Почему, господин Мэтр?
Да потому что чрезмерная жадность может разорвать человека на кусочки! проникновенно сказал я, Тебя итак, вон, как раздуло. Если ещё чуть и лопнешь! Тут потом замучатся отскребать всё!
Хмыл заливисто захохотал, отчего потусник вздрогнул и вжал голову в плечи.
Ладно, я миролюбиво махнул рукой и встал:
Покажи-ка, что у тебя ещё есть по магии. Вдруг, что приглянётся
Из лавки мы вышли не скоро и сразу выдвинулись к дому Арланов. Граф настоятельно приглашал на обед, и отказать было неудобно. Тем более, как я понял, у Сьета появилось какое-то дело, а приходить ко мне лично юный дворянин стеснялся. А так как повар у Арланов был шикарный, я с удовольствием принял приглашение и теперь бодро топал со своей свитой туда.
Граф встретил нас лично, и тут же распорядился отвести бархыза, Хмыла и Бибу с Бобой в гостевой зал, сам же пригласил меня в кабинет, где стоял накрытый стол и сидела улыбающаяся сестра Сьета Элия де Арлан. Девушка вскочила, порывисто меня обняла и так же порывисто плюхнулась на место. Как только уселись и мы с графом, он тут же спросил:
Опер, ты знаешь что-нибудь о престолонаследии?
Я только-только начал кушать, потому от вопроса Сьета чуть не подавился.
Знаю немного, я с сожалением посмотрел на куриную ножку и положил её назад на тарелку, подозревая, что разговор предстоит серьёзный.
Сьет де Арлан глянул на сестру, потом опять на меня:
А знаешь ли ты, что наш король Фердин Третий не имеет детей и, скорее всего уже никогда не сможет их иметь?
И про это слышал, я вытер салфеткой губы и руки и достал портсигар.
А про то, что братьев и сестёр у него тоже нет?
Давай ближе к делу, Сьет, я откинулся на спинку кресла.
Если ближе, то я шёл двенадцатым в очереди на престол, развёл руками Сьет.
И что? я пожал плечами, Двенадцатый это очень много. Как минимум одиннадцать благородных рыл могут тебя обскакать.
Уже нет, тяжело вздохнул де Арлан. Вчера узнал, что я уже третий.
Я закашлялся, и графиня тут же подала мне заботливо стакан с соком. Я поблагодарил кивком, залпом выпил сок и ошеломлённо взглянул на друга:
И куда делись ещё девять? я затушил сигарету и требовательно посмотрел на Сьета.
А кто куда, подала голос Элия, Это-то и странно. Один отравился и умер. Второй погиб на охоте. Третий просто скоропостижно скончался.
И если бы это произошло с двумя-тремя, заговорил Сьет, Я бы мог списать всё на случайность. Но когда умирают сразу девять представителей высшей знати всего за год, согласись это очень странно! Тем более, почти все в достаточно молодом, а некоторые и юном возрасте!
Соглашусь, кивнул я и сузил глаза. Настолько соглашусь, что, пожалуй, возьмусь за это дело самолично. Пока и ты не скончался на охоте.
Да я не охочусь, пожал плечами де Арлан.
Подозреваю, что некоторые из погибших тоже не были ярыми охотниками, что не помешало им умереть, невесело хохотнул я.
Так что мне делать? спросил у меня граф.
Во-первых, не выходить из дома, я всё же взял отложенную куриную ножку, уж очень хорош был повар в доме графьёв, Во-вторых, напиши мне весь расклад, скажем, до двадцатого престолонаследника. Кто был, кто остался. Сразу станет видно, что и к чему.
Точно до двадцатого? спросила графиня, А вдруг тридцатый?
Я помотал головой:
Тут девять дворян померли внезапно, и вы уже заволновались. Не думаю, что кто-то будет бить возможных престолонаследников десятками.
Сьет кивнул согласно, пододвинул письменные принадлежности и начал писать.
А как здоровье его величества? спросил я у графа.
Да кто его знает, граф склонил голову набок, Мы не часто высший свет посещаем.
Да все знают, махнула рукой Элия, Тоже мне секрет нашёл! Все давно говорят, что Фердин Третий плох, и ему хуже день ото дня.
