Еще нет, отвечаю я ей, тщетно роясь в чужих вещах. Нана в самоволке. Рейчел, надеюсь, скоро придет. Ее мать внизу. Наконец-то!.. Я вытягиваю из кучи шмоток своей жакет. Но уже поздно.
Ты ведь не уходишь? В спальне появляется, подтягивая на себе платье, моя мамаша, за ней вышагивает тетя Дебби. У твоей тети и у меня к тебе разговор. Она обхватывает меня за талию, и я моргнуть не успеваю, как оказываюсь зажатой между ними на кровати.
Ты как, Инка? Тетя Дебби хлопает фальшивыми ресницами. Теперь она подражает Бэмби так я и поверила в невинность ее вопроса! Как жизнь? То есть работа? Она криво ухмыляется. Можно подумать, что не она возносила только что молитву века.
Работа как работа. На меня находит вдохновение, и я выпаливаю: Во вторник получу повышение!
Правильнее сказать, во вторник станет известно, повысили ли меня. Но я не успеваю оговориться, потому что тетя Дебби спешит заключить меня в объятия.
Повышение? Это чудесно, Инка!
Первый раз слышу! недовольно пыхтит мама.
Кем же ты теперь будешь? спрашивает тетушка, сверкая глазами.
Ну Я бы рада сдать назад, но уже не получится. Я буду вице-президентом. В операционном подразделении.
Мама хватается за голову.
Вице-президентом?! Бога ради, Инка, ты вздумала командовать банком? Чтоб ты знала, это мужская работа! Совершенно не для женщины, которая хочет мужа и детей.
Мама!.. Я прыскаю. Ее слова ошибка на ошибке. Вице-президентом совсем не в этом смысле Только этого не хватало! Это будет всего лишь шажок вперед по сравнению с тем, чем я занимаюсь сейчас. И вообще в Godfrey туча вице-президентов, и ни один не имеет отношения к командованию самим банком.
А я считаю, что это победа, говорит тетя Дебби и широко мне улыбается, а потом обращается к своей дочери: Ола, может, поздравишь кузину?
Я виновато наблюдаю, как Ола медленно кладет в целлофановый пакет мокрый подгузник.
Поздравляю, говорит она с таким видом, словно метила в королевы выпускного бала, но я ее обставила.
Видишь, какая важная штука диплом! гнет свое тетя Дебби. Все равно что паспорт: с ним тебе везде дорога.
Мне хочется себя ущипнуть, нажать кнопку обратной перемотки. Чего ради ты, Инка, заикнулась о своем повышении? А то ты не знаешь, что тетя Дебби все никак не простит Олу за то, что та бросила универ, когда впервые забеременела.
А вот у Наны нет никакого диплома! огрызается Ола, заправляя ножки Дэниэла в штанины.
Тетя Дебби издает сценический смешок.
Нана!.. фыркает она. То-то она все еще вкалывает барменшей и подрабатывает в Topshop! Я тебя умоляю, Ола!
Между прочим, она дизайнер модной одежды, вступаюсь я за свою лучшую подругу.
Тетя Дебби округляет глаза.
Только в своих мечтах. Она машет рукой. Лучше скажи, ты собираешься завтра с матерью в церковь?
Кто бы заглянул в мою церковь ворчу я, и мама корчит гримасу. Ей никогда не нравился приход Девы Марии. Не сказать чтобы она испытывала неприязнь к англиканской церкви как таковой, хотя никогда не упускает случая удивиться, как можно что-то усвоить за часовую службу, то ли дело трехчасовой марафон у пятидесятников, в церкви Всеобщего Радушия! Что настораживает маму в моей церкви так это состав прихожан. «Как ты надеешься встретить кандидата в мужья, Инка? любит повторять она, подчеркивая каждое свое слово хлопком в ладоши. В этой твоей церкви одно старичье, ойбо!»[2]
В общем, так: завтра ты отправляешься в церковь твоей матери. Хочу познакомить тебя там с одним молодым человеком по имени Алекс. Он один из моих жильцов. Он из Бристоля, в Лондоне без году неделя. Высокий, красавчик! Он тебе понравится.
Дальше тетя Дебби расхваливает профессию Алекса: веб-дизайнер, заколачивает большие деньжищи. Мама, слушая ее, довольно потирает руки.
Спасибо за заботу, тетушка, говорю я, но это лишнее. Я не тороплюсь знакомиться. И спешно добавляю: По-моему, лучше довериться судьбе, то есть Богу, как твое мнение?
Тетя Дебби разевает от удивления рот.
