Поджав губы, я медленно двинулась мимо ряда шкафов, рассматривая каждый. Старые, потрескавшиеся, со слегка перекошенными дверцами и проржавевшими петлями, в них было что-то такое, от чего по коже бежали мурашки, хотя, возможно, это был просто адреналин.
Мой провожатый стоял и терпеливо ждал, пока я бродила, недоверчиво рассматривая все вокруг. Все еще ожидая фотовспышек и криков: «Ага, попалась!», я потянула руку к одному из шкафов и сразу же отдернула.
Рой усмехнулся:
Вы такая же, как и полковник Соколов: он не любит открывать эти двери. Даже, как видите, не пошел с нами.
Просто мы с Павлом Андреевичем реалисты!
Закрывать глаза на то, что не укладывается в свое представление о мире, не значит быть реалистом. Реальность она разная, Рой грустно вздохнул.
Я еще раз взглянула на шкафы, стоявшие рядами вдоль стен. Может быть, действительно попробовать открыть один
Рука непроизвольно легла на деревянную, до блеска отполированную ручку. Я оглянулась на своего провожатого. Показалось, что он улыбнулся, я расценила это как разрешение. Распахнула дверцу, смело шагнула в темноту и пошатнулась, зацепившись ногой за какую-то длинную деревяшку.
Осторожнее! мой спутник подхватил меня, не позволив упасть, порывисто прижал к себе.
Все было так стремительно, что мы просто ввалились внутрь, дверца шкафа выскользнула из моих рук, и мы оказались в полной темноте.
Прежде чем я успела полностью осознать, что стою в объятиях совершенно незнакомого мне человека, а его дыхание обжигает мне висок, Рой пробормотал что-то похожее на ругательство. Золотистый шарик, гльойн, снова загорелся над нами.
Привыкнув к свету, после темноты казавшемуся очень ярким, я огляделась. Мы стояли в сарае. Под ногами шуршала солома, стены, насколько мне удалось рассмотреть, были сложены из серого пористого камня, на них висели серпы, косы и огромные ножницы-секаторы, которыми подстригают деревья.
Где мы? спросила я шепотом.
Граф медленно разжал руки.
«Реалисты!» пробормотал он, открывая еще одну дверь. Прошу!
Мы вышли, и я не смогла сдержать изумленного восклицания. Перед нами был бордово-алый лес. Такой, какими у нас становятся клены в октябре.
За раскидистыми деревьями виднелась кованая ограда: отлитые из металла ветки не то плюща, не то винограда, переплетенные между собой, а дальше ухоженные ровные аллеи, отсыпанные мраморной крошкой.
Я с интересом рассматривала мир, в котором очутилась. Трава, листья и даже стволы были красными, отличаясь лишь оттенками.
Цветы, нечто среднее между ромашками и тюльпанами, радостно колыхались, а их лепестки светились на солнце, словно были усыпаны капельками росы. Между ними с мелодичными звуками носились какие-то странные бабочки.
Присмотревшись, я поняла, что это эльфы и феи. Настоящий маленький народец, какими их изображают в старых книжках. Смеясь, они летали между цветами, смахивая пыльцу с полупрозрачных крыльев.
Чуть поодаль под пышным кустом рыжеволосые человечки в зеленых костюмах и цилиндрах впятером тащили листик, пытаясь спрятать котел с золотом, размером с наперсток. Заметив меня, они засуетились, тревожно запищали и, подхватив свои сокровища, быстро скрылись в глянцевой траве. Я с сожалением посмотрела им вслед.
Найти горшочек с золотом к удаче! проинформировал меня Рой.
Предлагаете догнать и отобрать? поинтересовалась я.
Мужчина хмыкнул:
Боюсь, что золото пойдет только в комплекте с леприконами. И тогда мы сопьемся.
Сопьемся? я недоверчиво посмотрела на него.
Эти зеленые человечки жуткие пьянчуги! заговорщицки подмигнул мне граф.
Я покачала головой:
Ни за что не поверю!
В ответ он лишь пожал плечами и снисходительно улыбнулся.
