Кассандра, оу, ты отлично выглядишь! с восхищением выкрикнул Патрик, и я величественно кивнула.
Какая ты красивая, Кэсс! восторженно подхватил долговязый Архип. Из-за искреннего восторга в его круглых карих глазах я даже решила простить это панибратское «Кэсс». Один раз прощу. Так уж и быть. Но лишь раз. Потому что чести называть меня сокращенным именем удостаивались лишь избранные, в число которых этот недоумок, конечно же, не входил.
Эту парочку Патрика и Архипа в обычные дни я даже не замечала, но сегодня они сыграли важную роль. Возможно, самую важную в своей никчёмной жизни! Своими восторгами они запустили лавину всеобщего восхищения, которая полилась на меня со всех сторон, заставляя даже забыть, что пришлось подниматься по проклятой лестнице в одиночку! Сейчас я даже порадовалась, что мерзавец Дамир не явился, чтобы поддержать меня, ведь так мое шествие оказалось еще более впечатляющим.
Нет, я не покинутая всеми одиночка. Я прекрасная богиня, поднимающаяся на вершину мира! Мое появление вышло даже лучше, чем я ожидала, но это не означает, что я прощу Дамиру его подлую выходку!
Кассандра, ты звезда!
Прекрасная Кассандра Вэйлинг
О, кто эта дева из грез? Что за чудесное видение?
Такое платье демонстрировали на показе мод в Нью-ПэйрисеЭто работа самого Жан-Поля? Невероятно!
Посмотри на ее серьги Такие изысканныеНеужели бриллианты?
Конечно, бриллианты! Ее папочка не жалеет денег на дочурку Вэйлинги богаче всего Совета
Ты ведь знаешь, кто ее мать?
Спрашиваешь
Поток восторгов и комплиментов все не иссякал. Я принимала их со снисходительным и слегка скучающим видом, в конце концов, королеве колледжа не привыкать к подобному! Но про себя скрупулёзно запоминала каждого и вычисляла тех, кто не проявил должного рвения в похвалах.
В стороне от всеобщего оживления осталась сама Джема и кружок таких же неудачников. К моему удовольствию, весьма маленький кружок!
Сполна насладившись потоком лести и восхвалений, я соизволила наконец двинуться к дверям.
Размалевалась вся, прошипела мне вслед подруга Джемы приземистая и коренастая Ивона. Лицо разукрашенное, серьги до плеч!
Я слегка замедлила шаг, размышляя, как поступить.
Проигнорировать? В конце концов, кто придаст значение завистливому шепотку некрасивой Ивоны?
Выглядит, как как!..
Я грациозно повернулась и окинула девушку насмешливым взглядом.
Ах, Ивона, пропела я, привлекая всеобщее внимание. Я выгляжу так, как никогда не будешь выглядеть ты. И раз ты не можешь подобрать правильное слово, то подскажу. Я выгляжу как дива. Как прекрасная дива, о которой мечтают все встречные парни. Но ты ведь никогда не узнаешь, что это такое, верно? Никто не мечтает о такой, как ты. Разве что любители сочных свинок.
Ивона залилась яркой багровой краской, обретя полное сходство с упитанным поросенком. Я давно заметила эту ее особенность и держала в уме, как шпильку, которую однажды можно воткнуть в бок.
Да как ты смеешь! Ты ты! от волнения Ивона поперхнулась воздухом и издала хрип, ужасающе похожий на хрюканье.
Толпа выпускников захохотала, а девушка всхлипнула и бросилась прочь, спотыкаясь и едва сдерживая слезы.
Увы, Ивона никогда не отличалась умением держать удар. На самом деле я вообще не понимаю, как с таким ужасным самоконтролем она сумела закончить колледж.
Кто-то зааплодировал, кто-то тоже захрюкал.
Джема насупилась, сжала кулаки и шагнула ко мне. Я подняла брови в деланном изумлении, а сама тем временем лихорадочно прикидывала, что буду делать, если ненормальная Джема все-таки бросится на меня. Вдруг она решит отомстить за все годы нашего обучения?
Но, конечно, я не позволила себе даже моргнуть и тем более утратить царственный вид. Королевы не бегут, когда видят бунтующую чернь! Королевы отвечают. А потом мстят. Беспощадно.
