Внутри каждого вида стали образовываться две ветви. Одна оставалась дикой и непримиримой, а другая обнаружила в себе зёрна разума. Нам захотелось думать, размышлять и подниматься на задние лапы. Пальцы стали длинными и тонкими, начал развиваться пятый, губы сделались подвижными, количество детёнышей сократилось.
С обезьянами случилось вот что: образовалась ветвь, представители которой стали людьми. Люди опередили нас в развитии. Мы наблюдали за ними и чувствовали родство, пришло на ум стать сплочёнными, хозяйственными и смекалистыми как они.
И вдруг!
Дикие звери заметили изменения, это невозможно скрыть, потому что для звериной интуиции нет ничего тайного.
Нас начали изгонять из стай. Это происходит с теми, кто не похож на других. В мире животных такое случается и по сей день: волки прогоняют прочь несхожего сородича.
Дикие звери заподозрили в нас угрозу очевидную и непредсказуемую.
Как поступают в подобных случаях?
Нападают. Мы пытались обороняться, но они превосходили числом.
Свирепые и упрямые дикари рвали нас на части, грызли, душили.
Чтобы выжить, мы собирались в одну разумную семью в намерении противостоять угрозе со стороны первобытного звериного мира.
Мы принялись искать место, где могли бы отгородиться от враждебных сородичей, но безуспешно: нам постоянно встречались стаи и стойбища, где нам были не рады. Со стороны травоядных мы не ждали нападений те глазели на отдалении, но хищники считали долгом атаковать.
Наши ряды таяли.
Возникла ещё одна загвоздка: бок о бок с разумными хищниками находились мелкие зверушки, но здравый смысл подсказывал, что их поедать нельзя. Оставалось охотиться на мышей, лягушек и ящериц.
Травоядным повезло: корм лежал под ногами, достаточно наклонить голову, но плотоядным животным приходилось туго.
Решение подсказали прирождённые рыбаки выдры. Наша община старалась держаться рек, больших и маленьких, где беззаботные существа ныряли, ловили рыбу и преспокойно насыщались. Однако, у выдр есть одна безобразная черта: насытившись, они вытаскивают рыбу ради развлечения.
Хищные звери предложили оставить добычу им, и все согласились.
Поговорим о во́ронах, наших лучших друзьях. Эта птица сама по себе неглупая, а разумная ветвь творила чудеса.
Во́роны предупреждали нас о врагах, искали пути, учили, как лучше поступить. Чернокрылых товарищей мы стали называть во́ронами-разведчиками.
Однажды стая чёрных мудрецов собралась и, посовещавшись на птичьем языке, решила отыскать место, чтобы поселиться и создать братство наподобие человеческого.
И не думать о тревогах.
ГЛАВА 3
Нам надо осмотреть дом и опросить соседей.
До жилища Герхарда мы добирались так: Бертрам летел вперёд, а немолодой пёс и я торопливо шли по улице.
Проходя мимо полицейского участка, я поинтересовался у Герхарда:
Может быть, лучше обратиться к Берни?
Клиент закашлялся.
Я уже сказал, полиции сейчас не до меня
Вскоре мы пришли. Дом небольшой, покрытый рыжей глиняной черепицей, как и все строения в городе под названием Энималвилль. Это название придумали во̀роны.
Возле дома Герхарда толпились звери, их я увидел издали. Судя по всему, соседи не расходились после ночного происшествия.
Пёс представил меня:
Это Рэббит-Джон, он будет проводить расследование.
Кто из вас видел злоумышленников? спросил я.
Отозвались козерог по имени Волкер, задумчиво чесавший бородку, похожую на медвежий язык, и барсук Дачс, подёргивающий круглым лиловым носом.
Когда мы услышали тревожный лай Герхарда, то выглянули в окно и увидели парочку, удиравшую прочь.
Что за звери?
Соседи замотали головами.
Ночь, темно, мы не разглядели.
Что ещё видели?
Ничего.
Бертрам сидел на тёплой крыше.
Я облетел вокруг дома и всё осмотрел, сообщил ворон. Ничего необычного.
Осталось зайти внутрь и найти то самое особенное.
Проходите, Герхард пригласил нас в дом. Кабинет на втором этаже.
