени тайна секретная Заветный Терем у реки в лесу. Там, чего не пожелаешь пусть даже в мыслях, все исполнится. Я хотел тигром стать мне рассказывали, огромный полосатый зверь в южных лесах живет. Он всех на свете сильней. Только представить себе не смог и объяснить, как он выглядит вот и получился пятнистой кошкой. Но теперь у нас персиянка ожила. Сейчас тебя в свинарник отведу и заставлю ее рассказать о тигре. Если смогу представить, как он выглядит, тогда берегись медведь и волки я буду царем зверей и вожаком у черноногих.
Как же эта тайна вам досталась?
Неожиданно лицо Тимура помрачнело.
Дед мой однажды ночевал в том Заветном Тереме, и явилось ему нечто, и подумал он о чем-то все сбылось. Ах, если бы не разболтал старик!
Болтливость у вас в природе подумал Прошка.
Как же этот Терем найти?
Ты о чем сейчас? тебя же свиньи заждались.
Трагической ночевкой в пустом тереме Корнею Лютому приснился жуткий сон. Будто вернулся он с побоища кровопролитного после очередной победы над супостатами. Привязал коня, вошел в свой дом, где с радостью и нетерпением ждала его красавица жена. Жасмин, его не видя, хлопотала возле печки, склонившись над котлом.
Подкравшись тихо не скрипнула и половица богатырь со смехом подхватил любимую на руки.
День добрый, милая моя!
И тут уже уронил.
Поаккуратней можно? с пола поднялась старая сгорбленная старушка. На длинном синем, как баклажан, носу, у незнакомой бабки торчала огромная волосатая бородавка. И вообще она была грязна, отвратна, с дурным запахом гнилозубого рта.
Ты кто такая?! А где моя жена Жасмин? попятился удивленный Корней.
Я за нее, сказала бабка, и сама же захихикала своей шутке. После, как ни в чем не бывало, вернулась к вареву.
Значит, слушай сюда, добрый молодец, прошамкала ужасная старуха, не переставая добавлять в котелок какие-то травы, жучков и корешков; а потом высморкалась в собственную похлебку. Зовут меня Яга Кузьминична, а в народе кличут бабушка Яга. Я приворотом промышляю, зелья разные варю. К тебе, милок, будет у меня особой важности задание.
Странная бабка почесала бородавку, откашлялась и смачно сплюнула в котелок.
Есть среди черноногих иродов один жирдяй по имени Кочубей они почитают его за колдуна. Так вот эта Гора Сала своровал у меня ценную вещь, очень для меня важную. Мне надо, чтобы ты ее вернул.
А что за вещь такая и для чего она тебе, Яга Кузьминична?
Вещь эта золотая диадема с рубином. А для чего нужна не твоего ума дела.
А мне какая выгода твою пропажу возвращать? Корней, в себя уже пришедший от нежданной встречи, с насмешкой посмотрел на бабку.
Ты подойди поближе и загляни в котел.
В котле увидел богатырь себя без головы вон плечи, руки, грудь. И чем же видит он? Коль головы нет на плечах, стало быть глаз нет. Колдовство сплошное!
Морочишь, ведьма старая?!
Замахнуться уж хотел, да обезручил вдруг. И ноги будто к полу приросли. Ни дать, ни взять, стоит статуя у огня одни только глаза сверкают, которых тоже нет.
Между тем, Яга Кузьминична прошаркала, качая головой, к посудному шкафу на стене и открыла дверцу. Там на подносе лежала голова русского богатыря Корнея Лютого. От увиденного у Корнея глаза на лоб хотели вылезть но нечему и не на что.
Твоя головушка бедовая, покуда у меня в залоге полежит, ведьма довольная щелкнула голову Корнея по носу и закрыла дверцу, Как диадему принесешь, так и верну тебе башку на плечи.
А как же я без головы пойду? спросило тело безголовое.
Я что-нибудь придумаю, хитро прищурилась бабка и захихикала Ведро дырявое на плечи вместо головы пойдет?
Все потемнело вдруг, Корнея понесло куда-то вверх, потом бросило вниз, покрутило, шмякнуло о пол наконец, проснулся он в той же комнате, в которой уснул. В углу Синбад, сжавшись в комок, раскачивался и что-то напевно бормотал на басурманском языке похоже, молился.
Ну и жуткий же сон приснился мне, сказал Корней, потянулся и встал на ноги.
Синбад посмотрел в его сторону и забился в истерике, стукаясь головой то об пол, то о стену.
Ты, уважаемый, с ума сошел? спросил Корней, но заподозрил неладное с собой.
Он к зеркалу, что на стене висело, подошел, взглянул на отражение свое и выдал такую матерную тираду, таким громовым богатырским голосом, что еле живой от страха Синбад потерял сознание.
Из зеркала на Лютого пялилась нахальная кабанья голова
На баньку к колдуну пришел сам деревенский старшина давно подбирался к Кочубею познать его колдовские секреты. Как умудряется он сам, его ватага перекидываться в хищных зверей? Почему им всегда везет в набегах? За тайны эти сельский старшина готов был частью власти своей поделиться с колдуном.
Кочубей нахмурился, но гостя приветил. Тимуру только шепнул:
Ты персиянку в баню не води, а лучше бражки жбана два нам притащи.
И так они упились и упарились, что Кочубей едва очнулся утром ото сна. Долго стонал, слуг звал, но никто не явился на его зов. Кряхтя и попердывая, он слез с кровати и поплелся по избе, в надежде найти хоть что-нибудь для утоления жажды. Выбрел на крыльцо и зажмурился от ярких лучей солнца
Тимур ноги оторву! куда же ты запропастился? Лушка, где ты? Эй, кто-нибудь! принесите мне воды! рявкнул колдун так, что его громадный живот заколыхался и чуть не опрокинул самого с крыльца.
Еле-еле до сознания дошло чтото произошло в деревне. Между домов туда-сюда бегали черноногие, перекрикиваясь на бегу.
Эй, что случилось? рявкнул колдун с крыльца.
Измена, благодетель наш, измена! закричали с улицы.
Увидев оборотня из своей банды, Кочубей вскричал:
Батыр, пойди сюда. Расскажи мне, что произошло.
Печенег вошел во двор, поднялся на крыльцо.
Угнали лодку с привязи. Стражника на причале почикали ножами. Пропал Тимур и персиянка-пленница. Народ по закоулкам ищет может, их тоже чик-чирик и где-то бросили.
Да кто же мог? взревел колдун
Не знаю, Кочубей.
Я знаю, сказал Прошка, привязанный к двери свинарника.
Кочубей отыскал его, глазами шаря по двору: