Глава 8
Ранним утром мы благополучно вернулись в свое убежище, не забыв по дороге подобрать в кустах оставленное там накануне оружие, которое, благо, никто не нашел и не украл. Селин, Нейт, Алиса и Габриэль встретили нас с распростертыми облегченными объятиями и с глубокими серыми мешками под глазами на их сонных встревоженных лицах. С замиранием сердца они ловили каждое слово, каждую деталь о событиях минувшего вечера, благодаря высшие силы за то, что в итоге никто не пострадал и все кончилось хорошо. Нейт и Селин даже искренне пожалели, что им пришлось убраться подальше от гетто: красочный рассказ Гарри о ночи в баре не оставил молодых людей равнодушными. Да, в своей манере он позволил себе немного все приукрасить, заставляя довольно пьяную Марию отпускать нервные смешки и ежеминутно вставлять свои пять копеек в его рассказ к удивлению остальных, но в целом практически все было правдой. Но даже когда мои союзники проспались, и настало время расплаты за веселье в виде страшного похмелья, а зависти в глазах рыжеволосых брата и сестры поубавилось, Гарри по-прежнему гордо заявлял, что эта ночь была одной из лучших в его жизни.
Рутина в убежище вернулась в привычное русло, а об этих событиях уже совсем скоро все забыли.
Зима действительно выдалась достаточно мягкой для местных широт, не сравнить с предыдущими. Но все-таки, если до ядерной войны здесь даже в январе снег был редкостью, а температура воздуха почти никогда не опускалась ниже плюс десяти градусов по Цельсию, то теперь холод и промозглый моросящий дождь застал нас врасплох уже к концу декабря. Сугробы не заставили себя долго ждать, и уже через пару дней мы вышли из своего убежища, по щиколотку увязнув в снегу. Меня это мало беспокоило: холод и промокшие ноги не могли причинить мне никакого вреда, в отличие от моих соратников, которым приходилось часами сушить свои носки, долгими ночами кутаясь в ветхие покрывала и засыпая прямо у костра, чтобы согреться. Но это было не самой большой проблемой: дичь уходила глубже в чащу, все чаще расставленные в окрестных лесах силки оказывались пустыми, вынуждая все дальше отдаляться от тоннеля в своих неустанных поисках пропитания. Нам все еще удавалось находить нужные торговцам в гетто запчасти автомобилей и старых андроидов, но, видимо, и для них они перестали быть в приоритете, когда кустарные теплицы уже не могли давать прежний урожай короткими зимними днями. Мясо дичи стало теперь на вес золота, для всех без исключения.
В один из долгих холодных и снежных дней, когда, вопреки здравому смыслу, мы доброй половиной клана ранним утром отправились на поиски пропитания в светлое время суток, к полудню мы дошли до горного кряжа, до которого никогда не добирались прежде. Практически все теплые вещи были отданы нашему странному развед-отряду, оставив союзников кутаться в пледы и греться у костра. Как бы все здесь не страдали от холода, но я все-таки не могла отделаться от мысли, что все эти потасканные куртки, теплые свитера и жилетки, длинные брюки и джинсы смотрелись вполне гармонично в этом заснеженном горном пейзаже. Перед глазами невольно всплывали картинки из архивов: раньше люди любили ходить в горы, было даже такое понятие, как хайкинг, когда целые семьи облачались в подобные одеяния, брали с собой термоса с горячим чаем и сэндвичи и наслаждались свежим, звенящим чистотой воздухом и заснувшим сладким сном зимним лесом. Правда потом они возвращались в теплые дома, грелись в горячей ванной и собирались у жаркого камина, но, милостью мудрых правителей, теперь у людей не стало этой чудесной возможности. Чертовы идиоты.
Вся мои союзники шли молча, привычные шуточки и отвлекающие от страха быть пойманными разговоры давно сошли на нет: каждый экономил драгоценное тепло, а я, для которой мороз ничего по факту не значил, никогда не была искусницей травить басни. Впереди, прощупывая путь длинной палкой, неспешно брел Марк, лишь изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что никто из группы не отстал. Щетина на его щеках покрылась инеем, но вкупе со съехавшей на бок шапкой и торчащими из-под нее курчавыми волосами это было ему даже очень к лицу.