Тем временем несколько фей и эльфов, звонко смеясь, подлетели к нам, приветствуя Роя, словно старого знакомого. Одна из фей опустилась к нему на плечо и что-то прошептала в ухо. Он кивнул, тогда она взмыла надо мной, осыпая пыльцой со своих крыльев. К ней тут же присоединились остальные.
Несколько секунд, и моя кожа стала перламутровой, а волосы засияли. Я улыбнулась, а феи, помахав на прощание, снова улетели к цветам.
Как красиво! все еще любуясь блестящими руками, я повернулась к Рою и сразу же смутилась от его пристального взгляда.
И почему я решила, что у графа блеклые глаза? Они были темно-серыми, а в глубине вспыхивали золотистые искорки. Он смотрел на меня не мигая.
Это и есть ваш мир? спросила я, чтобы хоть как-то нарушить молчание.
Нет, он покачал головой. Это Междумирье, обитель грез. Любимое место поэтов и художников.
Но ведь шкафы Я вспомнила свое ведомство и строжайший пропускной режим.
Сны, пояснил мне Рой. С их помощью границы миров стираются.
А кто приходит сюда из нашего мира? вопрос вырвался непроизвольно.
Из вашего иногда поэты, но чаще авторы фэнтези. «Того самого, про замки и рыцарей», он усмехнулся, явно вспомнив мои слова, сказанные в кабинете.
Сейчас мне казалось, что после них прошла вечность.
Я кивнула и отвернулась, еще раз рассматривая место, в котором оказалась. Лучи оранжево-желтого солнца ласкали кожу, легкий ветерок дарил прохладу, и я невольно закрыла глаза, наслаждаясь этим миром. Деликатное покашливание Роя за спиной вывело меня из полудремы.
Нам пора, произнес он. Мне показалось, что в голосе слышались виноватые нотки, словно граф просил прощения.
С видимым сожалением я направилась к сарайчику. Граф галантно распахнул дверь и протянул руку, помогая переступить порог. Еще миг, и мы друг за другом вышли из шкафа в подвале дома на Литейном.
После чудесной сказки здесь было особенно холодно и неуютно. Я обхватила себя руками, желая не то согреться, не то защититься от мрачной реальности. Граф бросил на меня понимающий взгляд.
Как видите, реальность действительно бывает разной, вполголоса заметил он и направился к лестнице, я поплелась за ним.
Мы снова прошли сквозь полупрозрачную преграду, по ту сторону которой нас ждал полковник. Граф повернулся и прошептал что-то на незнакомом певучем языке. Стена вновь стала полностью видимой. Я украдкой потрогала ее, ковырнув ногтем кладку: прохладные кирпичи, чуть крошащийся от времени цемент.
Успешно? спросил полковник.
Это волшебно! улыбнулась я.
Павел Андреевич нахмурился и внимательно посмотрел на меня, но промолчал.
После яркого Междумирья лестница казалась мрачной и убогой. Снова длинные коридоры, несколько знакомых людей, недоуменно и сочувственно смотрящих мне вслед. Весть о том, что меня отозвали из отпуска, уже разлетелась среди коллег.
Когда мы очутились в кабинете, Павел Андреевич подошел к сейфу, открыл, достал бутылку коньяка, три стакана и шоколадку. Разлил. Кивнул, предлагая нам присоединиться. Я вздохнула: коньяк у полковника обычно был прекрасный, но
Павел Андреевич, я за рулем, с сожалением отказалась я.
Хотите, я подвезу, мне выделили машину и водителя, предложил мне Рой. Я задумчиво взглянула на него, затем на бутылку и покачала головой:
Спасибо, но нет.
Мужчины переглянулись, словно я опять прошла какой-то очередной тест. Это меня разозлило, и я окончательно пришла в себя. Стараясь не поддаваться эмоциям, я снова заняла свое место.
И что скажете теперь? небрежно поинтересовался Рой.
Я задумалась. Адреналин все еще бурлил в крови, а мысли разбегались. Осознание того, что мы все-таки «не одиноки во вселенной», шокировало. Мужчины выжидающе смотрели на меня, складывалось ощущение, что им необходимо знать мое решение.
Прежде чем дать ответ, мне хотелось бы понять, почему выбор пал именно на меня? поинтересовалась я. Почему, скажем, не Полина Андреева?