Говори, собака шелудивая! Ты что-то видел? Кто на нас напал?
Я видел, как Тимур с двумя девчонками ночью крался по двору. Должно быть, они угнали лодку. Я так думаю.
Ты видел или думаешь?
Как крались, видел, а что лодку угнали думаю.
Но это же глупо, сказал Батыр, обращаясь к колдуну. Зачем Тимуру девок воровать, стража убивать, лодку угонять?
Вовсе и не глупо, сказал Прошка. Тимур хочет тигром стать. Персиянка знает, что это такое. Лушка с ней в компании.
А тебя почему с собой не взяли, рыбак с Зеленого Холма?
Хотели. Но я не могу идти нога к ночи вон как распухла.
И тебя, все видевшего, оставили в живых? Не похоже на Тимура.
Хотел он меня к свиньям запихнуть девчонки не позволили. Он меня к дверце этой привязал, рот веревкой замотал только я ее за ночь перегрыз. И путы бы погрыз, но убежать-то не смогу нога распухла, ступить нельзя.
Что с ним делать? спросил Батыр. Пихнуть к свиньям?
Гора Сала уже сидел на крыльце, опустив брюхо к самым ступням раздраженно проворчал:
Вас бы всех к свиньям побросать не знаю, кому верить.
Прости, Кочубей! Тимура словим, на куски порвем докажем тебе свою верность.
Голова трещит, а надо собираться, сказал колдун. В Заветный Терем пошел Тимур там его будем ловить.
Иду ватагу собирать. На чем пойдем на лодках или конными?
Я думаю, Заветный Терем надо спалить, сам себе сказал колдун. Чтоб не повадно было слугам прыгать выше командира.
Заветный Терем спалить? вытянул шею Батыр. Как же мы мальчишек наших будем делать оборотнями?
Тимур ко мне мальчишкою пришел, а теперь вот в тигра хочет перекинуться.
Не волнуйтесь, атаман, они не далеко ушли мы их к вечеру догоним. Я так понимаю: если ватажник против друзей пошел, смерть за ним по пятам спешит. Не правда ли? с этими словами Батыр отбыл собирать ватагу оборотней.
Дяденька, негромко сказал Прошка, возьмите меня в оборотни: я вам пригожусь.
У меня и без убогих дерьма полно, решительно заявил колдун, не говоря уже о предателях.
Если вы действительно колдун, вам мою ногу вылечить раз плюнуть.
Эти слова юноши заставили Кочубея задуматься.
От тебя проку, что в кормушке у свиней, что в слугах никакого, сказал, немного погодя.
Ну, как же! Я бы вам сейчас верблюда оседлал Тимура же нет.
На лодках мы пойдем.
Лучше меня по всему течению реки никто грести не умеет.
Хвастун ты.
Просто жить охота.
А вот это верно! с жаром вскричал колдун. Каждой твари жизни хочется. Я когда кого-нибудь кончаю, сильно возбуждаюсь. Вот сейчас тебя прирежу и пойду собираться. Где эти чертовы слуги? Я с вас шкуру спущу! Эй, вы где?
Колдун с трудом поднялся на свои столбоподобные ноги. Качнулся раз-другой, сделал шаг, второй. И в крупную развалку двинулся на Прошку.
Сейчас я тебе оторву башку.
Паренек от страха закрыл глаза.
Но колдун подошел, одним движением порвал на нем веревки и шлепнул по плечу.
Пойди в избу, нацеди кваску.
О чудо! Прошка пошел опухшая и посиневшая нога ничуточки при ходьбе не болела. Эх, ночью бы вот так! Но, видимо, судьба Прошки колдуну служить.
2
Так как же Прошка попал в лапы к черноногим?
От мысли поджечь деревню вороватых соседей он отказался, но решил угнать или повредить их лодки, привязанные к столбам мостика на берегу. Он не заметил в деревне односельчан, угнанных в рабство наверное, их всех убили или продали работорговцам.
Если бы только он мог стереть с лица земли этих убийц! Наступит время, и он вернется сюда и спляшет танец священной мести на пепелище деревни. А сегодня я угоню у них лодки! ухмыльнулся Прошка своим замыслам, хлопнув себя по колену. Создав в голове образ черноногих убийц, он подумал ночью я скажу вам пару ласковых.