Барсук Дачс направился было следом за нами, но я остановил не в меру любопытного зверя на пороге дома.
Не сейчас, нам надо работать.
Послушайте! крикнул во́рон. Откройте окно, я залечу в комнату!
Мы с Герхардом вошли внутрь. В наших домах полы первого этажа большей частью земляные, звери не устраивают дощатых настилов. Грунт внизу тщательно утоптали, а перекрытия второго яруса были деревянными. Я дёрнул носом, мне почудился слабый запах свежевскопанной земли.
Мы прошли мимо чулана, устроенного под лестницей, и поднялись в просторную комнату с письменным столом и комодом.
Герхард впустил Бертрама, тот спорхнул на столешницу и по привычке начал расхаживать.
Как и говорил хозяин дома, ящики были выдвинуты, а вещи перевёрнуты.
Дряхлый комод принадлежал ещё отцу Герхарда. Пёс достал светло-жёлтую шкатулку и открыл, она оказалась пустой.
Я подошёл к окну и выглянул наружу.
Забраться на второй этаж домика Герхарда не представляло большой сложности для ловкого зверя, стены густо обвил плющ, по стеблям нетрудно подняться и проникнуть внутрь.
Я принялся изучать место около подоконника и обнаружил на полу клочок волос.
Шерсть задумчиво произнёс я. Серая Скорее всего, она принадлежит кошке.
Бертрам спорхнул со стола и приблизился ко мне.
Похоже.
Кот серый, с полосками, продолжал я. А вдруг эта шерсть принадлежит не грабителю, а другому зверю.
Надо спросить хозяина, предложил во́рон.
Мы повернулись к Герхарду.
В доме живут кошки?
Пёс покачал головой:
Нет
В гости приходил серый в полоску кот?
Н-нет
Кто живёт поблизости?
А почему вы спрашиваете?
Шерсть могла попасть в дом с порывом ветра. Кошки линяют, счёсывают, волосы разлетаются, вихрь несёт клочки по воздуху и заносит в комнату.
Бертрам возразил:
Последние три дня стояла тишь.
Тогда это шерсть грабителя, подытожил я. Один из злодеев залез в дом, а другой ждал снаружи.
А на подоконнике есть царапины? спросил Бертрам. Если злодей забирался с улицы, он мог задеть доску когтями.
Сейчас посмотрю.
Я проверил каждый сантиметр.
Есть? спросил во́рон.
Я покачал головой.
Чисто. Но шерсть надо забрать с собой.
Закончив осмотр, мы отправились домой, по пути я сказал Бертраму:
Герхард со своим собачьим нюхом мог сам найти похитителей, просто пойти по следу.
Ты видел шарф на морде? У него насморк, о каком нюхе идёт речь?
Считаешь, что он на самом деле простужен? спросил я.
Бертрам не ответил, но задумался и полетел вперёд.
ГЛАВА 4
Во́роны покинули нас на неопределённое время, а звери принялись кочевать по просторам, стараясь не обнаруживать себя.
Мы выбрали вожака. Им стал бурый медведь с маленькими ушами, круглыми глазами и правильным белым треугольником на груди, до того красиво выведенным природой, что казалось, будто его нарисовали специально.
Имя вожак получил не сразу, звери не умели придумывать прозвища. Правда, пару звуков мы издать могли, поэтому начали обращаться к предводителю, используя «у» и «в». Получилось «Ув».
Медведь не стремился к лидерству, просто так сложилось.
Благодаря нюху вожака мы избегали многих проблем, но если схватка оказывалась неминуемой, то поступали так. Образовывался круг, чтобы невозможно было зайти сзади, на краю занимали позиции кролики, они становились спинами наружу, а головами внутрь. Дальше располагались волки и собаки, прикрывая храбрецов.
Представьте себе, что по следу топала стая серых разбойников. Опустив голову к земле, дикие волки вынюхивали отпечатки лап, предвкушая добычу.
Навстречу отряду выбегал один из кроликов. Хищники теряли голову и мчались за ушастиком, а тот заскакивал за круг.
В дело вступали его сородичи. Они успевали нагрести кучу сухой земли и ждали момента, когда нужно пустить в ход лапы.