Ты хочешь, чтобы я всполоснула свое белье или твое?
Парень уж было подался вперед под ошарашенные, дожидающиеся эпичного зрелища взгляды союзников, но тут же отпрянул и прокричал:
Лилит, мать твою! Ты вот это вот брось! остальные зашлись громким хохотом, пока парень дул губы. Марк, скажи ей, чтобы она прекратила использовать свои фокусы на мне!
Так ты сам напрашиваешься. И на все твои другие вопросы о потребностях Лилит: нет, нет, нет, и еще раз нет, не дожидаясь, пока мысли новичка нашего клана снова уведут его в щепетильные темы для разговора, буркнул Марк.
Спасибо, бросила я, благодарно ему улыбнувшись. Вы тут отогревайтесь, а я пойду пока, осмотрюсь, двинусь чуть дальше на север. Может, наткнусь на что-то стоящее.
Я сняла с себя ветхую клетчатую фланелевую рубашку, оставив ее на берегу. Надеюсь, мои союзники не побрезгуют возможностью воспользоваться ею в качестве полотенца, когда наберутся смелости выбраться на сушу. Оставшись в одних джинсах, серой майке и потасканных черных берцах, в надежде, что, быть может, мне попадется по пути какое-нибудь мелкое млекопитающее, взяла в руки арбалет и колчан с болтами, оставленные Марком на каменистом берегу водоема. Я побрела, удаляясь глубже в лес от горячего источника по каменистой заснеженной почве. Но, к сожалению, никаких животных не попадалось, лишь парочка следов зайцев и лис. Я расставила несколько силков по пути, сохранив в памяти их координаты. Учитывая уникальность этого места, определенно стоит сюда вернуться, чтобы отогреть в водоеме оставшуюся в тоннеле группу.
Я брела в полной тишине и, как казалось, непроходимой глуши, но буквально через сотню метров появилась поросшая кустарниками и пожухлой травой, припорошенной снегом, мощеная каменная тропа, начинавшаяся буквально из ниоткуда. До ближайшей мало-мальски пригодной для проезда транспорта дороги было больше тридцати километров, и потому проявление хоть какого-то намека на цивилизацию несколько настораживало. Я проверила загруженные в архивы моей памяти карты: никаких городов, производственных или военных объектов в радиусе сорока километров не значилось. Конечно, нельзя слепо доверять всему, что догадались загрузить в мой мозг разработчики. Едва ли они рассчитывали на то, что андроид будет разгуливать по пустоши и лазать по горам.
Так что, ведомая искренним любопытством, противоречащим приобретенному инстинкту самосохранения, уверенным шагом я двинулась дальше по дорожке, уже через двадцать метров уткнувшись в ржавые железные ворота. Не знаю, что это за объект, но он явно был заброшен: никаких следов на снегу, гула электричества или каких-либо еще посторонних звуков, нарушающих сладкий сон заснувшего горного массива, не было. Даже больше: высокие мощные ворота были слегка приоткрыты, словно специально приглашая меня войти внутрь. Прикинув время своего отсутствия, решив, что семнадцать минут едва ли достаточны моим союзникам, заскучавшим по возможности отогреться и хоть как-то отмыться, я вошла внутрь. Если вдруг что-то случится, Марк знает, что идти за мной нельзя. А если нет, то я успею вернуться прежде, чем они решатся покинуть горячий источник. Зато хотя бы буду знать, что находится рядом с ним, что тоже немаловажно, если мы намерены пользоваться этим даром природы и дальше.