Дождавшись темноты, мальчик вывел лодку из камышей, осторожно толкаясь от дна шестом. Пересек реку ниже деревни по течению, а потом вдоль берега, никем незамеченный, снова поднялся к причалу.
Уткнув свою лодку в прибрежную отмель, берегом подошел к привязи крайней плоскодонки черноногих грабителей. Перерезав веревку, толкнул лодку от берега. Течение ее подхватило, потащило, а потом она остановилась что-то ее тормозило. То же стало со второй и третьей. Четвертая уткнулась в них. Надо было разбирать завал иначе лодки не угнать.
Прошка вернулся в свою плоскодонку упираясь шестом, подплыл к затору. Перелез в крайнюю лодку и стал шарить по бортам что же ее держит? Это был перемет, зацепившийся видимо крючками за дно что там? камень? коряга?
Прошка стал подтягивать его, и это была ошибка. Крупная рыба была на крючке. Он хотел выпустить ее, но не успел она вдруг вырвалась у него из рук, хлестнула хвостом по его лицу и упала в воду с громким плеском. Еще с большим шумом Прошка перелетел через другой борт.
Но не это было самое страшное. Бултыхаясь в воде, он почувствовал острую боль сначала в одной руке и сразу же во второй он сам попался на крючки переметов. Должно быть, они стояли на каждой из лодок, да и не по одному пытаясь вырваться, Прошка барахтался в воде, насаживая на крючки ноги и тело.
Обиде, боли и отчаянию не хватало места в его душе. Надо же так попасться! Он считал себя опытным рыбаком, а оказался глупым подростком, готовым расплакаться от злости и боли.
Он не знал, как выпутаться из передряги. А ведь мог в нее и не попасть, если бы заранее подумал, зачем черноногие приходили к лодкам? Они проверяли переметы.
Вот теперь погибал!
Оставалось только ждать утра, держась за борт лодки, терпя боль и холод воды. А утром придут черноногие и отрубят ему голову. Таков результат всего путешествия. Зимой погибнут от голода старая Скалка и беспризорные сироты. И все это из-за чудовищной непростительной глупости отомстить захотел! Ни на что негодный сопляк и дурень!
Пригодность его определи два черноногих мужика, явившиеся чуть свет проверять переметы. Прошку они достали из воды чуть живого. Для начала они связали его на берегу, а потом возвращали отчаленные лодки к берегу и между делом пленника били. Вскоре лицо его и тело покрылось синяками и ссадинами из носа и разбитых губ текла кровь, ноги распухли.
Потом они стали думать, что с ним делать. Решили продать или поменять на что-нибудь. Поспорили кому предложить? Наконец, решили пойти к дальним воротам, через которые сейчас погонят скот из деревни на выгон. Там всегда полно народу об эту пору кому-нибудь да сбагрят попавшегося в перемет воришку.
Прошка, избитый и отчаявшийся вырваться на свободу, однако подумал его лодку бестолковые мужики не тронули. А там и оружие, и припасы. Ах, если бы вырваться из пут, но болели ноги
Раньше баб с коровами и пастуха у ворот оказались оборотни Кочубея, во главе с колдуном возвращавшиеся из поездки. Они продали свою добычу и были при деньгах. В кошельке за поясом у колдуна золотые византийские монеты. Но он бросил за Прошку в пыль мужикам медный грош. Те и этому были рады.
Впрочем, Гора Сала купил пленного не с какой-то целью, а просто так, чтобы показать односельчанам он при деньгах! Тщеславие и оборотням присуще!
Прошка смену хозяина так заметил путы не сняли, веревку привязали и потащили вслед за верблюдом. Если он спотыкался и падал, его волочили по земле.
Жаль, не убили сразу подумал он. Мук было бы меньше.
Для осуществления задуманного у Тимура была только ночь он считал, что этого времени будет достаточно, чтобы добраться до Заветного Терема, опередив погоню. Однако он просчитался.
Солнце взошло, но они были еще в пути, а позади уже показалась огромная лодка Кочубея. Вон и сам колдун на носу стоит, кулаком грозит предателю. Четверо оборотней веслами гребут, нагоняя плоскодонку с каждым взмахом. На корме за рулилом Прошка сидит. Вон как все обернулось!
Тимур, если они догонят, Кочубей сожрет нас живьем! запричитала Лушка, сидящая на корме. Жасмин молча сидела на носу бледная и напуганная.