В глазах мелькало и рябило от сменяющей друг друга череды тонких высоких сосен и елей, но тут неожиданно мы наткнулись на истинный подарок свыше, словно кто-то каким-то невероятным образом услышал мои мечты о месте, где можно согреться. Мои союзники продрогли до костей и клубящийся над чашей небольшого водоема пар сначала показался опасным миражом.
Радиация? подняв кулак в воздух, призывая своих союзников остановиться, угрюмо обратился ко мне Марк.
Повязнув в свои размышлениях о природе и недалеком уме власть имущих, я даже забыла о том, что должна была отслеживать местность как раз на предмет опасных для людей факторов. Но уже через секунду мои сканеры безошибочно выдали обнадеживающий вердикт.
Небольшое превышение уровня сероводорода в воде и воздухе. Концентрация и температура далеки от опасной, сыпать сухими цифрами и терминами сейчас ни к чему.
Не дожидаясь одобрения от главы клана, Селин и Алиса тут же, не сговариваясь, кинулись навстречу к клубящемуся паром водоему.
Это ведь горячий источник! бросила Селин через плечо, спешно срывая с себя одежду. Боги услышали мои молитвы!
Не только твои, Селин, не только, улыбнулась я своим мыслям, наблюдая, как Гарри, Марк и Нейт следуют примеру девушек. Оставшись в одном нижнем белье, мои союзники один за другим занырнули в теплую воду, знаменуя свое погружение высокими брызгами и восторженными облегченными возгласами.
И как мы не знали о нем раньше! откинувшись на спину, так, что отросшая рыжая шевелюра расплылась по поверхности водоема ржавым пятном, довольно пробормотал Нейт.
И не говори, провизжала Селин, поддержав своего брата, так же распластавшись в горячем источнике звездочкой, словно пытаясь каждым сантиметром своей продрогшей кожи впитать драгоценное тепло.
Эх, жаль, что шампуни не взяли, разочарованно буркнул Марк, полоща свои отросшие волосы в горячей воде. Не ровен час и у нас всех заведутся вши.
Союзники ответили ему такими же поникшими нечленораздельными возгласами, хотя, кажется, сама возможность отогреться после долгого похода сама по себе лишала сомнительную перспективу обзавестись кожными паразитами какого-либо значения.
Ныряй к нам, Лилит, заговорщицки подмигнул мне Гарри, подплыв поближе и брызнув в мою сторону каплями теплой воды.
Ой, сейчас начнется, едва слышно прыснула Селин, подмигнув своему брату. Едва ли кто-то, кроме меня, вообще мог это расслышать сквозь размеренный плеск воды.
Лилит предпочитает не купаться, правда ведь? подмигнул мне Марк, погрузившись в воду с головой.
Да не может быть! воскликнул Гарри, уставившись на меня с лукавым прищуром. Что, вот совсем никогда не хочется смыть пот?
Какой еще пот у андроида, дурачок? хмыкнула Алиса, бултыхаясь в теплой воде.
А грязь? не унимался со своими расспросами Гарри.
Протрет тряпкой, буркнул Нейт, подмигнув мне.
А, хммм, блондин на секунду призадумался, но тут же ехидно выдал. Всполоснуть нижнее белье?
Я крайне редко использовала свои навыки соблазнительницы, которых в мою программу заложили с лихвой, но Гарри будто всегда сам напрашивался, да и его реакция всегда была весьма забавной. Его неосведомленность о процессах жизнедеятельности андроидов я и вовсе находила по-детски наивной и умилительной. Поэтому сейчас, после череды его двусмысленных вопросов мне это показалось достойной местью. Я присела на корточки на скользком камне у водоема, наклонилась настолько низко, чтобы мое лицо было буквально в полуметре у дрейфующего в источнике Гарри, сладострастно подмигнула и томно прошептала: