Кощей откашлялся, ткнул пальцев себе в грудь и проговорил:
Ко-щей. Ко-щей.
Ка-си.
Ну, пусть будет Каси, буркнул Кощей, а ты? Ты кто?
Индус, видимо, понял и произнес, ткнув себя пальцем в грудь:
Лакшай.
Хм-м. Отлично, Лакшай. Ну, что, Лакшай, понять друг друга мы не можем. Я, конечно, понимаю, что ты потрясен небесами и все такое. Мы сами такие растерянные, то есть. Что делать-то думаешь?
Кощей изо всех сил пытался пантомимой донести до индуса свой вопрос. Лакшай не очень понимал.
За дело принялась Матрена. Она по-женски мудро решила, что иноземец наверняка давно не ел, значит, хочет кушать. Дела только на сытый желудок можно делать. Покопавшись в мешках на телеге, она поднесла индусу изрядно подсохший хлеб, печенный еще дома, и пареную репу.
Лакшай, бросив взгляд на Кощея, которого признал за главного, принял подношение и с наслаждением втянул его запах.
Ты кушай, кушай, Лакшай. Давайте уж и мы перекусим, раз все равно остановились.
Бедный индус очень хотел есть аккуратно и медленно, но сам не заметил, как все проглотил. Сердобольная Матрена и ее дочка разложили на большом плате нехитрую еду, и только подкладывали кусочки бедным найденышам Магде и Лакшаю. Им-то хоть повезло, что они все вместе, а этим несчастным совсем тяжко.
Глава 6
Когда уже стали собираться в дальнейший путь, Вулкан и Ночка заволновались, глядя в лес, что был по правую руку. Вулкан недовольно фыркал, Ночка пыталась изобразить грозное рычание. Глядя на них, лошадь Нила Рыжуха тоже недовольно заржала. Кощей с мечом в руке и Нил с топором насторожились.
Из густого кустарника донесся мужской голос:
Братцы, вы, никак, русичи? Не бойтесь нас. Мы сейчас выйдем.
Ну, русичи. Выходите без оружия только.
Кусты зашевелились и появились трое мужчин с луками и топорами. Все свое оружие они демонстративно бросили на землю.
Кто такие?
Мирные люди мы. Артель плотников: Михайла, Петр и Ерофей. Ходили в тайгу, кольцевали кору для вырубки. А тут страшнота началась, мы друг за друга уцепились, да только здесь и расцепились. Не знаем, что делать, как домой попасть. Луки наделали, да силки простые, чтобы зверя добывать. Увидели этого парнягу. Долго на него смотрели, а он все сидит и сидит. А тут и вы едете. Расскажите, добрые люди, что случилось в этом подлунном мире.
А откуда вы, братцы?
На Иртыше наша деревенька стоит. Или уж стояла.
Так и не получилось уехать в этот день. Долго сидели, разговаривали, сокрушались, горевали о потерянных семьях.
Как оказалось, мужики нашли в лесу родник. Решили ночевать возле него, набрать воды, помыться при возможности, набрать во все возможные емкости, чтобы ехать до большой воды.
Мужики далеко от места, где их выбросило, не уходили. Страшновато было. Хорошо, что родник совсем рядом оказался. Набили зайцев, которых оказалось великое множество, накоптили мяса. Дикий зверь на них не выходил, лихие люди тоже.
Лакшай, который был совсем неподалеку, видимо, вообще никуда не ходил. Так и сидел на камне голодный и без капли воды. Медитировал.
Наутро вполне ожидаемо мужики попросились идти с Кощеем.
Хотя Вулкан, даже не ожидая слов Кощея, бодро двинулся в ту же сторону, что шли раньше, Кощей решил откорректировать тактику. Приказав всем ждать его, он вместе с одним из плотников забрался на вершину насыпи, которая всегда была по левую руку.
Задача была не из легких. Кощей и Ерофей поднимались очень осторожно, рискуя любую секунду вызвать обвал. Высота завала с трудом определялась на глаз. А из-за того, что в поисках безопасного маршрута приходилось идти зигзагами, подъем затянулся вообще надолго. Но оно того стоило.
Когда Кощей и Ерофей оказались в самой верхней точке своего маршрута, они увидели вдали, почти на горизонте, голубую гладь реки. Не сказать, что рядом, видно, что придется объезжать преграды. Но вода есть, надо только форсировать насыпь. Или обойти.
