Действительно, вот бедняжка! искренне сочувствует Латойя. Обязательно передай ему от нас пожелания выздоровления!
Я улыбаюсь и киваю. Бежать сломя голову, немедленно!
Все равно, я рада знакомству.
Не дав мне договорить, Феми спрашивает:
Как его зовут?
Я моргаю.
Как зовут?.. Алекс Мы вместе семь, нет, восемь, нет Девять месяцев. Да, именно девять. Я судорожно глотаю.
Чудесно. У Феми довольный вид. Наверное, он забыл, что творится с моей физиономией, когда я вру.
Пора, наверное, ему позвонить. Я достаю и показываю телефон. Проверить, ни помер ли часом.
Феми одобряет мое решение, Латойя прощально машет мне рукой.
Рад был повидаться, Инка, говорит Феми.
Я рада была бы ответить тем же, но это превыше моих сил, поэтому я что-то мычу и удаляюсь с максимальной скоростью, на которую способны мои подкашивающиеся ноги. Увидев Рейчел, я маню ее к себе.
Здесь Феми, шепчу я.
Кто?.. Рейчел не понимает, о ком речь. Она слегка пошатывается видать, захмелела; в руке у нее пустой бокал.
Феми. Мой бывший бойфренд Феми. Я зажимаю ей голову ладонями.
Так до нее лучше доходит.
Что ему здесь понадобилось?
Это я задаю тебе этот вопрос. Знаю, Рейчел не в чем винить, но она хозяйка и должна знать, кого приглашает. Ты знала, что он придет? Знала, Рейч? Знала?
Нет! Рейчел искренне удивлена. Гавеш тоже не знал. Знал бы предупредил бы меня.
Брателло, откуда ты взялся?
Мы оглядываемся на Гавеша, схватившегося за голову. Он, как и его брат Санджив, поражен появлением Феми не меньше нашего.
Вот видишь! укоряет меня Рейчел.
Вижу. Я отворачиваюсь. Представляешь, Рейчел, у Феми невеста! Он здесь с ней.
Как, уже? Рейчел корчит гримасу. Он не терял времени.
В каком смысле? настораживаюсь я.
Рейчел спохватывается и закрывает ладонью рот.
Подожди. То есть ты знала, что у Феми есть подружка? Знала и скрывала от меня? Давно ты это знала?
Я снова убеждаюсь, что она нетрезва. Она загибает пальцы, считая месяцы, но я прерываю это ее занятие.
Как ты узнала, Рейчел?
В этот раз она не медлит с ответом:
В Инстаграме.
Действительно, где же еще? Странно, что я осталась в неведении.
В Инстаграме Санджива, уточняет Рейчел. Она подносит к губам пустой бокал и разочарованно хмурит лоб. Месяца три назад. Санджив сказал тогда, что они только что познакомились.
Что?! Я не верю своим ушам. И ты от меня скрывала?! То есть они вместе всего три месяца?
Я переживаю внетелесный опыт: вокруг меня все меркнет. Два года! говорю я Феми. За два года ты ни разу не почувствовал, что я твоя избранница.
Ты в порядке? спрашивает Рейчел, кладя руку мне на плечо.
Тут нас перебивают.
Кто-то умер? Это Нана. Она обнимает Рейчел и вручает ей бутылку просекко.
Это то, чего мне не хватает. От удовольствия Рейчел высовывает язык.
Нана поворачивается ко мне и хмурится. На ней кричащий комбинезон с широким поясом, в каждом ухе по десятку сережек.
Что с тобой? интересуется она. Соскучилась по мне?
Рейчел откашливается.
Здесь Феми.
В отличие от Рейчел, Нана не нуждается в дальнейших разъяснениях. Она качает головой.
Сдохнуть легче! произносит она едва слышно. Брось, милая, ты давно махнула на него рукой, верно?
Нана, он обручился шепчу я. Нана беззвучно, по-рыбьи округляет рот и привлекает меня к себе.
Рейчел сует бутылку просекко себе под мышку.
Шла бы ты отсюда, советует она мне.
Как это? С твоей вечеринки?
Ну и что! Завтра, проснувшись, я все равно не вспомню, кто приходил меня поздравить. Она хватает бутылку за горлышко и опасно ею размахивает. Даю слово, сегодня я дам жару!
Не знаю, каким образом мне удается выдавить улыбку.
Спасибо, кузина! Я обнимаю Рейчел.
Хочешь, я уйду вместе с тобой? предлагает Нана.
Я мотаю головой.
Спасибо, не надо.
Лучше я пойду с тобой, настаивает она.
Пожалуйста, Нана! Я хочу побыть одна.