Ну знаешь ли
Инка, Боже тебя сохрани! Думаешь, мужчины падают с неба? Мама осуждающе смотрит на меня, ее вопрос совсем не риторический. Она грозит мне пальцем. Если ты скажешь, что все еще вздыхаешь по своему Феми
Нет, просто я
Посмотри лучше на кузину. Она указывает на Олу, завязывающую пакет с мокрыми подгузниками. Замужем, трое детишек!
Я поднимаю брови. С каких это пор мама стала пропагандировать вынужденные браки, как у Олы и Джона?
А твоя младшая сестра? Замужем, беременна!
Так я и знала, что она рано или поздно поднимет эту тему.
Или взять твою кузину Рейчел
Она не замужем! напоминаю я.
Скоро будет. Что с тобой не так, Инка? Чего ты так упрямишься? Ты уже не молоденькая девушка
Хочешь быть как тетя Блессинг? подхватывает тетя Дебби.
Каи! Боже сохрани! Мама вскидывает руку над головой и щелкает пальцами. Господи, кричит она, убереги мою дочь от судьбы Блессинг! Ни хуз-банда, ни детей, ни внуков!
Какой примитив! Я бы все отдала, чтобы стать похожей на тетю Блессинг! Кто знает, может, она осталась одна, потому что мужчины ее боялись? В прежние времена женщин, ориентированных на карьеру, сторонились, не то что теперь.
Жаль, у меня нет фотографии Алекса! Тетя Дебби хлопает себя по лбу. Я добавлю его в друзья в интернете. Твоя мать права, Инка. Своим упрямством ты ничего не добьешься.
Я очень признательна тебе за предложение, тетушка, просто я
Ради всего святого, Инка! Кончай со своим консерватизмом! Это за меня берется Ола: теперь она стоит, качая Дэниэла на одном колене. Неудивительно, что ты до сих пор одна. У нее удрученный тон и вид, как у пассажира, не сумевшего втиснуться в переполненный вагон.
У меня в горле застревает ком размером с арбуз. Ола бывает резкой, но чтобы повышать голос
Что я натворила, чем все это заслужила?!
Я вот-вот расплачусь, но меня отвлекают вопли внизу. Это не песня Фелы Кути «У воды не бывает врагов», она только фон; это даже не всплеск недовольства из-за чьей-то неуклюжести во время танца. Что там стряслось?
Избегая взгляда Олы, я выскакиваю за дверь.
В гостиной суматоха. Центр внимания Рейчел и ее мать, Биг Мама. Обе крайне возбуждены.
Инка! Ты не поверишь, что вчера случилось! Рейчел боксерским движением выбрасывает вперед руку с сияющим на безымянном пальце крупным бриллиантом. Я обручилась!
План
Я сбрасываю с себя одеяло, раскидываю ноги и таращусь в потолок. Снаружи неистовствует ветер, дождь лупит в мое окно.
Мне не спится. Уже долгие часы я мечусь, меня не отпускают вчерашние события. После брошенной Рейчел бомбы объявления о помолвке я быстро ушла. Пообещала созвониться с ней и увидеться в пятницу, на их с Гавешем вечеринке. Не уверена, что она меня расслышала слишком увлеченно болтала со своей закадычной подругой Олой. Кеми мой уход огорчил, но она поняла, почему я ухожу, и, как всегда, попросила прощения за поведение тети Дебби.
Мне очень совестно, Инка, призналась она, провожая меня к двери. Если бы я знала, то сама предложила бы помолиться.
Ты же знаешь, Кеми, тетю Дебби не остановить, когда ее понесло. Я через силу хихикаю. Тебе не из-за чего убиваться, ты не виновата.
Я отправила сообщение своей лучшей подруге Нане, которая должна была прийти и меня поддержать: мол, сбегаю раньше времени, можешь не приходить. Она в ответ написала, что ей стыдно и что мы увидимся завтра после церкви. Это будет скоро, уже сегодня.
Я кручусь в постели, включаю лампу и морщусь при виде своего чрезмерно темного отражения в зеркале.
Мне не верится, что вчера произошло то, что произошло. Не верится, что Ола так меня приложила. А мама? Как она смеет вспоминать Феми?
ФЕМИ! Я впиваюсь пальцами в одеяло.
Если бы ты не получил эту дурацкую работу в Нью-Йорке, то мы бы уже поженились. Ради тебя я была готова все бросить: дом, карьеру, семью и друзей. Но нет, ты передумал. Ты сказал, что благодаря переезду в Большое Яблоко понял, что еще не готов осесть. Что случилось, Феми? Мы обсуждали брак, даже фантазировали, как назовем двоих своих детишек О лучшем партнере, чем ты, я даже не мечтала. Ты был добрым, внимательным, с тобой я чувствовала себя красавицей. Как ты мог вот так взять и отказаться от всего этого?