Следующие минут десять меня никто не отрывал от еды, и я радостно уничтожал всякие вкусности. А Элия посматривала на меня и улыбалась. Потом граф придвинул мне исписанный листок, и я начал читать. И тут же изумлённо спросил:
Граф Эстер де Рьё?
Да, кивнул Сьет, Он же Верховный маг нашего королевства. Он исчез последним.
Он, кстати, был одиннадцатым по списку, но мало кто верил, что граф захочет занять престол, сообщила мне Элия.
Это почему же он не должен был захотеть? удивился я.
Так Верховный маг. Вроде всегда отстранён был от светских дел. И вообще, с его возрастом, наверное, не интересно было бы всё это, объяснил мне Сьет.
По крайней мере, в высшем свете именно такие слухи и ходили, графиня взяла яблоко и надкусила.
Я начал читать дальше и вновь удивился:
Граф Арто де Тол? Советник короля?
Он идёт тринадцатым, кивнул де Арлан, И вот насчёт него я уверен, что от трона не откажется!
Но идёт он после моего брата, вздохнула Элия, А потому
А потому, мне может угрожать что угодно, Сьет налил в бокал вино и залпом выпил.
Алкоголизм не лечится, предупредил я юношу, и тут же бокал вина хлопнула и его сестра: А женский алкоголизм не лечится тем более!
Что не лечится? удивлённо спросил Сьет.
Пристрастие к вину, пояснил я, Так и начинается. Выпили день, второй, третий. А потом уже и не можете без алкоголя. В итоге раннее старение, деменция, прострация, поллюции. Ой, тьфу ты, последнее не из этого списка.
Да ладно тебе, надулась графиня, Скажи лучше, что делать!
Эх, не хотел так рано в свет выходить, но, пожалуй, придётся Оперу де Нису вновь появляться в обществе, я налил вина и себе и лихо выпил
Глава 3
Чёрная карета, сопровождаемая десятком гвардейцев, остановилась возле милой уютной дворянской усадьбы, стоящей чуть на отшибе от села. Молодцеватый офицер лихо спрыгнул с коня и аккуратно открыл дверцу кареты. Оттуда, придерживая полы мантий, выбрались три мага Айр Расток, Олив Гренд, а ещё маг-дознаватель Орре Вереск. Айр Расток брезгливо огляделся и пошёл по кирпичной дорожке к двухэтажному особняку:
И зачем мы пёрлись в такую даль? ворчливо заговорил он, Уверен, что Анье де Фелис здесь нет и не было!
Мин, сухо ответил ему дознаватель, Если появилась информация, что мадмуазель де Фелис может быть здесь, мы обязаны её проверить!
А для чего мы поехали втроём в такую глушь? забрюзжал Олив Гренд. Мелкий, большеголовый маг уже и забыл, когда последний раз выбирался из столицы. Занятый теоретическими исследованиями, помешенный на магии мин любое происходящее вне лаборатории считал чем-то незначительным.
Мин Гренд, дознаватель тяжело вздохнул: Я уже повторял вам много раз мы проводим расследование по поводу исчезновения сразу трёх магов. В том числе Верховного мага Эстера де Рьё. И если информация по мадмуазель де Фелис подтвердится, и она окажется у родителей это даёт шанс понять, куда исчезли де Рьё и Вивьен Рас.
А мы вам зачем? чуть ли не плаксиво спросил Олив.
Для того, будто детям начал объяснять дознаватель пожилым магам, Чтобы вы выступили свидетелями при опросе, и чтобы смогли подтвердить, на месте ли мадмуазель.
Нету тут никого, размашисто шагая к дому, проговорил Айр Расток, и остановился возле крыльца. Как раз в этот момент на крыльцо вышла какая-то девушка. Мин спросил: Милая, а мадмуазель Анье де Фелис дома?
Дома, мины, немножко испуганно ответила девушка: Проходите!
Уже через пару минут трое магов сидели в гостиной, а сухой старик отец де Фелис расспрашивал их о столичных новостях. Впрочем, минут через пять сверху спустилась магиня и проговорила:
Папá! Позвольте нам поговорить с коллегами наедине!
Конечно, смущённо закашлял дворянин и вышел на улицу.
Анье грациозно прошла к столу, за которым расположились маги, села на отодвинутый магом-дознавателем стул и повелительно крикнула:
Гериета! Принеси кофе и сладости! и повернулась к минам: Быть может, хотите пообедать?