И все же вопрос с Ржаник надо решать быстро, пока она в самом деле не бросилась на меня и не повалила на мрамор, колотя башкой об пол. Помнится, в детстве она была на это способна.
Ах, Джема, Джема, с издевательской лаской произнесла я, краем глаза оценивая свою позицию.
Выпускники выстроились полукругом, с жадностью следя за развернувшимся действом. Я покосилась краем глаза. Кого я могу привлечь в союзники так, чтобы это не выглядело мольбой о помощи?
Черт, ну почему этой дурочке было просто не пройти мимо? Не закрыть глаза, как она привыкла делать!
Что я вижу, Джема? Ты сжала кулаки? Неужели ты проявляешь открытую агрессию? И где? У входа в колледж миротворцев? Ай-ай, покачала я головой, надеясь, что выгляжу все такой же расслабленной и невозмутимой. Я даже улыбнулась снисходительно, как и подобает королеве. Сделала широкий жест рукой, словно привлекая собравшихся в свидетели. Хотя они и так ловили каждое мое слово. Джема, это недопустимо. Ты источаешь низкие вибрации, я чувствую их даже без браслета! Это такнедостойно Так отвратительно. Боюсь, комиссия может решить, что ты и сама недостойна получить сегодня новое украшение!
Ржаник издала низкий шипящий звук, но я заметила тень страха в ее глазах. Ну конечно же. Джема дочь одинокой портнихи, и поступление в колледж, а потом в Академию миротворцев для нее невероятная удача. И конечно, на Джему возлагаются невероятные надежды. Если сегодня Ржаник не получит белый браслет, все прошедшие годы окажутся напрасными. Вся ее жизнь окажется напрасной.
И Ржаник прекрасно поняла мой непрозрачный намек. Ведь в комиссию по распределению браслетов входит и градоначальник. Мой отец.
Ты не посмеешь, Вэйлинг, процедила она.
Я? Но разве это я распространяю вокруг волны агрессии? Осторожно, Джема. Кое-кто может подумать, что ты от природы склона к низким вибрациям.
Я снова сделала широкий жест рукой, показывая, что за моей спиной очень много этих кое-кого. Тех, кто захочет остаться верным другом дочери градоначальника и наследницы Вэйлинг. Тех, кто знает, что не стоит ссориться с королевой.
Понимая, что сила на моей стороне, и желая показать, что я уж точно не боюсь эту Ржаник, я сделала несколько плавных шагов, отдаляясь от верной паствы и приближаясь к врагам. Королева не чувствует страха.
Джема вздрогнула, когда я подошла. Ее карие, словно мокрые камушки глаза, расширились, и я увидела в зрачках свое великолепное отражение. Глупые и никчемные подруги Ржаник торопливо отскочили в сторону, словно это я сжимала кулаки.
Хотя я всего лишь улыбалась.
Королева побеждает.
Кое-кто даже может решить, что у тебя есть тяга к мортидо*, Джема, почти нежно прошептала я, склоняясь к лицу врагини. Мы с ней были одного роста, но Джема шире в плечах и бедрах. Она похожа на крепкий дубок, тогда как я тонкая серебристая ива.
Губы Джемы скривились то ли от страха, то ли от злости.
А может, те, кто пустил тебя обучаться, ошиблись? Может, ты и вовсе разрушитель?
Страшное слово повисло в воздухе. Кто-то ахнул и отшатнулся, уловив его. Злое эхо чернотой прокатилось по белым, розовым и пурпурным рядам учеников, пачкая радостные лица испугом. И выпускники слаженно отшатнулись назад.
Джема вздрогнула, уставившись на меня с ужасом.
Ты сошла с ума! почти выкрикнула она. Я будущий миротворец!
Но ты едва не бросилась на меня с кулаками. Это все видели. Ты источаешь злобу.
Ты меня провоцируешь!
Я? Я всего лишь шла мимо. Я тебя даже не видела, не моргнув, соврала я. А вот ты набросилась со своей сворой. Натравила на меня Ивону. Неужели это зависть? Не можешь пережить моего успеха, Джема? Трудно смириться с тем, что не ты стала лучшей? Что не ты получишь золотой браслет?
У девушки отчетливо дернулась щека.
Главное правило королевы знать уязвимые места своих врагов. Восприимчивость Ивоны. Или тайные мечты Джемы Ржаник.