За высоким металлическим забором все казалось еще куда более странным, чем снаружи. Никакой заброшенной техники, аппаратов или высоких труб заводов. Лишь небольшое одноэтажное каменное строение, больше напоминающее не самый симпатичный дом, без крыльца и фундамента. Еще раз проверив свои сенсоры, убедившись, что поблизости не курсирует планолет или отряд миротворцев, я двинулась к двери этого подозрительного объекта, которая, к слову, тоже была не заперта. А вот тут уже окружающий антураж начал приобретать хоть какой-то смысл. Небольшая коморка за толстым бронированным стеклом была чем-то похожим на контрольно-пропускной пункт, находясь в притык с внушительных размеров турникетами. Я ловко перемахнула через препятствие, в очередной раз поблагодарив свое сверхчуткое зрение: окна здания были всего лишь фикцией, муляжом, и свет, пробивающийся через дверь, оказался единственным источником освещения.
В полумраке странного строения кроме коморки не было буквально ничего, помимо бетонной лестницы, уходящей под землю. Я бегло спустилась по десяти пролетам, неустанно сверяясь с сенсорами: никаких признаков опасности не предвиделось. Чем бы ни был этот объект, он явно был заброшен и забыт. Стоило мне ступить на бетонный пол просторного помещения, зажглись люминесцентные лампы, очевидно, подключенные к какому-то загадочному источнику питания, срабатывающие при движении. На миг я ослепла, не успев перестроить зрение с режима ночного видения, инстинктивно нырнув под лестницу. Но никаких признаков наличия хоть кого-то, обладающего разумом и сознанием, или охранной системы не оказалось. Возможно, за ненадобностью, последнюю попросту отключили.
Привыкнув к холодному свету, я невольно ахнула: огромное пространство под землей более восьмисот квадратов площадью было ничем иным, как странной лабораторией, полной заваленных бумагами и чертежами столов, запчастей, груд металла, цифровых плат огромных размеров и устаревших компьютеров. Бетонный пол был буквально усеян желтой разметкой, ведущей к шестиметровым, покрытым тяжелой металлической броней роботам, закрепленным у стен подвала специальными тисками.
Я никогда не видела ничего подобного прежде. Безрезультатно я перебирала архивы памяти: ничего похожего на хоть какое-то упоминание об этих металлических изваяниях там просто не было. А могло ли вообще быть? Кто бы не имел отношения к этому проекту, разместив свое поле деятельности в такой глуши, он едва ли рассчитывал, что кто-то на него однажды случайно наткнется. Вероятность менее двенадцати процентов, тут же выдал мой внутренний компьютер.
Но я не могла не узнать об этом месте больше. Зачем еще я сюда пришла, рискуя собственной безопасностью? Куча символов и расчетов, которыми пестрили оставленные на столах чертежи и бумаги, хоть и совсем немного, но прояснили ситуацию. Слишком мало для простого человека, которого волей судьбы могло сюда занести, но вполне достаточно для такого сверхмощного компьютера, как мой мозг. Эти роботы, похоже, были ничем иным, чем сверхсекретная разработка военных: огромные пилотируемые андроиды. Но только, кажется, пилотов так и не удалось взрастить и воспитать. Многократно перечеркнутые чертежи и расчеты явно давали это понять. Нейронных долей человека было недостаточно, чтобы управлять такой махиной, как бы исследователи не бились над решением этой проблемы. Наивные идиоты, и почему вам всегда недостаточно вашего собственного тела, с которым никогда ни один андроид не сравнится?
Должно быть, все-таки, пусть и покидая в спешке это место, основную часть документов, которые хоть как-то могли пролить свет на предназначение этих исполинских размеров махин, исследователи прихватили с собой.
Трудно объяснить, что я чувствовала в тот момент. Мне всегда тяжело было облечь свои эмоции в слова хотя бы потому, что я каждый раз находила достойное опровержение своим догадкам. У меня ведь не может быть нормальных эмоций, лишь странные порывы и поломанные паттерны поведения. Но, глядя на эти огромные металлические статуи, я словно чувствовала себя где-то на грани великого открытия, находила с ними странную связь, самозабвенно поглаживая покрытую пылью поверхность внешней брони этих роботов. Быть может поэтому, я не заметила, что в помещении уже была не одна.