Информацию о том, что не очень далеко есть река, была воспринята путниками с энтузиазмом. Главное, что вода близко.
Было совершенно понятно, что с телегой и конями насыпь не одолеешь. Кощей принял решение продолжать движение в обход, тем более, что Вулкан все равно намеревался идти в ту сторону.
За день отряд путников увеличился еще на двух женщин, двух мужчин и одного ребенка. Две семьи оказались русскими с Ангары, встретились они несколько часов назад. Путь продолжили вместе.
Ближе к вечеру случилось неожиданное. Шедшие впереди отряда Михайла и непоседливый сынишка Нила Мирон остановились, потом Мирон опрометью побежал назад к отряду, крича на ходу:
Дяденька Кощей, дяденька Кощей, там похоже, в насыпи дыра какая-то. Дядька Михайла говорит, может, там пройти можно. Только там деревья. И страшно аж жуть.
Прогал в сплошной насыпи был. Похоже, что внизу лежит огромный арочный пролет, а сверху сплелись поваленные деревья. Вся эта конструкция немного присыпана землей. Но вот груд камней, как это было везде, здесь не наблюдалось. И даже, кажется, в этот проем можно войти. А есть ли выход на ту сторону?
Оставив возле женщин и детей Лакшая и Петра, Кощей и остальные мужчины отправились на разведку. Чтобы пробраться в темневшую совсем рядом арку, надо было преодолеть изрядные завалы.
Глава 7
Не повезло Кощею. Он уже был возле входа в арку, как казавшийся вполне надежным камень, на который он осторожно наступил, вдруг ухнул куда-то вниз, увлекая за собой Кощея.
Лететь вниз пришлось метров десять. Обычный человек мог и не выдержать такого неожиданного падения. Но у тренированного Кощея обошлось довольно жестким приземлением и ушибленной головой, поскольку удалось сгруппироваться и минимизировать возможный ущерб от внезапной ситуации.
Жив? Жив. Но локтем сильно приложился. Тихо бормоча сквозь зубы все известные ему ругательства, Кощей уселся на землю. Наверху тревожилась Ночка. Она бегала вокруг ямы и не понимала, почему хозяин туда прыгнул. Тревожилась, но почему-то голос не подавала.
Ночка, голос! Подай голос, а то сам не выберусь.
Ночка как будто поняла хозяина и жалобно завыла. Почти сразу раздался чей-то голос:
Ночка, что воешь? Где хозяин?
Ероха, я здесь, в яме. Осторожнее смотри под ноги.
Почти сразу у края ямы показалась голова Ерофея:
Ох, батюшка, да что ж так-то! Я сейчас, Кощей Констянтиныч.
Эгей, мужики! Сюда все! Хозяин провалился в ямину, тащите веревку!
Пока наверху развертывалась спасательная операция, Кощей, сцепив от боли зубы, гладил пострадавшую руку и оглядывался, куда же он попал.
Колодец метров восемь-десять глубиной. Вот точно водяной колодец! Только совсем пустой и без надземной части. Очень основательный, бревенчатый. Самому выбраться из него никак. Рука гудит, и головой в полете о бревно какое-то приложился. Сознание уплывало.
Пока принесли, чем тащить, пока перепоясанный веревкой отчаянный Мирон, лихо перебирая босыми ногами по еще влажноватым бревнам, спустился к Кощею, пока вдвоем обвязывали его, пока Кощей изо всех оставшихся сил забирался, упираясь в бревна ногами, пока его тянули мужики, пока Кощей вяло размышлял о том, что веревка порвется, прошло изрядно времени.
Когда, наконец, голова Кощея показалась из ямы, мужики дружно ухватились за нового хозяина и вытянули целиком. Следом выскочил довольный Мирон.
Очнулся Кощей в полной неге на мягкой траве. Рука была туго перебинтована, голова тоже. Рядом сидел Лакшай и внимательно наблюдал за больным. Увидев, что Кощей открыл глаза, он что-то вскрикнул и, чуть приподняв голову Кощея, напоил его кисловатым отваром.
В следующий раз Кощей очнулся уже к вечеру и сразу услышал непривычные звуки в уже знакомом шуме сборного отряда, в котором есть и женщины, и дети.