Я кошусь на Феми и сразу спохватываюсь: лучше бы я этого не делала! Он кладет пятерню ей на спину и привлекает ее к себе. Они целуются. Это не мимолетный, а нескончаемый поцелуй, при виде которого я едва не падаю. Я проталкиваюсь сквозь толпу, заскакиваю в лифт. Там я даю волю слезам. По щекам катятся здоровенные слезы, сердце готово лопнуть.
Коррекция плана
Нана:
Привет, милая, надеюсь, ты в порядке.
Если хочешь поговорить, я готова. Если ты предпочитаешь, чтобы я больше никогда не произносила имя Феми, я и на это готова.
Лишь бы тебе было хорошо.
Я просыпаюсь среди ночи в темной комнате и не могу шелохнуться. Достаю из-под подушки телефон, включаю его и читаю сообщение от Наны. Потом сердце начинает колотиться как сумасшедшее: мне пришло голосовое сообщение с незнакомого номера.
Привет, Инка, это Феми. Я просто хочу сказать, что рад был повидаться Не буду врать, я нервничал, прежде чем прийти. Санджив сказал мне о помолвке и вечеринке, но я ответил, что вряд ли смогу прийти а потом передумал. В общем, очень жаль, что нам не удалось нормально пообщаться. Я тебя искал, но Рейчел сказала, что ты ушла. Наверное, к своему бойфренду с его «мужским гриппом». (Он посмеивается, потом откашливается.) Я рад, что ты нашла себе человека. Мы оба заслуживаем счастья Через два дня я возвращаюсь в Нью-Йорк. Думаю, в июле мы увидимся. Может, на свадьбе ты познакомишь меня с Алексом. Береги себя, Инка. Забыл спросить, как твоя семья? Знаю, твоя мать терпеть меня не может, но я все равно надеюсь, что она в порядке. Как работа? Все еще Godfrey? Я болтаю уже больше минуты. Все, пока.
Голос умолкает, и я завороженно смотрю на телефон. Аватар Феми он и Латойя; я борюсь с побуждением увеличить фотографию. Чтобы не делать этого, я включаю свет и иду за блокнотом и ручкой. Необходимы решительные действия, срочно!
«Операция «Кавалер для свадьбы». Мой план, как раздобыть себе кавалера для свадьбы Рейчел В ИЮЛЕ!»
Ты такая британка!
Суббота
История браузера:
«Увидела вчера своего бывшего, и у меня упало сердце» Reddit
«Как я столкнулась вчера со своим бывшим и отлично справилась с ситуацией» Huff post
Я тороплюсь к маме к часу дня. Ночью я очень старалась уснуть, в конце концов мне это удалось, и я проспала до 11 утра. Отправила маме эсэмэс с вопросом, можно ли мне приехать, а потом мне позвонила похмельная Рейчел.
Не отвечай на его голосовое сообщение, посоветовала она, услышав моей рассказ. Ограничься эсэмэс сердечным, но кратким.
Я так и сделала с третьей попытки:
Привет, Феми. Надеюсь, ты выспался. Еще раз поздравляю с помолвкой! Я так счастлива за тебя! Латойя прелесть. Да, ты познакомишься на свадьбе с моим бойфрендом. Надеюсь, он больше не захворает. Хорошего полета!
Приняв душ, приведя себя в порядок и одевшись, я прыгаю в машину и вдруг вспоминаю, что у меня просрочен техосмотр. Приходится втискиваться в поезд и ехать от Денмарк-Хилл до Пекхэм-Рай к счастью, это недалеко.
Путь от станции лежит по людному тоннелю с кафе и прилавками с обеих сторон, потом по улице с несколькими афрокарибскими салонами причесок. Мне преграждает путь женщина-зазывала:
Милочка, привести в порядок твои волосы? У нее тончайшие косички и ганский акцент.
Я со вздохом отказываюсь. Так всегда бывает, когда я попадаю в Пекхэм. То, что я не ношу парик, еще не значит, что мне требуется какая-то особенная прическа.
Я ускоряю шаг и миную лавочку, которая находится здесь с незапамятных времен и торгует одними и теми же ганскими сумками. А вот такого количества магазинчиков «Все за фунт» я не припомню. Вот «Макдоналдс», где однажды вспыхнула безобразная драка. Дальше я пробираюсь сквозь толпу крикливых проповедников, мамаш с колясками, покупателей с огромными пластиковыми пакетами, вечно образующуюся перед магазином Primark. Вот и бюджетная Costa. Не могу туда не заглянуть.
На районе сплошь нарощенные волосы, хиджабы, растаманские головные уборы Но в кафе совсем другая картина: вязаные шапочки, джинсовые крутки и торчащие из-под кроссовок белые носочки. Пекхэм здорово изменился.